Невеста в подарок - Мелани Милберн

Но Вайолет знала, что ее брат так просто не сдастся. Ей самой предстоит поговорить с ним и с сестрами. Когда кто-то из ее семьи начнет подозревать неладное? Что, если из-за этого сорвется контракт Кэма? Она не желала нести ответственность за его возможную неудачу в карьере, но и не хотела испортить всем настроение перед Рождеством.

– Как же все запутанно… Я не очень хорошо умею лгать. Вдруг кто-то догадается, что помолвка ненастоящая?

Кэм ласково потрепал ее по щеке:

– Никто не догадается. Ты прирожденная актриса.

«Нет. Просто я уже не уверена, что притворяюсь», – молнией пронеслось в ее голове.

Через час Кэм отвез Вайолет домой. Он все еще пытался осознать то, что от нее услышал. Ему было трудно сдерживать гнев. Его мучила бесплодная злость. Кэм глубоко уважал женщин, и ему становилось дурно при мысли о том, что существуют мужчины, которые способны так гнусно поступать. Столько лет Вайолет не могла себе простить то, что стала жертвой насилия. Немудрено, что она вела затворнический образ жизни.

Кэм не доверял даже самому себе рядом с ней Разумеется, он никогда не сделал бы что-то против ее воли и пытался, как мог, подавить вспыхнувшее между ними притяжение. Можно притвориться на несколько недель, что они помолвлены Можно целоваться и держаться за руки, чтобы придать достоверности их истории.

Но что-то большее? Очень плохая идея.

Однако эта идея, к сожалению, пустила корни в его сознании и, разрастаясь, обвивала его тело как виноградная лоза. Один взгляд на Вайолет – и его захлестывала неукротимая страсть.

Разве можно пойти на поводу у этого чувства? Даже если она сама этого хочет? Будет несправедливо дать ей надежду на то, что он может предложить ей нечто, кроме ни к чему не обязывающих отношений. Если Кэм разобьет ей сердце то никогда себе этого не простит. Как и ее семья.

Помолвлены через социальную сеть. Какой кошмар. Как он оказался в этой передряге?

Кэм провел Вайолет до двери ее квартиры, которая почему-то оказалась приоткрыта. Она застыла, будто ее парализовало.

– О нет… – потрясенно выдохнула девушка.

Стоя позади нее, Кэм положил ей руки на плечи.

– Что случилось?

Затем мужчина перевел взгляд на вход и все понял. Замок вскрыли, разбив личинку.

– Ни к чему не прикасайся, – сказал он, отводя ее в сторону. – Я вызову полицию.

Через пару минут приехала полиция и обследовала место преступления. Они рассказали Кэму и Вайолет, что банда, которая орудует здесь давно, ограбила несколько квартир в ее районе. Кэм крепко взял Вайолет за руку, когда им разрешили войти внутрь. В квартире царил хаос. Одежда, обувь, книги, кухонные принадлежности и даже еда были разбросаны повсюду. Складывалось впечатление, что грабители намеренно устроили этот бардак.

Кэм чувствовал, что Вайолет в ужасе, но изо всех сил пытается сохранять самообладание. Ее нижняя губа дрожала, она печально смотрела то на один предмет, то на другой, словно она гадала, возможно ли привести квартиру в прежний вид.

– Я… Мне надо позвонить Эмми и Стеф, – пробормотала Вайолет рассеянно, вытаскивая из сумки телефон.

Кэм усадил бы ее на диван, но его изрезали кухонным ножом, который забрала полиция, чтобы снять с него отпечатки пальцев. Он внутренне содрогнулся, подумав о том, что могло произойти с Вайолет, если бы она была дома, когда появились взломщики.

Он перевернул валяющийся стул.

– Вот, милая, присядь, а я сам позвоню им.

В ее испуганных глазах Кэм прочитал благодарность.

– Правда? Я сейчас даже думать не могу, не то что с кем-то разговаривать.

Кэм связался по телефону с ее соседками, рассказал им о произошедшем и заверил, что сейчас все в порядке и слесарь уже ставит им новые замки.

– И не волнуйтесь о Вайолет, – добавил он. – Я заберу ее к себе.

Конечно, так и нужно поступить. Нет никаких сомнений на этот счет. Он не может оставить ее в разгромленной квартире, где ей вряд ли удастся уснуть. Разве хороший друг не предложил бы такое? Хотя ему не нравилось, когда кто-то гостит у него дома, потому что Кэм привык жить один Но ведь это Вайолет, а она ему почти как член семьи.

Какая жалость, что его тело находилось во власти чувств совершенно иного толка. Ему необходимо как-то обуздать свои гормоны.

Пока слесарь занимался замком, к Вайолет подошел один из соседей, дряхлый старичок.

– Ты в порядке, дорогуша? Я ничего не слышал. Я крепко спал, выпив снотворное, которое мне прописал доктор.

Она понимающе улыбнулась.

– Все хорошо, мистер Йетс. Я рада, что они не выбрали вашу квартиру. Как ваш бронхит? Уже лучше?

«Вайолет всегда переживает больше о других чем о себе», – подумал Кэм. Старик, улыбнувшись, слегка закатил глаза.

– Доктор говорит, мне надо бросить курить но зачем лишать себя удовольствий в таком возрасте? – Он перевел взгляд на Кэма. – А кто вы, молодой человек?

– Я…

– Это мой друг, – перебила его Вайолет.

Густые брови мистера Йетса поползли вверх.

– Твой парень?

– Вообще-то, я ее жених, – сказал Кэм, ощутив необъяснимую гордость.

Как бы глупо это ни было, учитывая их ситуацию, ему вдруг захотелось похвастаться перед этим старичком. «Парень» звучало слишком по-детски, «любовник» – и того хуже. Вайолет не из тех девушек, которые заводят любовников.

Сосед расплылся в добродушной улыбке.

– Мои поздравления. Вайолет самая добрая девушка, которую я знаю. Никогда не понимал, почему она еще не замужем. Вам очень повезло.

– Я знаю.

Когда слесарь закончил работу, а мистер Йетс добрел обратно до своей квартиры, Кэм провел Вайолет обратно к машине. Перед этим они вместе собрали маленькую сумку необходимых ей вещей, которые уцелели после погрома. Мысль о том, что ей придется носить одежду, к которой прикасался какой-то незнакомец, наверное, пугала ее. Ему самому она была неприятна.

Бледная Вайолет сидела в салоне, ссутулившись, ее пальцы нервно теребили ремешок сумки.

– Ты как?

– Даже не знаю, как тебя благодарить… – сказала она, сглатывая подступающие слезы. – И что бы я без тебя делала…

Кэм взял ее руку и нежно сжал.

– Для этого и нужны друзья. Вернее, фальшивые женихи.

Попытка пошутить не удалась. Вайолет выглядела такой хрупкой и ранимой, что у Кэма сжалось сердце. Наверное, в таком же состоянии она находилась после той ужасной вечеринки – одинокая, напуганная, потрясенная. Если бы только он смог защитить ее тогда. Вайолет почему-то вселяла в него желание надеть на себя сияющие доспехи и сесть на белого коня.