Желтый меч - Иар Эльтеррус

Он наблюдал за тремя странными детьми, случайно повстречавшимися друг с другом и оказавшимися на одном, общем для всех пути. Но разве это может оказаться случайностью? Вряд ли, скорее предопределение. И не ему спорить с судьбой. Пусть будет так, как есть. Теперь он был точно уверен, что поможет детям, во что бы то ни стало. Даже если за их спасение придется заплатить жизнью.

Теплая волна неожиданно захлестнула уставшую душу старого воина. Ему казалось, что кто-то разговаривает с ним, слышались добрые слова, слова благодарности за что-то. Прикрыв глаза, наблюдая за дорогой каким-то шестым чувством, он полностью отдался этому странному теплу. Теплу Предела.

Если вы думаете, что тяжело похитить лидера целой космической цивилизации, то попробуйте как-нибудь проделать это второй раз.

Первая акция Рамаррина была всего лишь авантюрой. Вторая — гарантированным самоубийством. Хотя бы потому, что сейчас Лидер не собирался уходить в межзвездное путешествие — он сидел в орбитальной крепости, под охраной сотни вооруженных до зубов головорезов. Причем эти ребята, заподозрив покушение, не будут церемониться с нападающим. Тогда как планет-координатору требовалось по возможности избежать убийств — все-таки, это были драконы, честно выполняющие свой долг.

Но синий дракон располагал ресурсами целой планеты, самой индустриально развитой в Анлионе, и несколькими веками на подготовку. Эльфы знали, к кому обратиться. Планет-координатор не собирался бросать вызов Лидеру повторно. Но на всякий случай — держал в запасе такой план. Как другие политики иногда держат при себе оружие.

Проблема заключалась в том, что у него не было «тира», где это оружие из головы можно было бы обстрелять, проверить на работоспособность. Желтый, конечно, наивен, но не до такой степени, чтобы позволять на себе тренироваться. Так что любая ошибка станет фатальной для плана… а следовательно, и для всей расы. Он в буквальном смысле поставил на карту все и сразу. И ладно бы сам поставил — это для него было делом знакомым и привычным. Так нет, заставили ведь! Чертовски обидно, когда сидишь, бережешь на черный день самые секретные, самые хитроумные разработки, а тут приходит какой-то остроухий мелкий гад, дергает за правильные ниточки, и ты, как послушный песик, вынужден кидаться в почти самоубийственную атаку.

Первой заначкой на такой случай явилась «Черная птица». По внешнему виду корабль совсем не соответствовал своему роскошному названию. Вместо изящного стреловидного силуэта, какой рисовало подсознание, перед планет-координатором предстало нечто кособокое, остроугольное, похожее на помесь краба и мусорного ведра, растопырившее многочисленные опоры и встопорщившее шипы антенн. Но Рамаррина сейчас интересовала не эффектность, а эффективность. А в этом смысле «птичка» была воистину уникальна.

Ее главное достоинство заключалось не в полной невидимости для радаров — стеллс-системы существовали уже много столетий, хотя ими мало кто интересовался. Воевать против своих нормальному дракону в голову не придет, а маги, хоть человеческие, хоть эльфийские, радарами не пользовались. И не в удивительной для такого неуклюжего одра маневренности и быстроте — были уже во флоте суда и побыстрее, и половчее, правда пока только экспериментальные. И даже не в уникальном бортовом интеллекте, битком набитом хакерскими программами, и способном заморочить голову любому существующему на данный момент компьютеру.

«Черная птица» была единственным в системе кораблем, гравитационный двигатель которого мог фокусироваться на планетарной массе. Иными словами, в отличие от реактивного корабля, она могла развивать ускорение в тысячи g без малейших перегрузок и не оставляя демаскирующего «хвоста». А в отличие от гравилета — не нуждалась в тяговом луче со станции. Говоря еще проще, на ней можно было достичь любой точки в пределах системы, не выдавая себя во время полета и не оставив никаких следов после его окончания. Мечта террориста. Только три дракона в мире знали о ее существовании: сам изобретатель, Лидер и планет-координатор. Многие, конечно, видели экспериментальный корабль, кое-кто даже помогал его обслуживать, но и самые преданные техники не подозревали о главном преимуществе их «подопечного».

Сейчас в кабине «Птицы» заняли место трое специально подготовленных десантников. Уникальных профессионалов, прошедших огонь и воду, преданных координатору больше, чем собственным детям. Официально этих гениальных мастеров хвоста и когтя просто не существовало в природе. Все они числились погибшими во время взрыва корабля в отдаленной системе. И после завершения операции они снова исчезнут, лягут в анабиоз, чтобы проснуться, только когда снова понадобятся их умения. Драконоорудия, отдающие общему делу едва ли не больше, чем просто жизнь. С невероятной харизмой молодого мятежника убедить их в необходимости подобного самопожертвования не составляло труда. Он ведь не лгал, не гипнотизировал — просто открывал им глаза на правду, заражал собственной убежденностью. Куда труднее заставить замолчать собственную совесть…

Спрашивается, почему не использовать для такой операции настоящих роботов, зачем нужны их живые подобия? Связи координатора вполне позволяли произвести такие машины, не оставив заметных следов. Если уже можно доверять искусственному интеллекту такое сложное и тонкое дело, как хирургия, то с обезвреживанием одного дракона он как-нибудь справится. Робота можно наделить такой физической силой и скоростью реакции, какие и спецназу не снились.

Возможно, отказ от этого варианта был продиктован странным суеверием, возникшим в голове координатора — ни в чем, ни в малейшей детали не повторять первого похищения. А может, сыграло свою роль естественное недоверие к новомодной технике, свойственное всем достаточно старым драконам. Кроме разве что Лидера, повидавшего за миллионы лет все и еще чуть-чуть. Кто мог точно угадать мотивы хитроумного заговорщика? Он и сам-то не всегда мог похвастаться, что себя понимает. Но так или иначе, до сих пор его стратегии работали.

Пока черный планетолет нового поколения подбирался к ничего не подозревающей базе в точке Лагранжа, планет-координатор занимался своими обычными делами. Участвовал в пуске нового завода, проинспектировал планетарную оборону, отдал несколько приказов о переходе войск на следующую ступень готовности, даже дал интервью. Алиби — полезная штука, даже если шансы ими воспользоваться мизерно малы. Только когда спецназ прислал сигнал о готовности, Рамаррин ушел в свои апартаменты — спать дракону тоже надо, в конце концов.

«Птица» уравняла орбитальные скорости с базой, и повисла в двухстах километрах от последней. Невидимая, но, казалось, совершенно беспомощная. Ну что, в самом деле, почти безоружный кораблик с тремя членами экипажа мог сделать четырехкилометровой космической крепости, способной испарить его всего одним импульсом малого калибра, не говоря уж о главном? Разве что разогнаться как следует и приложиться о броню всем корпусом? Пожалуй… это был бы вариант. Лидер погибает в катастрофе, его новое воплощение будет взрослеть достаточно долго, эльфы довольны, Закат возвращается домой. Но Рамаррина подобный исход решительно не устраивал. У него был более тонкий план.