Тайны острова Сен Линсей. Дети Магнолии - А. П. Райт

– Вы решили, что Роуэн знает про убийство и вправду расскажет об этом? – спросил Берт. Надин устало покачала головой.

– Нет, я решила, что сейчас Лили убьёт Роуэн.

– Но что именно её так разозлило?

– Лили хотела быть частью нашей семьи. Думаю, она узнала про наш с Марком роман за несколько дней до смерти. Тогда она стала очень мрачной и отстранённой, но потом пришёл ответ от Дам Цветов с разрешением на удочерение. Глупейшая новость, ведь ей оставалось совсем чуть-чуть до совершеннолетия, но она вдруг так просияла! Она плакала от счастья и обнимала меня. Она почему-то просила прощения и умоляла не отказываться от опеки. Она говорила, что готова отдать даже самое дорогое… Теперь, мне кажется, я понимаю, что она имела в виду. А тут вдруг Роуэн пригрозила ей жалобой в комитет Дам Цветов, способной поставить всё под угрозу. Это было большой ошибкой.

– Неужели она готова была простить вам интрижку с Марком?

– Лили прощала мне всё. Говорю же, она относилась ко мне куда лучше, чем я того заслуживала. Лучше, чем я когда-либо смогла бы заслужить, – Надин откинулась на спинку стула и попыталась остановить подступающие слёзы. – Все синяки доставались бедняжке Роуэн. Даже за мои ошибки отвечать приходилось ей. Мне было так жаль её. Я так боялась, что девочке в очередной раз придётся терпеть побои. А ведь её недовольство было таким обоснованным, понимаете? Я и впрямь ужасная кандидатура на роль приёмной матери – убийца и предательница, кормящая шантажиста! Я должна была это остановить, но…не успела!..

– Не успела? – эхом отозвался вопрос Варга.

– Вы боялись, что Лили убьёт Роуэн, – понимающе протянула Констанция, видя, как хозяйка магазина вновь погрузилась в свои мрачные воспоминания, – но всё случилось с точностью наоборот: это Роуэн убила Лили. Верно?

– …да, – тихо, почти неслышно ответила Надин и устало сомкнула воспалённые веки.

– Лили догнала её и начала заламывать ей руки, но Роуэн как-то высвободилась и изо всех сил оттолкнула Лили от себя. Та вдруг оступилась и…исчезла. С того места, откуда я наблюдала, было даже не видно эту яму. Она просто… куда-то делась. Всё стихло на несколько мгновений, а потом Роуэн начала кричать. Я бросилась к ней и, только оказавшись поблизости, поняла, что именно произошло. Лили лежала на дне ямы и не шевелилась. Шея её была так…так…повёрнута…

– А Роуэн?

– Она перестала кричать, замолчала. Как будто язык проглотила. Она не могла пошевелиться или сдвинуться с места. Просто стояла, как вкопанная, и смотрела в эту яму. Мне пришлось приводить её в чувства. Я попыталась объяснить ей, что это не её вина, что всё получилось случайно, но не знаю, слушала и слышала ли она меня. Я велела ей возвращаться домой. Не знаю, почему я решила, что так будет правильней. Думаю, я и сама была в шоке в тот момент. Не зная точно, последует ли девочка моим указаниям, сама я тоже отправилась обратно в магазин, отработала до конца смены. А потом уже начала инициировать поиски Лили, которые привели к обнаружению её тела.

– Но, если это был несчастный случай, то почему вы устроили этот спектакль?

– Понятия не имею – говорю же, – раздражённо огрызнулась Надин и потёрла пальцами виски, пытаясь сосредоточиться. – Столько всего произошло, столько дряни приходилось держать в голове! Я помню, как ждала момента, когда мне принесут весть о смерти Лили, моей милой несчастной девочки, чтобы получить право оплакать её. И, когда дождалась, рыдала как никогда в жизни. Уж поверьте. Мне никогда ещё не было так больно, как в тот день. А тут ещё этот дурачок Марк вдруг задался идеей спасти меня от шантажиста! И полез к Роуэн с расспросами в день похорон. Это было ужасно! Я думала, что придушу его, честное слово! Ей было чудовищно плохо – она ничего не ела и ни с кем не разговаривала, став похожей на привидение. Она даже передвигалась еле-еле, с трудом переставляя ноги, а тут он со своими расспросами и планами спасения. В последний раз он сказал ей что-то такое, что даже повлияло на неё. За день до своей смерти она пришла ко мне в магазин перед закрытием и заговорила со мной…

– За день до смерти? – изумился Варга. – Почему ты нам не сказала?

– Потому что речь шла о Диккенсе. Роуэн призналась мне, что он поручил ей следить за мной, так как подозревает меня в убийстве мужа. Перед ней стояла задача найти какие-либо улики в пользу этой версии. С самого начала он взял её к себе на работу именно потому, что Лили работала у нас. Предполагал использовать их дружбу, как источник информации изнутри. Видимо, простых угроз в мой адрес ему было недостаточно. Нужно было иметь на руках что-то весомое. Или, быть может, он и впрямь надеялся подробнее разузнать, что случилось с его школьным другом.

– Почему она обо всем этом рассказала вам?

– Потому что винила себя. Она сказала, что из-за своей работы она стала ненавистна всем вокруг, что из-за этого её возненавидела даже Лили. И теперь Роуэн была убеждена – не будь она слугой шантажиста, всего этого не случилось бы. Думаю, это осознание пришло к ней в тот момент, когда Диккенс, узнав о смерти Лили, обрадовался и велел Роуэн покопаться в этой истории, пособирать сплетни и слухи. Он, конечно же, не имел представления о настоящем положении дел и вряд ли в полной мере осознавал силу той боли и шока, что девочка испытала, услышав его просьбу. Боюсь представить, каково ей было. Она оказалась наедине с миром, который с силой отторгал её, а единственная союзница, что была у неё в этой неравной борьбе, погибла. И она не смогла придумать ничего лучше, чем прийти ко мне. Впрочем, она не задержалась здесь надолго. Высказавшись, она попросила у меня прощения и ушла. Больше я её живой не видела. Уходя, она казалась такой…твёрдой и уверенной, словно приняла самое важное в жизни решение. Не знай я об убийстве, то подумала бы, что она покончила с собой.

– Она приняла другое решение, госпожа Тейнис, – печально вздохнула Конни.

– И какое же?

– В каком-то смысле даже оригинальное, но всё-таки слишком смелое. Она решила шантажировать шантажиста. Думаю, она прислушалась к словам Марка и согласилась обворовать своего хозяина. Вот только Роуэн, в отличие от вашего воздыхателя, точно знала, что никаких осязаемых улик против вас у него нет. Так что она решила пойти на хитрость, стащив у него что-то куда более весомое и важное, что-то максимально ценное. Владея этим, она смогла бы надавить на него или же вовсе разоблачить. В конце концов, выкрав самый ценный документ, она смогла бы заручиться поддержкой того влиятельного лица, которого Диккенс этим компроматом шантажировал. В основе своей план был логичен, но вот исполнить его девочке не удалось. Хозяин поймал её. И убил.

Вдалеке послышался протяжный вой сирен, и госпожа Тейнис вся встрепенулась.

– Ох, Варга, я во всём готова сознаться! Только прошу вас – не надо шума. И позвольте мне дождаться, пока сын вернётся с прогулки!

– Надин, это же сирена пожарной машины, – успокоил женщину комиссар. – У меня к тебе остался лишь один вопрос: где захоронено тело твоего мужа?