Авиаторы Его Величества - Василий Зеленков

Напряжение рвалось наружу приказами и вопросами, но офицер сдерживался, чтобы не нагружать подчиненных бессмысленной работой. Они трудились на пределе, принимая и отправляя капсулы с сообщениями и восстанавливая работу «Вентас Аэрис». Фрегат будто вернулся в прошлый век.

Алеманд кожей чувствовал их тревогу. От этого на душе становилось скверно. Он хотел бы всех успокоить, но молчал, изредка смотря то на «Селестию Лекс», то на «Окулус Арканум».

«Проклятье…» – офицер снова вспомнил про встречу коммандера Кленова с ветеранами Белых сов. На «Окулус Арканум» измотанный отряд лейтенанта Юстаса Дирова столкнется с опытными и отдохнувшими бойцами.

Алеманд спустился с поста, прошел за спинами связистов, поднялся обратно с другой стороны и опять застыл у ограждения, немигающе уставившись на мелькавшее в разрывах грозы пятно Венетры. Дернул щекой, ощутив, что его изучает один из помощников Карсова, горец.

В экипаже «Вентас Аэрис» было полтора десятка венетрийцев. Ни один не примкнул к интенданту Флейцу. Теперь каждый, без сомнения, изводился, задаваясь вопросом: «Что происходит внизу?»

Там полыхал бунт. Подданные его величества убивали друг друга. Алеманд понимал: мятежники ринулись захватывать фрегаты, чтобы удержать герцогство. Молодцы. Проделали работу над ошибками. Изучили провал Кира Лойка и осознали главное. Господство в воздухе определяет все.

Алеманд стиснул зубы. Он ненавидел саму идею гражданской войны.

В виски ткнулась мысль о Фаи́не. Офицер старался не думать о сестре, но белокурая макушка упрямо всплывала перед глазами.

Он зажмурился: «Белое Солнце, пусть Фини уже уехала обратно или отправилась с леди Орманд за город!»

– Сэр! – позвал Карсов.

Алеманд дернулся.

– Условный сигнал с «Селестии Лекс»!

Слова Карсова прозвучали словно издалека. Все не сразу осознали хорошую новость. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем мостик потонул в радостных возгласах. Люди кричали, хлопали товарищей по плечам, обещали поставить пехотинцам выпивку. На усталых лицах возникали несмелые улыбки. Кто-то засмеялся, и Алеманд с облегчением разжал кулаки.

Он оперся на ограждение поста, отыскал глазами «Окулус Арканум» и прищурился: «Ну же, лейтенант Диров…»

Минуты через три возгласы снова сменились настороженным молчанием. Алеманд оттолкнулся от ограждения, вернул руки за спину и медленно направился к капитанскому креслу. Нужно ждать…

Терпение заканчивалось.

– «Окулус Арканум» меняет положение, – сообщил Карсов.

Алеманд развернулся на пятках.

На днище фрегата разгорелись балансиры, по бокам завертелись винтомоторные группы. «Окулус Арканум» пошел вверх, двигаясь навстречу «Вентас Аэрис» и одновременно отворачивая нос в сторону, заходя бортом. Открылись амбразуры, выпустив из провалов стволы орудий.

У Алеманда брови поползли на лоб. Венетра не попадала под защищавшие плодородные равнины Полиадские соглашения, но сражаться над городом? Мятежники на «Окулус Арканум» сошли с ума!

«Лейтенант Диров не справился…» – офицер резко хлопнул ладонью по капитанскому пульту:

– Комплексы к бою! Эскадрилье приготовиться! Поворот на три часа! Полный ход! Лейтенант Карсов, свяжитесь с «Селестией Лекс»! Пусть идет нашим курсом, чтобы не завалить Венетру обломками!

Решение увести «Окулус Арканум» глубже в горы было мгновенным. Алеманд сознательно отстранился от мысли, что впервые за карьеру выстрелит по альконскому кораблю. Каждый снаряд мог задеть людей, которых офицер знал лично и с которыми когда-то бился плечом к плечу. Он понимал: сражение проиграно, даже если «Окулус Арканум» отправится к земле. Потому что, кто бы ни остался в воздухе, погибнут подданные его величества.

– С «Окулус Арканум» ничего не поступало до атаки?

– Нет, – ответил Карсов и запнулся. – Сэр, вызов!.. С земли!.. Связь глушат, но этот сигнал проходит!

– Примите, – Алеманд сузил глаза.

Карсов щелкнул переключателем. Динамики вспыхнули помехами, и зазвучал мягкий голос с академическим альконским выговором:

– Здравствуйте, коммандер Алеманд. Сожалею, что нам приходится знакомиться лично подобным образом.

– Кто вы? – четко спросил офицер.

– Думаю, я представлен вам заочно. Барон Эмрик Архейм.

Глаза Алеманда расширились от подобной наглости.

– Вероятно, мои люди погибли или пленены, – тон Архейма стал жестче. – На «Окулус Арканум» я ответил вам тем же. Если хотите избежать дальнейшего кровопролития, спустите флаги, лягте в дрейф, сложите оружие, освободите выживших и верните им командование «Вентас Аэрис».

– Вы ненормальный, – отчеканил Алеманд.

– Нет. Я сотру вас в порошок, как уже поступил с вашей абордажной командой.

По мостику пронесся ропот. Смерть шла с военной службой рука об руку, но Архейм произносил угрозы буднично, точно обсуждал вечернюю газету или держал на руках все козыри.

– Что-нибудь еще, кроме пустых слов, греонец? – в глазах офицера заискрился изумрудный лед.

– Как невежливо. Но почему бы и «да»? – барон вернулся к маске обходительного аристократа. – Конечно, если мистер Флейц жив…

– Жив.

– Чудно. Поговорите с ним. Интендант добавит веса моим «пустым словам». У вас ровно пятнадцать минут до первого залпа «Окулус Арканум».

– Вы…

Архейм разорвал связь, не дослушав.

На мостике повисла недоуменная тишина. Карсов уставился на приборную панель, сомневаясь, не приснился ли ему короткий разговор между хамоватым греонцем и командиром.

– Кажется, у меня плохое предчувствие…

– Сохранять готовность! Продолжать движение! Малый ход! – вспороли воздух бритвы приказов, и Алеманд стремительно покинул рубку.

Мысли отпечатывались в голове короткими строчками. Мерзкое ощущение потери контроля над ситуацией вгрызалось в мозг. Алеманд загнал его вглубь, в дальний угол сознания, и, отбросив эмоции, пытался вычислить, что упустил. Он ожидал чего угодно, вплоть до бомб под балансирами фрегатов. Судя по «Окулус Арканум», барон не тянул время и имел основания выдвигать ультиматум.

Матрос, охранявший каюту, где закрыли Флейца, встал «смирно», едва завидев офицера. Алеманд приказал открыть дверь и вошел.

Флейц сидел на койке, смотря в потолок, будто разглядывал что-то в матовом металле. Интендант потерял много крови и плохо выглядел. Скуластый профиль заострился, хвост темных волос растрепался. Покалеченная рука висела на перевязи. Он не встал, но повернул голову к Алеманду и без истерики, без паясничества неожиданно спокойно произнес:

– А вот и вы, коммандер.

– Со мной связался барон Архейм… – начал Алеманд.