Мятежный дух - Барб и Дж. С. Хенди

Теперь он знал, почему Вельмидревний Отче так страшится Магьер, хотя старец и не понимал в полной мере, что она из себя представляет. Он видел в Магьер только новую разновидность тех бледных тварей, которые обитали в самых страшных его воспоминаниях. На самом деле Магьер была гораздо страшнее, чем мог вообразить даже древний эльф.

Магьер была человеком, рожденным от вампира. И однако же она смогла свободно и без всякого вреда для себя войти в пределы этого края. Мысли Мальца вернулись к навеянной страхом иллюзии, которую он увидал в лесу близ Пудурлатсата, — Магьер во главе огромной армии…

Нет, не армии — орды, той самой, что не могла без нее проникнуть в огражденный от зла край.

Если бы только он мог рассказать об этом Магьер наедине, без посредничества Винн! Магьер заслуживала того, чтобы ее ужасная тайна хотя бы не стала достоянием гласности…

Малец моргнул, но все равно не смог отогнать призрачные видения из памяти древнего эльфа, которые плыли перед глазами, заслоняя обыденный облик настоящего. В самом конце эпохи, которая сейчас известна лишь как Забвенная История, страшная война пожрала почти всех живых. Стоя на равнине у границ эльфийского леса, окружавшего Первую Прогалину, Вельмидревний Отче смотрел на орды нежити, ходячих мертвецов, вампиров, насланных Врагом.

И все они — все до единого — были людьми.

Как только Лисил передал Вельмидревнему Отче послание предков, полуэльфа и его спутников сопроводили назад в жилой вяз, который служил им временным пристанищем. Иск Вельмидревнего Отче был отвергнут, и таким образом с Магьер были сняты обвинения, однако старейшины остались в лощине, чтобы продолжить обсуждения. Лисил понятия не имел, что теперь будет. Мысленным взором он до сих пор видел лицо древнего эльфа, но не испытывал ни малейшего сострадания к страху и мучительной боли, которые так ясно отражались на этом лице. Мать Лисила по-прежнему оставалась в заточении, а он не мог ни просить, ни требовать, чтобы ее освободили.

Магьер сидела, сгорбясь, на земляном полу посреди комнаты — как можно дальше от древесных стен. Винн, погруженная в свои мысли, устроилась на пристенной скамье, а Малец растянулся у ее ног. День тянулся бесконечно. Лисил расхаживал по комнате, и Магьер не сводила с него глаз.

Ее больше не била дрожь — по крайней мере, с виду, — но ее лицо по-прежнему было усталое и опустошенное. Наконец Лисил принес ей воды, немного орехов и ягод — скудное угощение, которое оставили для них в доме. И, протянув руку, погладил ее по черным волосам.

— Подкрепись немного, — сказал он ласково, но настойчиво. — Очень тебя прошу.

Как ни порадовало Лисила поражение Вельмидревнего Отче, одного этого было недостаточно. Он должен вызволить мать. Он должен увести Магьер из этих земель, подальше от эльфийского леса.

Занавеска на входе всколыхнулась, и в дом шагнул Бротан. Он тотчас же уселся на полу и медленно выдохнул. У него был такой откровенно невеселый вид, что Лисилу стало не по себе.

Ему не дано было постичь заковыристые мотивы рослого эльфа, но все же Бротан защищал Магьер, когда никто другой не хотел или не мог ее защитить. Помимо воли, Лисил был ему благодарен, хотя ни за что на свете не сказал бы об этом самому Бротану.

— Что случилось? — вслух спросил он.

— Я проиграл, — ровным голосом ответил Бротан.

— Проиграл Вельмидревний Отче, и Магьер больше ничего не грозит, — напомнил Лисил.

— Не грозит? — Бротан покачал головой. — Они даже не предложили его сместить, и это после того, как видели… и слышали его. Старейшины собрались выяснить, почему он разрешил вам свободный проход по нашим землям, а он заявил, что это, дескать, внутреннее дело касты, напрямую связанное с безопасностью нашего народа.

Он помолчал, будто не веря собственным словам.

— Кое-кого по-прежнему беспокоит, что он впустил в наши земли людей, но они не считают его выжившим из ума. Слишком большой добродетелью почитается у нас почтенный возраст.

У Бротана вырвался низкий гортанный смешок. В устах рослого эльфа такой звук казался совершенно неуместным.

— Ты имеешь в виду Вельмидревнего Отче? — спросила Магьер.

— Все вы должны завтра же покинуть Криджеахэ, — продолжал Бротан, проводя ладонью по покрытому шрамами лицу. — Приготовьтесь отправиться в путь с рассветом. По крайней мере Глеаннеохкантве достало прозорливости заказать для вас место на барке, которая отправится вниз по течению реки, в Гайне Айджайхе. Оттуда вас доставят домой морем — вы станете первыми людьми, которые поднялись на борт нашего корабля. Вам не придется еще раз переходить горы.

Лисил от неожиданности присел.

— Что?!

Бротан глянул на него с неприкрытой грустью.

— Старейшины непреклонны. Иск против Магьер отвергнут, но ваше присутствие в этих землях по-прежнему нежелательно.

Винн подошла ближе, устроилась рядом с Магьер.

— Мы не можем никуда отправляться, — сказала Магьер. — Лисил еще даже не просил старейшин освободить его мать. Если он теперь признан одним из вас, у него есть право…

Занавеска вновь заколыхалась, и в комнату заглянул Сгэйль. Вид у него был потрепанный и изможденный, через плечо перекинут плащ Лисила.

— Лиишиарэлаохк, — начал он, — решено вернуть вам ва…

— Не называй меня так! — резко перебил Лисил. — Это не мое имя.

Сгэйль вздохнул:

— Решено вернуть вам ваши вещи. Я принес твои доспехи, клинки… а также саблю и кинжал Магьер.

— Входи, — чуть мягче бросил полуэльф.

Ему не по душе было, что новое имя связывает его с эльфами, но Сгэйль, назвав его этим именем, только следовал обычаям своего народа. И к тому же Лисил хотел услышать другую точку зрения на то, что произошло на совете. Из всех эльфов, с которыми он познакомился в этих краях, Сгэйль был больше всего достоин доверия.

Сгэйль помотал головой, тряхнув спутанными светлыми волосами:

— Не могу. Дедушка и Леанальхам с рассветом отправляются обратно. У нас еще много дел, но, если захочешь, приходи нынче вечером в третий дуб вверх по реке от пристани и попрощайся с Леанальхам. Она очень рада, что познакомилась с тобой.

— Скажи Леанальхам, что я постараюсь прийти, — солгал Лисил.

Сгэйль сложил снаряжение у двери и собрался уйти.

— Отпусти Леанальхам получить имя, — сказал Лисил. — Если, конечно, она сама этого хочет. Больше нет причины удерживать ее от имянаречения. Если я смог ступить на священную землю, то сможет и она.

Ничего не ответив, Сгэйль выскользнул наружу. Лисил поднял свои клинки и начал натягивать перевязь.

— Что ты делаешь? — спросил Бротан.

— Хочу побеседовать с Вельмидревним Отче. — Полуэльф бросил Магьер ее саблю. — Не желаешь пойти со мной?