«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности - Генри Каттнер

будущего казалось таинственным, например его загадочные поиски в глубинах времени… но в четверг – Грегг на это надеялся – можно будет получить ответ хотя бы на некоторые из вопросов. Только бы ему дотерпеть до четверга!

На следующий день, во вторник, Грегг опять не пошел на работу. Он провел много времени, размышляя над предметами, принесенными из будущего, и находя в этом какое-то слабое утешение.

Он ждал до тех пор, пока его не начал мучить голод. Тогда Грегг решил выйти, чтобы купить за углом сэндвич. Но тут же передумал и пошел через улицу, в грязную закусочную, откуда можно было наблюдать за его домом.

Он увидел, как в дом вошел Хэлисон.

С полным ртом, чуть не подавившись, Грегг бросил официанту горсть монет и вылетел из закусочной. Он едва не споткнулся о ступеньку и удержался на ногах лишь благодаря тому, что крепко вцепился в удивленного швейцара.

Лифт… Грегг проклинал его медленный ход. Дверь квартиры была открыта. Из нее выходил Хэлисон.

– Премильно хэлло, – приветствовал его Хэлисон. – Я забегал за чистой рубашкой.

– Подождите, – с отчаянием сказал Грегг. – Я хочу поговорить с вами.

– Пока еще некогда. Я до сих пор ищу полеон энтар… еще не нашел…

– Хэлисон! Когда вы поговорите со мной?

– С ночь со среды. Завтра. Я должен буду вернуться, чтобы в четверг увидеть Рэнил-Менса. А он, кстати, еще умнее меня.

– А дыра не закроется совсем?

– Конеш нет. До тех пор пока поступает сила мысли. Она закроется не раньше, чем занито примерно через две недели.

– Я боялся, что останусь на другой стороне, как в ловушке.

– Слуги-роботы каждый день приносят пищу; вы бы не проголодались. Вы можете вернуться этой ночью, когда отверстие опять откроется поленто. Безопасно. В моем мире никто не приносит вреда другим. Помогать и лечить для общего блага… Плохой перевод. От вашего языка… разит сакраментом.

– Но…

Хэлисон выскользнул за дверь, как призрак, и уже спускался по лестнице. Грегг помчался за ним, но тот легко оставил его позади. Помрачнев, он вернулся к себе. А все-таки завтра ночью…

Завтра ночью!

Ладно, сейчас он, во всяком случае, может потратить время на хороший обед. Утешенный этой мыслью, Грегг пошел в свой любимый ресторан и съел телячий эскалоп. Потом он встретился с Макферсоном и передал ему свой разговор с Хэлисоном. Макферсон выслушал его без особой радости.

– Никто в его мире не приносит вреда другим, – процитировал Грегг.

– Все равно… не знаю. А все-таки я боюсь.

– Я пролезу туда опять и посмотрю, что там еще есть интересного.

Грегг так и сделал. Он даже не подождал, пока дыра станет достаточно широкой, и бросился головой вперед. При этом он оттолкнулся от стены и стукнулся лбом о стол, но так как стол был из довольно упругого материала, это не имело значения. У будущего были свои удобства.

Эта ночь была повторением предыдущей. Грегг сгорал от любопытства. Его окружали тайны культуры, далеко обогнавшей его собственную, и ключ к этим тайнам был так близко, что Грегг почти мог ощутить его кончиками пальцев. Ждать теперь стало совсем уж невмоготу.

Но ему приходилось ждать. Он до сих пор не разгадал, как открывалась дверь, и забыл спросить об этом Хэлисона. Если здесь и существовали телефон или телевизор, то они были запрятаны в каком-то тайнике, и Грегг не мог их обнаружить. Ну да ладно.

В среду Грегг пошел на работу, но вернулся домой рано и не находил себе места от нетерпения. Ненадолго заглянул Макферсон. Но Грегг выпроводил его: ему не хотелось разговоров втроем. Он начал записывать на бумаге вопросы, которые собирался задать Хэлисону.

В шесть тридцать пять отверстие начало открываться.

В полночь Грегг чуть с ума не сошел от ожидания.

В два часа он разбудил Макферсона и попросил, чтобы тот с ним выпил.

– Он забыл про меня, – беззвучно проговорил Грегг, закурив сигарету и тут же бросив ее в пепельницу. – Или с ним что-нибудь случилось. Проклятье!

– Времени у вас сколько угодно, – проворчал Макферсон. – Не расстраивайтесь. Я-то надеюсь, что он не появится.

Они ждали долго. Отверстие начало медленно сужаться. Грегг в сердцах бубнил монотонные проклятия. Зазвонил телефон. Грегг ответил и после короткого разговора положил трубку. Когда он повернулся к Макферсону, лицо у него было расстроенное.

– Хэлисон убит. На него наехал грузовик. В кармане его пиджака нашли мою визитную карточку.

– Откуда вы знаете, что это Хэлисон?

– Мне его описали. Подумайте, Мак, как не повезло! И нужно же было этому… чтоб его… ходить по улицам, лезть под грузовик. Черти бы его разорвали!

– На то была воля Провидения, – тихонько сказал Макферсон, но Грегг его все-таки услышал.

– Остается все же Рэнил-Менс.

– Еще неизвестно, кто он такой.

– Конечно, друг Хэлисона! – Грегг говорил резким тоном. – Завтра – в четверг – он придет в квартиру Хэлисона. Вот вам первая возможность вступить в контакт с человеком из того мира, Мак. Я ведь был там еще этой ночью. И не мог выйти из его комнаты. Не мог найти дверей. Но если я буду там завтра, когда придет Рэнил-Менс…

– А что, если отверстие больше не откроется?

– Хэлисон сказал, что откроется. Это вполне логично. Энергия мысли, как и всякая другая, должна тратиться постепенно, если только она не выключена. А смерть Хэлисона, очевидно, не выключила ее.

Грегг кивнул в сторону отверстия, которое медленно закрывалось.

– Говоря словами пророка – отыди от зла, – предупредил Макферсон.

Он вышел и приготовил себе бокал почти не разбавленного шотландского виски. По спине его струйкой пополз холодный, расслабляющий страх. Они еще немного поговорили, не решив ничего определенного. В конце концов Грегг полез в дыру, потом выглянул из нее, как портрет из круглой рамы.

– Пока все идет хорошо, – объявил он. – Завтра увидимся, Мак. И я смогу рассказать вам многое.

Макферсон сжал кулаки так, что ногти впились ему в ладони.

– Не лучше ли вам передумать? Я бы хотел…

Грегг усмехнулся:

– Не выйдет. Я мальчик, который на этот раз хочет получить ответы на свои вопросы. И наконец, зарубите себе на носу, Мак, что никакой опасности здесь нет.

– Ладно.

– Дайте мне бокал. На той стороне нет виски… спасибо. Желаю счастья!

– Желаю счастья! – повторил Макферсон.

Он сидел и ждал. Отверстие сужалось.

– Через минуту будет слишком поздно, Мэннинг.

– И сейчас уже слишком поздно. Скоро увидимся, дружище. Завтра в шесть тридцать. И может быть, я приведу с собой Рэнил-Менса.

Грегг поднял бокал. Отверстие постепенно уменьшилось до размеров десятицентовой монеты. И