Трое в песках - Юрий Никитин

Сзади тяжело грохнуло. Мрак на скаку оглянулся, поднял коняна дыбы. Позади бился, взбрыкивая всеми четырьмя, конь Таргитая. Дудошникперекувырнулся трижды, похожий на перекати-поле, грянулся о лед, тут жеподхватился на ноги. Мрак не успел раскрыть рот для вопля, как Таргитай ужебежал, оставив оглушенное животное.

— Не отставайте! — донесся отчаянный вопль Олега изудаляющегося лунного круга света. — Не могу держать дольше…

Мрак бросил быстрый взгляд на бледное лицо певца. Таргитайнесся огромными скачками, сосредоточенный, не запыхался, взгляд острый — нетрусил, по дурости не умел трусить, а на таком холоде соображал молниеносно:успел с коня, не придавило, сразу руки в ноги, не плакался над убиеннымживотным. Видать, на бегу думается лучше. Жаль, редко заставишь бегать…

Тонко вскрикнула Лиска, конь под ней грохнулся тоже. Егопронесло по скользкому льду на торчащую ребром льдинку. Послышались трест ихруст. Конь жалобно закричал, под ним расплылось темное дымящееся пятно. Лискас трудом поднялась, оглушенная падением, над головой раздался лютый рык:

— Держи, дура!.. Держи!

Она сжала пальцы, ощутив разогретые поводья. Ее толкнулгорячий конский бок, над головой мелькнула черная тень, пахнуло псиной. Коньзавизжал в страхе, копыта замелькали прямо перед ее лицом. Почти не сознавая,что делает, она подпрыгнула, седло скрипнуло под нею, конь сорвался с места какстрела, а в стороне метнулся во тьму и слился с ней черный лохматый зверь.

— Левее! — заорал Таргитай. Он мчался большими скачками, егорука почти не касалась седла. — За Олегом…

Он осекся. Впереди в круге света конь на полном скакугрохнулся через голову. Подпрыгнул и остался в темной луже крови. Таргитайгорестно вскрикнул: никто не выскочил из-под упавшего коня, волхву повезломеньше, чем ему или Лиске!

Лиска остановила коня, Таргитай подбежал к умирающему коню.Круг лунного света быстро удалялся, высвечивая мертвенно-бледный лед. Внезапнонад головами послышалось хлопанье крыльев. Таргитай чихнул от попавшей в ноздришерсти, а злой голос сверху заорал:

— Быстрее, дурье!.. Лед истончается…

Мощный рывок едва не выдернул Таргитаю руку из плеча: Лискастегнула коня. Сзади слышался треск: волны взламывали истончающийся лед.Однажды Таргитая догнала волна, он наддал так, что, разметывая брызги, обогналЛиску.

Круг света постепенно приближался. Таргитай увиделубегающего черного волка. Сверху натужно хлопали широкие крылья: лететь поморозу не с руки, загибался сам и морил друзей.

Таргитай догнал Мрака, понесся рядом — распаленный, сразвевающимися волосами. Рукоять длинного Меча хищно торчала за левым плечом.

Глаза уже привыкли, не замечали, что свет луны медленноблекнет. Лиска вскрикнула: грозно затрещало, конь в прыжке проломился, сразуоказавшись по брюхо в ледяной воде. Дико заржал, замолотил копытами, ломая тонкийлед. Лиска встала на седло ногами, с силой оттолкнулась.

Она не долетела бы до края полыньи, но внезапно ее грубоухватили за шиворот, больно защемив волосы, рванули вверх. Ее ноги скользнулипо льду, набежавшая глыба больно стукнула по косточке. Лиска взвыла, пытаясьухватиться за ушибленное место, тут же замерла в ужасе: мощные когтистые лапыстремительно несли ее над застывшим льдом к краю полыньи, удары крыльев надголовой становились все натужнее, а ее поднимало все выше!

Мрак и Таргитай бежали бок о бок. Лед трещал, прогибался. Сминуты на минуту должны были оказаться в ледяной воде. Таргитай задержалдыхание, приготовился барахтаться, пусть даже черный Меч сразу потянет на дно,но мужчина бьется до последнего мига жизни, да и потом, когда Ящер тянет в своелогово, надо драться, царапаться и лягаться!..

Темнота страшно хрястнула в лицо. Он отлетел, оглушенный,рухнул, чувствуя, как теплая кровь бежит из разбитого носа. Сильные рукиухватили за плечи. Грубый голос проревел прямо в ухо:

— Опять спишь на ходу?..

Таргитай всхлипнул:

— Это ты все зришь, волчара, в темноте!.. А где Олег?

— Собирает Лиску, выронил. Отыщи хворост, Олег разведеткостер, а я погляжу, где что лежит.

Темная тень стала приземистее, пахнуло волчьим духом.Слышался мерный рокот волн, набегающих на камни. Подошел Олег, за ним плеласьизмученная Лиска, ее Таргитай узнал по неистребимому запаху южных трав.

— Это и есть Край Земли?

— Самый что ни есть, — подтвердил Олег. Он с сочувствиемпосмотрел на распухающие губы и нос Таргитая. — Чего губы надул? Кафтанпрогорел?

— О Край Земли ударился, — огрызнулся Таргитай. — О самыйчто ни есть угол.

Хвороста, выброшенного прибоем, почти не было, а наскалистом голом береге в темноте отыскали только обкатанные прибоем валуны имелкую гальку.

Лиска дрожала, озиралась со страхом. Мир суров, жесток инеуютен: угрюмые скалы, тяжелые волны свинцового цвета, круглые, как гигантскиеяйца, камни. Воздух сырой, холодный, промозглый. Даже редкие птицы пролетаютнад камнями неприветливо серые, с плотно прижатыми перьями, угрюмые. Среди волниногда мелькают блестящие спины гигантских животных, похожие на каменные холмы.Таких исполинских чудовищ Лиска не видела и не могла даже вообразить, чтоподобные существуют.

Мрак поднял их почти силой, повел вверх по склону. Прятатьсяприходилось за камнями и выступами скал. Не то что деревьев — ни травинки, дажеземли не видать, только камни. Навстречу дул резкий злой ветер. Таргитай иЛиска зябко кутались. Олег, как и Мрак, не замечал непогоды — аскеты и волхвыдолжны быть равнодушны к миру.

Ноздри Мрака затрепетали. Он насторожился, поднял руку.Таргитай боднул его в спину. По воздуху плыл слабый запах жареного мяса!

Чувствовалась магия, ибо на версты голо, но запахусиливался. Мрак побежал вперед, пригибаясь и затаиваясь за валунами.

Впереди была каменная гряда. Мрак скользил как ящерица,лавируя между глыб, осторожно выглянул через гребень. Таргитай и Лиска поспелив тот момент, когда оборотень повернул изумленное лицо.

— Где Олег?.. Пусть растолкует.

За гребнем открывался простор очищенного от камней ивыровненного поля. Далеко виднелись черные скалы, груды камней, темнел угрюмыйсеверный лес. В середке поля на медленно повышающемся холме со срезаннойвершинкой пламенела прямоугольная глыба размером с приземистый амбар, на нейисходила паром туша исполинского быка — таких Мрак не видел, а Олег о такихдаже не читал. Все поле было заполнено людьми, телегами.

Волы с натужным мычанием тащили вековые дубы — уже ссодранной корой, высохшие. На телегах везли битую дичь, нарядно одетые люди итолпы победнее сидели у костров. На плоских камнях что-то пеклось, жарилось.Мрак принюхался, уловил пресный запах рыбы.