Тень ушедшего - Джеймс Айлингтон

– Кого? – нахмурился Седэн.

Ша’тес оскалился, хотел подняться, но Седэн удержал врага, прижав грудь коленом. Почему-то ша’тес сейчас оказался бессилен против него.

– А я так ждал случая тебе рассказать, – разочарованно прошипел он.

– Прикончи его, Седэн! – крикнул Терис. – Не дай заморочить голову!

Заколебавшись, Седэн склонился ниже и сжал руку в кулак.

– О ком ты говоришь? – он перешел на шепот, чтобы не слышали остальные. – Зачем пришел за мной? Кому я нужен и зачем?

Смех ша’теса походил на наждак.

– Я отвечу – но так, чтобы слышали твои друзья. И узнали, что ты за человек. – Он повысил голос, чеканя каждое слово. – Вы все меня слышите?

Седэн не раздумывал. Он отвел руку, пустил по ней ток сути и выплеснул ее в кулак. А потом опустил кулак на безобразное лицо ша’теса.

Слепящая вспышка и предсмертный крик.

Когда в глазах у Седэна прояснилось, от ша’теса осталась лишь горстка пепла.

Юноша стоял на коленях и молча дрожал – для него прошла целая вечность. Наконец ему на плечо легла ладонь. Обернувшись, Седэн увидел озабоченного Териса.

– Ты ранен? – спросил тот.

Седэн заставил себя встать. Он еще силился понять, что случилось. Он убил это существо. Правильно ли он поступил? Сказал бы ша’тес правду о нем? И, если да, понравилась бы ему эта правда?

Юноша угрюмо уставился на кучку праха. Теперь уже не узнаешь…

– Жить буду, – тихо проговорил он.

Вирр тоже подошел и теперь зачарованно разглядывал кучку пепла на дороге. Легкий ветерок уже рассыпал ее по траве на обочине.

– Как это у тебя получилось, Седэн? – спросил Вирр. – Щиты, которыми ты нас прикрыл… Никогда такого не видел. Это не суть.

Седэн покачал головой. Знание, как пользоваться той силой, уже расплывалось, хоть он и чувствовал, что совсем его не забудет. Суть – обращение к сути – каким-то образом пробуждало в нем воспоминания, выводило их на поверхность. Он еще не решил, хорошо это или плохо, но наверняка стоило иметь в виду.

– Не знаю, – признался он Вирру. – Я не раздумывал, это вышло само собой.

– Очень вовремя, – заметил Терис и хлопнул Седэна по спине. – Ты нам жизнь спас, парень.

Седэн вымучил улыбку.

– Может, отчасти рассчитался за то, что я же и навлек на вас этих ша’тесов, – суховато заметил он.

– Это едва ли твоя вина.

Седэн опешил. Эти слова произнес Элрик, все еще стоявший поодаль и смотревший на него не без одобрения. – Мы у тебя в долгу, Седэн.

Не находя слов, Седэн с благодарностью кивнул в ответ. Все пятеро еще раз взглянули на останки ша’теса, и Терис заговорил:

– Надо двигаться, пока не собрались прохожие и не принялись задавать вопросы.

Седэн огляделся. Дорога перед ними была пуста, не считая разбросанного скарба и четырех тел несколькими шагами дальше; все разбежались – неслись сломя голову, пока не скрылись с глаз. Однако многие оставили позади свои, быть может, единственные пожитки. Вскоре люди наберутся смелости, чтобы вернуться за ними.

– А тела? – спросил Вирр. – Нельзя же их так оставить.

– Придется, – поморщился Терис. – Люди вернутся и позаботятся о пристойном погребении.

Обогнув лежащие на дороге тела, они двинулись дальше. Терис через несколько минут пристроился рядом с Седэном.

– Так ты, похоже, тоже авгур, – негромко заговорил он. – Вирр прав – спасая нас, ты не к сути обратился.

Седэн ответил не сразу. Он сам начал догадываться, но сейчас это представлялось ему лишним беспокойством.

– Это вышло инстинктивно, – отозвался он наконец, не поднимая глаз от земли. – Я не знаю, как это получилось.

Терис хмыкнул, явно не удовлетворившись ответом, но понимая, что большего не добьется.

– Что сказал тебе ша’тес перед концом?

Седэн пожал плечами.

– Болтал невнятицу. Ничего не понять.

– Например? – поднял бровь Терис и, почесав в затылке, добавил: – Это может оказаться важным.

Седэн помедлил. Рассказывать Терису, что ша’тес угрожал разоблачением, он не собирался.

– Сказал, что это он убил. Я спросил – кого, а он, по-моему, был разочарован, что я не помню.

Юноша надеялся, что Терис удовлетворится этим клочком правды.

Терис поразмыслил и вздохнул.

– Еще одна тайна, – заметил он, потирая лоб. – Чем скорее мы, парень, вернем тебе память, тем лучше.

Они шагали дальше. Вдали уже отчетливо виднелся Федрис Идри, а по дороге навстречу им текли люди. Целый людской поток.

Они добрались до Илин-Иллана.

Аша ждала. Эрран неловко ерзал, не решаясь приступить к делу. Глубоко вздохнув, молодой человек обменялся неуверенными взглядами с Элосьеном, Колом и Фесси. Все они собрались по такому случаю и наблюдали из угла комнаты. Затем Эрран обратился к Аше.

– Ты уверена, что этого хочешь?

– Уверена, – твердо заявила Аша, хотя живот у нее скрутило от страха. От вчерашней решимости мало что осталось.

– Ашалия, – мягко заговорил герцог, – ты действительно думаешь, что старший Тенвар тебя обманул? – Элосьен помешкал. – Не то чтобы я тебе не верил, но не хотелось бы видеть, как ты пройдешь через такое напрасно.

Аша обернулась к нему.

– Я должна знать, – просто сказала она.

Элосьен склонил голову, а Кол с Фесси поддержали девушку улыбками, хотя и смотрели озабоченно. Эр-ран не стеснялся в выражениях, объясняя, чем грозит возвращение памяти.

– Хорошо, – вздохнул он, встав перед ней. И зашагал взад-вперед, с волнением потирая руки. – Хорошо. Готова?

Аша кивнула.

Эрран остановился, подался к ней и тронул пальцами виски девушки. Несколько мгновений она не чувствовала ничего, потом в затылке возникло легчайшее давление, как предвестье головной боли.

Ощущение нарастало, вначале плавно, но скоро под черепом застучал молот.

– Эрран, – неуверенно начала Аша, – я не знаю… Давление разрешилось взрывом.

Мягкое тепло омыло голову. Ощущение не было неприятным, но все же заставило девушку ахнуть. Мысли внезапно смешались, рассеялись.

Эрран, отступив, уронил руки. В его глазах стоял ужас.

– Судьбы, как жаль!

И тут на нее обрушились воспоминания.

* * *

За глазами стояла боль, но Аша все равно заставила себя открыть веки. И огляделась, не понимая, где находится. Что это было? Острые осколки разбитых образов вспыхивали в сознании. Девушка рывком села. Паника грозила накрыть ее с головой.