Прохоровское побоище. Штрафбат против эсэсовцев - Роман Кожухаров

— По-сталинградски… по-сталинградски… — обрадованно повторил Дерюжный, словно пробуя на вкус это слово.

— По-сталинградски!.. — в третий раз, как клич, в полный голос выкрикнул он и бросился бежать по траншее, пригнувшись и придерживая пилотку левой рукой, с ППШ в правой.

Весть о контратаке побежала по траншеям, словно электрическая искра по проводке. Бойцы суматошно заряжали «мосинки» последними полными обоймами, перепроверяли наличие гранат за поясными ремнями и в карманах штанов, отвинчивали крышки своих фляг и прикладывались к горлышку, чтобы напиться пусть теплой, но такой желанной воды вдосталь. Чего-то теперь уже беречь, когда на фашиста идти в контратаку.

LXVIII

Дерюжный успел вернуться и доложить, что все, кто на ногах, готовятся к броску на фашистов, что потери и в отделении Зарайского, и у Пилипчука, и у Слесаренко.

— Гранаты к бою! — скомандовал Коптюк, выхватывая «наган» из кобуры.

Бойцы, кто с эргэдэшкой во вспотевшей ладони, кто, разжав усики у своей «лимонки», замерли у края бруствера в ожидании того, может быть, последнего в их жизни зова.

— В атаку-у-у! Впере-од!

С будто застрявшим в горле криком Коптюк выбирается на бруствер. Следом вдоль всей линии обороны взвода появляются на бруствере его бойцы. Кто-то сразу падает, сраженный вражеской пулей. Но остальные бегут вперед. Они кричат и стреляют в немцев, которые бегут навстречу, огибая ров. Враг тоже стреляет и кричит. Пули свистят под ногами, слева и справа, и воздух делается словно разряженным от этой стрельбы и крика. Воздуха не хватает, и сердце стучит гулко-гулко, и кажется, вот-вот выпрыгнет из груди.

Метры стремительно сокращаются, и вскоре противники сходятся в рукопашной схватке, прямо позади противотанкового рва. Из глубины отвесного оврага, с винтовкой наперевес и ППШ, выскакивают двое, в насквозь мокрых от пота, с белыми солевыми разводами, гимнастерках. Они с ходу вклиниваются в ряды дерущихся, стреляющих в упор, убивающих друг друга штрафников и гитлеровцев. Один делает выпады направо и налево, разя солдат в серо-мышиной форме штыком, а второй, прикрывая его со спины, держит автомат за ноздреватый ствол, орудуя им, как палицей…

* * *

К исходу дня рота капитана Телятьева отдельного штрафного батальона, во взаимодействии с артиллерийской батареей и минометными расчетами, отбила четыре атаки превосходящих сил противника. Враг использовал в наступлении не только новейшие разработки танков и самоходные артиллерийские установки, но также артиллерию и авиацию. Штрафники, стрелковые полки, артиллеристы и минометчики, экипажи «тридцатьчетверок» и самоходок стояли насмерть и немецко-фашистских захватчиков в глубь своей обороны не пустили. Это был лишь первый день ожесточенного сражения, вошедшего в историю Второй мировой войны под названием Курской битвы.

I

Земля, поднятая залпом вражеской артиллерии, обрушилась в траншеи валом осколков и комьев. Стена из дыма и пыли застыла в воздухе, заслонив солнце. Или это у него потемнело в глазах? Сквозь шелестящий звук осыпавшейся земли, похожий на хлопанье крыльев, донесся голос взводного. «В око-опы-ы!» — с трудом, надрывно и хрипло, пробилось сквозь мутно-бурую пелену. Гвоздев уперся локтями, потом руками в дно траншеи. Он ворочался, будто под толстенным одеялом, придавившим плечи, спину, голову, и все никак не мог выбраться из-под него.

Этой неподъемно тяжелой периной его накрыло только что. Она не давала дышать и была одуряюще жаркой, такой же мутно-бурой, как пелена, завесившая солнечный диск. Как и полагалось командиру отделения, Демьян попытался продублировать команду взводного. Но вместо слов из забитой пылью глотки вырвался неясный звук, похожий на клокотанье. Прожаренная сухая пыль набилась в рот, в пересохшее горло, будто наждачный кляп, который раздирал его изнутри.

А ведь еще несколько часов назад эта пересушенная почва была мокрым и тягучим, как тесто, черноземом, который налипал на саперную лопатку двухпудовой гирей. Они стали копать траншеи с ходу, и минуты не передохнув после тридцатикилометрового форсированного марша. Коптюк примчался с совещания, которое проводилось штабом роты прямо по пути, и с ходу стал торопить взвод. По полученным от штабистов «цеу», рота должна была успеть закрепиться на занятом рубеже к утру.

Стремительно скоротечная июльская ночь отводила на работу не так много времени, а работалось тяжело. Грунт, хлюпкий неподалеку от речушки, которую они форсировали по пути, на занятом рубеже был твердым, как камень. Земля прожарилась насквозь. Солнце на марше палило с такой настырной злобой, что, казалось, оно было заодно с немецким самолетом-разведчиком, который жужжащим «костылем» ковылял за ними в дрожащем мареве раскаленного неба несколько бесконечных часов.

II

В непроглядной темноте штрафбатовцы из взвода старшего лейтенанта Коптюка долбили и вгрызались в окаменевшую землю почти до полуночи. А потом июльскую темень разорвало пополам желто-белое зарево. Будто тысячи прожекторов вспыхнули одновременно, и следом словно громыхнула разом вся дивизионная и армейская артиллерия с обеих сторон.

Гвоздев так и подумал: началось. Но это были всего лишь гром и молния. Начался ливень — скоротечный, но сильный, отхлеставший неистово, оглушительно, с переливчатыми каскадами грома и ослепительными всполохами молний.

Земля, только что бывшая тверже гранита, превратилась в непролазное, вязкое месиво. Обустраивать траншеи в этом чвакающем болоте стало еще труднее. Разве что дышать стало легче. Дождь, который канул во тьму так же неожиданно, как и возник, оставил промокшим до нитки штрафникам прохладу, прогнал духоту, никуда не исчезнувшую даже с наступлением ночи и мучившую больше всего.

Эту влажную свежесть бойцы Коптюка с жадностью, точно ключевую воду, сипло хватали ртами до самого восхода, выворачивая лопатками комья грязи, пока не вступил в свои права день и следом опять, испепеляющим маревом, не навалился на головы бойцов солнечный зной.

Когда рассвело, Гвоздев и бойцы его отделения с трудом различили друг друга в отрытых ячейках, потому что сами были покрыты этой грязью от пилоток до обмоток и сапог. Они словно стали неотъемлемой частью этой земли, пологими холмами вспучившейся перед ними.

Накануне, когда они с ходу переправились через неширокую, но глубокую речушку, а потом, преодолев болотистую пойму, выбрались на твердую почву, весь открывшийся Гвоздеву холмистый простор выглядел буро-коричневым, сплошь покрытым желто-зелеными пятнами травяного покрова, которые дрожали, точно плавились под тяжелыми лучами солнца. С утра все пространство впереди, вымоченное ливнем, поразило своей чернотой. Как будто ночной ливень вымыл у ночи самую густоту ее краски и она впиталась в почву.