Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

Такова суровая реальность. Ты рождаешься демоном, и у твоих ног целый мир. Ты рождаешься краймером, и целый мир ненавидит тебя. Тут уж как повезет.

— Я это прекрасно понимаю, — заверила представителя правящей семьи, — и стараюсь быть полезной. Например, рискую своей жизнью, чтобы вытащить из дворца детей Кларэля и Тимуэля.

 — Наследников престола, — поправил меня Винкель.

— Да хоть сам престол… суть-то одна! Вероятность того, что я выживу, составляет не более сорока процентов. Но я все равно иду на это, несмотря на высокий риск.

Архидемон покачал головой.

— Мы оба знаем, что вы рискуете не ради меня или империи. Вы рискуете ради себя и ради своего будущего — и это на самом деле неплохо, тем более если в итоге и я, и вы, и все жители империи останутся только в плюсе. Мы сместим Кларэля, я в этом уверен, но любая победа ценой жизни дорогих мне членов семьи в случае вашего провала будет горькой.

— Я постараюсь не допустить провала, — и это чистая правда.

По крайней мере, одного из «наследников» (почему Винкель называет детей своих братьев наследниками — без понятия) я попытаюсь вытащить из дворца, чего бы мне это не стоило.

Иара кивнул.

— Я буду очень признателен, — признался он, как мне показалось, искренне, — если вы сможете выполнить свою часть сделки. В день Сопряжения я свяжу вас с собой, а вы, в свою очередь, должны будете связать себя с Адой и Саймоном, предварительно освободив их. Позже я покажу, как сделать так, чтобы нити связи не увидел и не почувствовал никто, включая Кларэля. Спасаете две души и получаете пожизненный пропускной билет на территорию империи, работу при дворце и магическую защиту, но, разумеется, до тех пор: пока вы ведете цивилизованный образ жизни и соблюдаете оговоренные ранее правила. Я свое слово сдержу.

— Надеюсь…

— Но если вдруг, — предостерег он, — по вашей вине что-то пойдет не по плану или вы не справитесь с поставленной перед вами задачей — погибните во дворце в момент взрыва. У меня не будет причин спасать краймера. Я просто разорву нашу связь и заверю Ройза, что это произошло случайно.

Сказать, что я удивлена? Нет. Ни капельки. Подобный расклад — я либо покидаю дворец в компании Саймона и Ады, либо не покидаю вовсе — был настолько ожидаем после сотен тысяч выполненных контрактов примерно с такими же условиями, что я безразлично пожала плечами, мол, «ладно, договорились».

— Почему вы называете Саймона и Аду наследниками престола? — Вот чего не понимаю так не понимаю. — Они же ведь не ваши дети… или я чего-то не знаю?

Все эти дворцовые истории и интриги правящих семей… поди разбери, кто там кому приходится.

— К сожалению, моих детей, — Винкель развел руками, — этот свет никогда не увидит по определенной причине, о которой вам знать необязательно. А кроме меня и недееспособного Самуэля, после дня Сопряжения единственными существами с кровью архидемонов останутся Ада, Саймон и Эйрион (сын Тимуэля). Они продолжат наш род. И да, возможно, никто из них никогда и не станет правителем, но их дети непременно займут престол после моей кончины. Я не бессмертен, через сто лет или через несколько тысяч меня не станет, но империей правили и должны править архидемоны. Могущественней существ нет. А уж я позабочусь о том, чтобы не допустить ошибок Мируэля и воспитать достойного приемника.

 Теперь понятно…

— Я приложу максимум усилий, чтобы помочь детям вашей семьи сбежать из дворца до взрыва. — Я твердо посмотрела на Винкеля, ни на секунду не сомневаясь ни в себе, ни в своем обещании. Я видела, как пылают огнем его глаза, но зрительного контакта по- прежнему усердно избегала. — Знаю, что у вас нет оснований мне доверять, но я говорю правду. Я согласилась проникнуть во дворец и быть частью оппозиции добровольно. А когда я что-то делаю добровольно, то я делаю это на пределе своих возможностей.

Вот только жаль, что в моей жизни было слишком мало добровольно принятых решений.

Винкель задумчиво побарабанил острыми когтями по гладкой поверхности стола с интерактивным экраном. О чем бы он не думал, со мной делиться своими мыслями не спешил. А уже через минуту поднял руку, требовательно щелкнув пальцами, и в тот же миг из воздуха с правой от него стороны вышла ведьма — такой же личный дух, как и Шаза, но не лечуза, а чистокровная черная магиня, облаченная в кроваво-красную мантию с вензелями императорской служащей. Она передала архидемону изящный флакон с чем-то магическим, вероятно с зельем, и, поклонившись, снова растворилась, бесследно исчезнув.

Винкель поставил флакон на стол и без объяснений толкнул его в мою сторону. Я вопросительно посмотрела на стеклянный сосуд, богато инкрустированный драгоценными камнями, затем на архидемона.

— Что внутри? — спросила прямо.

— Кровь архидемона, — нейтральным тоном, отчасти равнодушным, сообщил Винкель. — Моя кровь.

Я растерянно моргнула.

— И… что прикажете делать с вашей кровью? — осторожно уточнила, сканируя магическим зрением стеклянный сосуд — от него разило дичайшей опасностью, словно внутри не простая кровь, а смертельный яд высшей категории. Ну или в самом крайнем случае — кровь, разбавленная ядом.

Винкель указал на флакон, затем на меня и притворно вежливо попросил:

— Выпейте мою кровь, пожалуйста. До дна.

— Что? — У меня аж глаз нервно дернулся. — Зачем?!

— Не догадываетесь?

— Нет.

— Вы явно ошиблись с расчетами, мисс Прайд, — терпеливо пояснил демон. — Я бы сократил вероятность вашего выживания во дворце Власти с сорока процентов до семи, а то и меньше.

Я удивленно вскинула брови.

— Кажется, вы недооцениваете способности краймеров.

— Кажется, вы недооцениваете силу архидемонов, — передразнил он мой тон. — Имплант, что вживили вам в мозг, защищает от ментальных и психологических манипуляций, таких как чтение мыслей и внушение, но он не защищает от магического и энергетического воздействия. Любой архидемон разорвет ваше сознание за считанные секунды, если захочет. Да и потом, даже если опустить момент магического и целенаправленного воздействия, остается фоновое энергетическое. — Винкель подался вперед, позволяя мне сполна прочувствовать его расовое превосходство — у меня все тело заныло от волны его колючей энергии. — Скажите, вам комфортно находиться со мной в одном зале?

Он серьезно сейчас об этом спрашивает или издевается?!

— Конечно, мне некомфортно! — я невольно поежилась. — Ваша энергия меня убивает. И в прямом и в переносном смысле. Это некомфортно, неприятно и отчасти даже болезненно.

Винкель кивнул, соглашаясь.

— Понимаете, почему это происходит?

— Я вам не нравлюсь? — усмехнувшись, выдвинула первое предположение, пришедшее на ум.

 — Я вас не знаю, мисс Прайд, — архидемон развел руками, — поэтому отношусь к вам совершенно нейтрально. И нет, вы не угадали. Вам некомфортно от моей энергии, потому что вы молоды.