Академия теневых заклинаний - К. Ф. Брин

Я прижала ладонь к голове, когда пульсация вернулась. Меня охватило смутное пречувствие опасности, хотя нам ничего не угрожало. Пока что. Скорее всего, последнее испытание пошло не так, как они ожидали. Мы были в разы сильнее и быстрее большинства участников. И в совместной работе проявляли себя с наилучшей стороны.

– Как оно что? – спросила я, ощутив запах сирени – необычный аромат для города Дикого Запада.

– Поцелуй с Хеликсом. Не пойми меня неправильно, он, конечно, подлец, но все же хорош собой. Не буду лгать, будто мне не любопытно… – Она поиграла бровями.

Отмахнувшись от нее, я переключила все внимание на Итана и его записи.

– Давайте сосредоточимся на том, чтобы выбраться из этого испытания. Не победить в нем, а просто выйти из него живыми.

Итан посмотрел на меня, и я, к своему удивлению, не увидела в его глазах разочарования.

– Ты в этом уверена? – спросил он.

Взгляды всей команды оказались прикованы ко мне. Меня ужасно расстраивало, что рядом с нами не было Орина, который умел стратегически мыслить. Расстраивало, что пришлось оставить его там. Все внутри меня противилось этому решению. Но, как и с Рори, я не могла никак на это повлиять. Он выживет. А мы, возможно, нет.

– Все, с чем мы столкнемся, Итан, будет происходить иначе, чем написано в твоих шпаргалках, – сказала я, внезапно ощутив желание продолжить путь. – Они ничем нам не помогут, и я сомневаюсь, что мы сумеем победить хотя бы в одном испытании. Мы не прошли даже последнее.

– Ты прошла, – указала на меня Уолли. – И он прошел. – Она повернулись к Итану. – Орин провалил его, но они жульничали…

– Сейчас лучший план – поскорее выбраться отсюда и оказаться в безопасности, – сказала я. – Никакое золото и слава не стоят наших жизней.

Кивнув, Итан посмотрел на лист в руках.

– Тогда будем участвовать в более легких испытаниях. После всего случившегося мой отец должен понять, почему мы так решили. Если понадобится, он сможет настоять на повторном тестировании. Я могу быстро провести нас через следующее испытание, но последнее нам придется проходить вместе.

– А какое последнее…

Воздух сотряс громкий рев, заставивший мое сердце сжаться от страха.

– Ти-рекс, – задыхающимся голосом произнесла Уолли. Я прекрасно понимала ее состояние. – Нам придется сразиться с Ти-рексом.

– Каким образом он связан с магией? – спросила я. Итан вдруг сорвался с места и побежал на северо-запад. – Эй, куда это ты собрался?

– Декорации не такие, какими они должны быть. – Он ускорил бег. – Не знаю, Уайлд, кого ты разозлила, но в магическом мире у тебя явно не много друзей. Моему отцу не понравится, что здесь такая ненадежная система безопасности. Преследовать тебя – это одно, но втягивать сюда еще и меня – никуда не годится. Тем более, когда он состоит в правлении.

– Иногда, Итан, ты хороший парень, но иногда мне хочется врезать тебе. – Я побежала быстрее, понимая, что следующее нападение может произойти в любую минуту.

Окружающий пейзаж снова изменился и превратился в скалистую местность, прорезанную ущельями. С одной стороны от нас выросли горы, с другой – разбивались волны. Складывалось впечатление, будто разработчики испытаний никак не могли прийти к единому мнению, как должна выглядеть местность, и сошлись на том, что установят границы, где каждый будет делать то, что ему захочется.

– Это не легкое испытание, Итан, – проговорила Уолли, в ее голосе слышалось разочарование. – Только ты можешь это сделать.

– Что? – спросила я. Вдруг под нашими ногами возникли белые полосы, которые тянулись вперед и через десять ярдов обрывались. Промежутки между ними заполнял песок. В конце каждой полосы лицом к нам стоял человек – двое мужчин и две женщины. Их мантии разных оттенков украшала вышивка из лун и звезд. – Что мы не можем сделать?

– Он снова хочет бросить нас, – упрекнула его Уолли, затем схватила за руку и развернула к себе лицом. – Ты гнусный обманщик…

– Мы команда, – попытался перекричать ее Итан, вырывая руку. – Даже если один участник побеждает врага, вся группа проходит дальше.

– Тогда почему у каждого своя полоса? – не унималась Уолли, поддерживаемая рычанием Пита.

Итан указал на дорожки:

– Доверьтесь мне. Просто постарайтесь продержаться до тех пор, пока я не разберусь с этим парнем. Вот увидите.

– Увидим? Довериться тебе? Это самая глупая идея из всех возможных! – взвизгнула Уолли, готовая взорваться от злости. – Мы доверились тебе на башне. Мы доверились тебе при встрече с троллем. Мы доверились…

– Ладно, ладно. – Я развела их в стороны и окинула взглядом людей в конце полос. Хотя мантии скрывали их лица, они точно были магами – обученными атаковать заклинаниями, а не физически.

Они только и ждали момента, когда мы сойдемся в поединке и можно будет пустить в ход магию. Вот и все.

– Те, кто занимался этим испытанием, наверное, ожидали, что мы отправимся за золотом. Но просчитались. Так что, как и сказал Итан, это обычное задание. – Хотелось бы мне и самой в это верить.

– В нем нет ничего обычного, Уайлд. Знаешь, какими заклинаниями они поражают людей в этих…

Я прервала Уолли взмахом руки. Она едва себя сдерживала. Ее нельзя было в этом винить, но и поддаваться панике я тоже не могла ей позволить.

– Все в порядке, – сказала я, идя вдоль начала полос и рассматривая наших противников. Я отмечала про себя их позы и баланс, догадывалась об их реакции на осмотр, который я устроила, и, что важнее, отношение к жестокости. Вся необходимая информация находилась у меня перед глазами: то, как они держались и как оценивали нас.

– Как говорят в покере, играй против игрока, а не карт. Здесь то же самое. – Я указала на линию, ведущую к мужчине в черной мантии, украшенной огромным количеством блесток. – Уолли, ты идешь сюда. Веди себя как беспомощная девица. Так тебе будет легче с ним справиться. Отражай его заклинания так, как ты это делала в салуне. Итан… – Я показала на женщину с короткой стрижкой, в розовой мантии. – Она самая злая. Тебе лучше взять ее на себя.

– Нет. – Итан кивнул в сторону мужчины напротив – в тускло-коричневой мантии, с нетерпеливым выражением лица. – Я займусь этим. Он самый старший волшебник.

– Да он же скучный, посмотри на него. Он не станет особо напрягаться, как…

Но Итан решил не дожидаться окончания характеристики, которую я собиралась дать. Он ступил на полосу, поставив стопы параллельно линиям по бокам. В следующий миг он, дорожка и мужчина в конце нее исчезли.

– Черт, – прошептала