Изабель - Гай Гэвриэл Кей

Работая над книгой, отцу Неда приходилось балансировать между тем, что он хотел сфотографировать, и теми снимками, которые соответствовали бы тексту Ли. Отчасти это была задача Баррета Рейнхардта: объединить работу двух выдающихся людей в одном проекте. Очевидно, его идея заключалась в том, чтобы вставить маленькие черно-белые снимки в текст, написанный Ли, а цветным фотографиям Марринера отвести целую страницу или разворот.

Неду не хотелось смотреть на фонтаны. Он знал, что ему действительно надо сделать.

Грег собирался вернуться на виллу, чтобы загрузить в компьютер цифровые снимки, снятые утром. Он также собирался подтвердить но телефону договоренность насчет съемок в Арле, который находился в часе езды, на послезавтра. Мелани вручила Грегу насчет этого подробные инструкции, написанные печатными буквами и, как всегда, зелеными чернилами. Нед увидел внизу на карточке смайлик. Он обрадовался, когда увидел, что она не ему одному его рисует.

Он вернулся назад в автобусе вместе с Грегом, переоделся в выгоревшую футболку и шорты, пристегнул бутылку воды и шагомер, вложил в нарукавную повязку плеер и отправился бегать. Ему здесь предстояло писать эссе и заполнять журнал тренировок для инструктора по бегу. Все это входило в его домашнее задание.

Бегать приятнее.

Мелани вчера вечером рассказала ему, что если он спустится по дороге и повернет у шоссе направо, а не налево, к городу, и потом побежит вверх по холму, то в конце концов окажется у конца дороги, в том месте, где все ездят на велосипедах и занимаются джоггингом на природе. Она сказала, что там, наверху, можно увидеть древнюю башню.

Как обычно, у него вызвала раздражение ее организованность и то, что она даже планирует маршруты его пробежек, но он не знал, куда еще двинуться, и не было никаких причин не проверить этот маршрут.

Нед уже начал думать, что свернул не туда, когда наконец подбежал к стоянке для автомашин. По другую сторону от нее он нашел тропу. Одни стрелки на деревянном столбе указывали в сторону деревни под названием Вовенарг, а другие — в сторону башни, о которой говорила Мелани. Какой-то человек проехал мимо на горном велосипеде в сторону Вовенарга. Нед двинулся в другую сторону.

Башня оказалась недалеко. Тропинка шла вниз и вокруг нее, по-видимому, к северным окраинам Экса. Нед не любил останавливаться во время тренировки, никто этого не любит, но вид сверху был просто классный, и такой же оказалась круглая, разрушенная сторожевая башня. Интересно, подумал он, сколько ей лет.

Все это место прямо пропитано прошлым, подумал Нед. Многими слоями прошлого. Оно до тебя доберется, так или иначе. Он вынул из ушей наушники и выпил воды.

Башню окружала низкая, очень условная ограда. Табличка гласила, что заходить за нее опасно, что больший забор уже заказан и вот-вот будет поставлен, но вокруг не видно было ни души, поэтому Нед перелез через ограду, а потом пригнулся и вошел в башню через неровную дыру в камнях медового цвета.

После солнечного света внутри было темно. Нигде никакой двери, только этот пролом. Он посмотрел вверх, в пустое высокое пространство. Увидел небо далеко вверху, маленький круг сине-черного цвета. Словно он стоял на дне колодца. Наверное, тут водятся летучие мыши, подумал он. Должно быть, тут когда-то имелась лестница, винтовая, но теперь ничего не осталось. Интересно, от чего и кого охраняла эта башня, каких врагов здесь высматривали с высоты.

Нед почувствовал, что слишком остыл в тени, это плохо. Так можно потянуть мышцы. Он снова вышел на солнце, заморгал и посмотрел вниз, на город. По дальней окраине Экса тянулся акведук, его было четко видно. Через секунду Нед различил колокольню собора посреди города и вспомнил сегодняшнее утро. А ему вовсе не хотелось его вспоминать.

Он повернулся и снова пустился бежать, туда, откуда прибежал, но из-за остановки, из-за того, что он остыл, из-за разницы во времени после дальнего перелета он сбился с ритма. Ему было труднее бежать, чем обычно, он миновал стоянку для автомобилей, потом двинулся вниз по дороге. Маршрут оказался хорошим, надо отдать должное Мелани. В следующий раз он может побежать в другую сторону от указателя и не останавливаться, а потом записать в журнал нужное ему расстояние.

Нед пробежал уже половину пути обратно по крутой подъездной дороге, ведущей в Сан-Суси, как вдруг кое-что понял. Он даже прекратил бег, чем поразил самого себя.

«Почему сейчас?» — спросил он тогда, а человек в серой кожаной куртке не ответил. Может быть, Нед все-таки нашел ответ? Может быть, важно было даже то, впервые в жизни, что когда еще была жива бабушка, она рассказывала ему старые истории.

Нед в задумчивости прошел остальную часть пути и набрал код замка на воротах, чтобы войти во двор. Некоторое время он шагал взад и вперед по террасе, делая упражнения на растяжку. Подумал, не нырнуть ли в бассейн, но было не так уж тепло, и он вместо этого поднялся наверх и принял душ. Потом бросил одежду в бак для стирки. На вилле работали две женщины, которые обслуживали временных жильцов. Обеих звали Верами, и это бросало вызов воображению. Грег прозвал их Вера-кок и Вера-чист.

Натянув джинсы, Нед спустился вниз и прошел на кухню. Достал из холодильника кока-колу. Там хозяйничала Вера-кок, одетая в черное, с туго стянутыми в узел седыми волосами. Она испекла нечто вроде твердого печенья. Нед взял одно. Она одобрительно улыбнулась ему, стоя у плиты.

Грег говорил по сотовому, сидя у компьютера в столовой, поэтому домашний телефон был свободен. Нед снова поднялся наверх, в спальню отца, и набрал номер мобильного телефона, который дала ему Кейт Уэнджер.

— Бонжур.

— Гм, привет. Я ищу Мари-Шанталь.

— Иди к черту, Нед. — Но она рассмеялась. — Ты уже соскучился по мне? Как это мило.

Он почувствовал, что покраснел, и был рад, что она этого не видит.

— Я только что вернулся после пробежки. Гм, я кое-что понял.

— Что ты действительно соскучился? Я польщена. — Она по телефону развязнее, подумал Нед. Интересно, какая она при разговоре по электронной почте или обмене сообщениями. Все становятся более раскованными онлайн.

— Нет, послушай. Гм, четверг — тридцатое апреля. А потом — первое мая.

Кейт молчала. Он гадал, придется ли ему объяснять, потом услышал:

— Господи, Нед. Белтейн? Это большое событие. Призраки и души умерших, как на Хеллоуин. Откуда ты это знаешь? Ты ботаник?

— Родные моей мамы родом из Уэльса. Бабушка рассказывала мне кое-что об этом. Мы иногда устраивали пикники первого мая.

— Хочешь отправиться на пикник?

— Если ты приведешь Мари-Шанталь. — Он поколебался. — Кейт, здесь поблизости были кельты? Они здесь были?

— Да, были. Я могу узнать где.

— Наверное, я тоже могу.

— Нет, предоставь мне поднимать тяжести, Кузнечик. А ты просто продолжай бегать и скакать. Увидимся завтра после уроков?