Настоящий единорог! - Рут Ральф

Застенчивый Космо, похоже, чувствовал себя рядом с ней комфортно.

А Пенелопа любила ласкаться – по крайней мере, когда Луиза куда-то отлучалась.

Поздно вечером, когда Холли лежала в своей комнате с Йеллой, её охватывала тоска по дому. По маме и Белой башне в Изумрудном лесу. Жизнь в замке представлялась ей совсем по-другому.

– Я всегда думала, что единороги – это благородные, добродушные существа, – шептала она. – А большинство из них ещё хуже, чем Юстус.

Йелла тихо мурлыкала, пока глаза Холли не слипались.

На десятый день после отъезда Маины на лесной поляне появилась королева Бернадетта. Холли как раз в этот момент засыпало градинами размером с пчёл – результат неудачного изменения погоды Дымкой.

– Долорес, – позвала королева Бернадетта. – Хочу представить тебе нашего управляющего. Сэр Конрад, это Долорес – верховная королевская хранительница единорогов.

Сэр Конрад оказался высоким и худощавым. Его одежда болталась на тощем теле. На лице красовался огромный нос, похожий на клюв. Он уставился на них, буравя колючим взглядом маленьких бледно-голубых глаз. Сначала на Долорес, потом на Луизу и Холли.

Долорес слегка склонила голову.

– Много слышала о вас, – прокаркала она.

– Надеюсь, только хорошее, – неохотно промолвил сэр Конрад.

Долорес не удостоила его ответом.

– Ну ладно. – Королева Бернадетта откашлялась. – Не будем вас надолго отвлекать. А это дочь сэра Конрада Ивонна. Долорес будет обучать её вместе с Луизой и Холли работе хранителя единорогов.

Только сейчас Холли заметила девочку. Ивонне, похоже, очень повезло: единственное, чем она походила на отца, это светло-голубые глаза.

Её длинные тёмные волосы были заплетены в аккуратную косу, а платье выглядело баснословно дорогим.

После того как королева Бернадетта и сэр Конрад попрощались несколькими ничего не значащими словами, Долорес обратилась к своим ученицам:

– Хорошо, теперь мы наконец-то в полном составе. Для сегодняшнего задания лунная трава нам не потребуется. – Она взглянула на Ивонну. – Холли и Луиза объяснят тебе потом, когда и как её исполь…

– Я это уже знаю, – гордо заявила Ивонна. – Она нужна…

– Рада за тебя, но не смей меня перебивать! – гаркнула на неё Долорес. – Откуда ты узнала о лунной траве? Она редкая и ценная, а главное – большой секрет!

– Это… это случайность, – пролепетала, заикаясь, Ивонна.

Ага. Значит, что-то может лишить её самообладания. Холли и Луиза украдкой подмигнули друг другу.

– Случайность? – прогремела Долорес, буквально пробуравливая Ивонну взглядом насквозь.

– Я слышала разговор, – объяснила Ивонна поспешно. – Между моим отцом и королевой. Папа хотел знать, почему счёт за последнюю поставку аптекарских трав выше, чем предыдущий.

Долорес медленно кивнула:

– Ясно. Ни с кем не разговаривайте о лунной траве! Если лорд Брандур узнает о её действии, единороги и королевство окажутся в большой опасности. А теперь продолжим! Та, что первой сумеет надеть на своего единорога эту защиту для рогов, будет сегодня вечером освобождена от работы по их кормлению.

Практически свободный вечер? Холли сразу решила, что победит. Что, несомненно, будет проще всего сделать с помощью добродушной Шелковласки.

– Не так быстро. Ты пойдёшь к Снорри. Ивонна работает с Пенелопой, а Луиза с Дымкой.

Луиза задохнулась от возмущения, но Долорес не допускала никаких возражений. Она протянула Холли колпак из тончайшего шёлка. Холли уже собиралась взять его, но Ивонна её опередила. Она сцапала колпак и спросила:

– Кто из них Пенелопа?

– Эй, приятно познакомиться, – съязвила Холли.

Ивонна пожала плечами.

– Где Пенелопа? – повторила она. Причём довольно настойчиво.

– Вон она, – показала Холли, в то время как Луиза подчёркнуто не спеша плелась к Дымке.

Пенелопа явно испугалась, видя, как решительно Ивонна надвигается на неё. Она принялась пятиться назад, пока не натолкнулась на каменную плиту.

– Не так грубо, юная леди! – прорычала Долорес. – Это тебе не рабочие лошади.

Холли сосредоточилась на Снорри. Он взволнованно заржал, когда она показала ему этот колпак.

– Понятия не имею, для чего он тебе, – сказала она. – Но не мог бы ты его надеть?

Она обхватила руками его голову (это ведь не повредит?), не обращая внимания на происходящее на заднем плане – старания Луизы усмирить Дымку и попытки Ивонны подружиться с Пенелопой.

Снорри фыркнул с неохотой. Он с подозрением покосился на колпак, но затем позволил-таки Холли осторожно надеть его на кончик рога.

В ту же секунду она услышала торжествующий вопль.

– У меня получилось! – ликовала Ивонна, натянувшая колпак на рог Пенелопы.

Долорес хлопнула в ладоши.

– На сегодня достаточно. Ивонна, ты можешь сразу идти на ужин. Луиза и Холли, отправляйтесь в конюшню!

– Она победила только потому, что Пенелопа добродушная, – проворчала Холли.

Луиза схватила себя за горло, изображая удушение.

– По сравнению с этой Ивонной ледяной айсберг – просто пылающий камин!

– На самом деле с ней нужно быть осторожнее, – сказала Холли.

Ей действительно очень хотелось провести свободный вечер. С другой стороны, вот уже несколько дней она собиралась исследовать рог Космо.

Холли долго возилась в конюшне, стараясь остаться наедине с единорогами. Она распутывала взъерошенную гриву Лохматика, а он в это время без всякой охоты жевал малиновый оладушек.

Холли украдкой наблюдала, как Гисберт прошёл через конюшню и вовлёк Долорес в разговор.

Удобный случай!

Холли поспешила к Космо.

– Привет, малыш, можно тебя погладить? – спросила она, поднимая руку.

Космо беспокойно переступил с ноги на ногу. Холли поднесла руку ещё чуть ближе к его голове. Космо тихо фыркнул, но вёл себя смирно.

Сейчас или никогда!

Холли коснулась рога Космо. Он оказался прохладным и слегка шершавым. Кончиками пальцев она медленно провела вдоль рога.

Космо взмахнул хвостом, но всё ещё стоял на месте. И вдруг сзади раздался хрип. Холли обернулась. Что это было?

Лохматик! Серый единорог беспомощно крутился на месте, издавая при этом звуки, как при удушье.

Холли подскочила к нему. Похоже, Лохматик подавился. Что в таких случаях делать с единорогом? Сильно постучать по спине?