Соло - Джил Мансел

— Ты еще встретишь кого-нибудь, я уверена, что встретишь, — сказала Холли убедительным тоном. — И из тебя получится самый замечательный муж в мире.

— Естественно, получится, — согласился Эдам со свойственной ему скромностью. Улыбнувшись ей, он добавил: — Если мне понадобится вдруг рекомендательное письмо, которое бы говорило об этом, я обещаю, что обращусь к тебе первой.

— Я дам тебе самые прекрасные рекомендации, — заявила с жаром Холли.

— Прекрасно. — Он поцеловал ее на прощание в мокрую щеку. Через ее плечо он мог видеть, что Макс и Тесса на улице ждут рядом с такси. — Э-э-э… а ты умеешь писать по-португальски?

Холли разинула рот от удивления, затем громко расхохоталась.

— Ах ты, хитрюга! Луиза?

Приняв вид оскорбленной невинности, Эдам сказал:

— Ну а что, ты думала, мы делали ночами последние несколько недель? Играли в игру, составляя из квадратиков разные слова на двух языках?

— Здесь просто сумасшедший дом, — сказал раздраженно Росс, когда мимо стойки администратора прошла шумная вереница танцующих под барабаны, которые опрокидывали за собой рождественские елки. — И где, черт побери, этот чертов Макс? Ты, кажется, сказала, что он вышел за подарками.

Было девять тридцать. Грейс, которая убегалась за день, поставила на место телефон и быстро взяла из рук Росса свой стакан с апельсиновым соком.

— Он скоро вернется. И, пожалуйста, не пей мой сок — в следующий раз я смогу налить его себе, может, только через несколько часов.

Росс, который уже попробовал, что у нее в стакане, поморщился.

— Фу, без водки. Я думал, что это только у меня нет рождественского настроения.

— Выше голову, — сказала Грейс, сочувственно улыбаясь. Она только что говорила с Максом, который звонил по мобильному, чтобы сказать ей, что они свернули с автострады номер четыре и будут дома через двадцать минут. — Отличная вечеринка. И сегодня сочельник, Росс. Попытайся хотя бы немного повеселиться. Или можешь хотя бы сделать вид, что тебе весело.

— Ха-ха-ха, — произнес он саркастически, собираясь с духом, чтобы снова войти в танцевальный зал. — Большое спасибо, ты мне очень помогла.

— Да не за что, — ответила Грейс, снова украдкой взглянув на часы. — Для этого и существуют дочери.

…………………………………………..

— Я волнуюсь, — сказала Тесса, когда они остановились у отеля. — Правда, волнуюсь. Боже мой. А что, если все это ужасная ошибка?

— Ну, в таком случае, — протянул Макс, — я думаю, что мне придется развернуться и посадить вас снова на тот же самолет.

— Не издевайся надо мной! — заныла Тесса. — Это так страшно. Посмотри, здесь стоят сотни машин — это значит, что тут снова вечеринка. А тебе прекрасно известно, что каждый раз, когда я прихожу на вечернику в этот отель, случается что-то ужасное.

— Ну, вообще-то, нет, — сказала Холли. — А как насчет первого раза? Тогда было не так уж ужасно.

— Ты хочешь сказать, тогда, когда я проснулась наутро и обнаружила, что лежу одна в кровати Росса? Он оставил пятьдесят фунтов и записку, чтобы я убиралась, но он не мог адресовать эту записку мне, потому что не знал, как меня зовут. — Тесса немного извратила факты, но это, во всяком случае, позволило подчеркнуть, что она имела в виду. Она чуть не прыснула со смеху, когда увидела выражение лица Холли. — Видишь? — заключила она с грустным упреком. — Я же сказала тебе, что это было ужасно.

— Я просто не верю в это! — проверещала Холли. — Ты мне об этом не рассказывала.

Тесса пожала плечами.

— А ты бы рассказала? — Со своего места на заднем сиденье Тесса увидела, как Холли и Макс быстро переглянулись.

— Наверное, не рассказала бы, — с улыбкой сказала Холли, вспоминая — они оба вспомнили — ту ночь, когда она отрубилась в кровати у Макса. Очень тихо она прошептала: — А ты пятьдесят фунтов мне не оставил.

— Милая, но ты ничем их еще не заслужила, — ответил он, подмигнув Холли и отстегивая свой ремень безопасности. — Просто так от Монаганов ничего не получишь, сама знаешь. Когда дело доходит до заключения сделок, мы бессердечные ско…

— Может, вы помолчите и поможете нам выбраться из машины? — попросила Тесса, которая все еще очень нервничала и одновременно сгорала от нетерпения, теперь, когда они приехали сюда, она хотела, чтобы все произошло как можно быстрее. Если Росс собирается сказать ей, что не хочет, чтобы она возвращалась — а несмотря на все, что сказал Макс, она все же не сбрасывала со счетов такую вероятность, — то, чем скорее он это скажет, тем лучше.

— Хм-хм, — произнес Макс, взглядом знатока окидывая стройную фигуру Тессы, когда он открыл для нее заднюю дверцу.

Тесса, держа Оливию, с подозрением посмотрела на него:

— Что «хм-хм»?

— Хм-хм, пятьдесят фунтов, — произнес Макс, улыбаясь ей. — На такси это слишком много. Могу предположить, что у вас был очень интересный вечер.

…………………………………………..

Росс стоял в дальнем конце танцевального зала, когда вдруг увидел Макса. «Ну, наконец-то», — подумал он. Наконец-то группа друзей Макса, которая донимает его последние два часа, оставит Росса в покое.

Затем он увидел Холли и застыл с бокалом в руке, наполовину поднеся его ко рту, и онемение, чуть ли не летаргический сон, в плену которого Росс пребывал последние несколько недель, как рукой смахнуло. Что она тут делает?.. Как и зачем она сюда явилась?.. И не значит ли это, что и Тесса тоже вернулась в Бат?

В нем загорелась надежда, он пристально разглядывал людей, толпящихся вокруг Холли и Макса, но Тессы нигде и следа не было. Не оглядываясь — он твердо решил не сводить с них глаз ни на секунду, — Росс поставил свой бокал на столик за спиной. Долю секунды бокал покачался на краю стола, но тут же другая рука, которая ринулась на помощь, коснувшись руки Росса, поймала в воздухе уже падавший бокал.

— Спасибо, — пробормотал рассеянно Росс, мысли которого были заняты другим. Затем, когда обладатель руки вышел из-за его спины, он боковым зрением кое-что заметил: мелькнули длинные светлые золотистые волосы… стройная загорелая рука, которая до боли знакомым жестом отбросила с лица волосы…

— Да не за что, — сказала Тесса, изо всех сил стараясь говорить непринужденно. — Жаль было бы его пролить.

Росс просто не мог поверить, что она на самом деле тут. Не в силах вымолвить ни слова, он просто смотрел на нее.

— И вообще, — продолжила Тесса, думая, не подломятся ли у нее сейчас ноги. Она начала безостановочно говорить, но ничего не могла с собой поделать, — судя по твоему виду, тебе явно не помешает выпить. Здесь ведь не только апельсиновый сок, правда? В сочельник? Я бы на твоем месте…

— Тесса, замолчи.

Она с облегчением кивнула.