Протяни руку - Эйлин Колдер

– А, по-моему, что-нибудь легкое и воздушное вам очень даже пойдет.

– Ну нет! – решительно заявила Кристи. – Это не мой стиль. Однако, поскольку для Рика и Кэтлин это великое событие, я смирилась и сказала, что готова ради них на любое уродство. И потом, я так давно не была дома, что придется в каком-то смысле плыть по течению.

– А где они живут? – спросил Элвис.

– В Крайстчерче. Когда мама с папой развелись, папа уехал туда, – пояснила Кристи. – А потом мама погибла, и меня отправили к нему и его второй жене Вики.

– Ваша мама погибла?

– В автомобильной аварии.

– Извините, Кристи, я не знал. – В его голосе звучало искреннее сочувствие. – Сколько вам тогда было лет?

– Девять.

– Вы, похоже, хорошо ладите с мачехой? Кристи кивнула.

– Вики – просто прелесть. Она помогла мне пережить смерть мамы, да и вообще многому научила.

– Вам, должно быть, нелегко пришлось. Кристи на мгновение замялась, потом улыбнулась.

– Да, но дети быстро ко всему привыкают. Кристи не хотелось рассказывать Элвису, как тяжко ей пришлось, особенно в первые годы после развода родителей. Иногда, оглядываясь назад, она думала, что именно эти годы и сформировали ее характер. Наблюдая за матерью, девочка быстро познала, что такое душевная боль. А повзрослев, решила, что построит свою жизнь так, чтобы ни от кого не зависеть. Этого правила она и придерживалась, и не собиралась от него отказываться – ни ради Шона, ни ради любого другого мужчины.

– Конечно, дети быстро ко всему приспосабливаются, – задумчиво согласился Элвис. – Но все же я иногда беспокоюсь за своих. Плохо, что они растут без матери.

– По ним этого никак не скажешь, – успокоила его Кристи. – Как вы думаете, малыши ее помнят?

– Элли – да, но и то смутно, – печально покачал головой Элвис. – Они знают только то, что я им рассказывал. Например, как мама их любила. Дочь иногда украдкой целует ее фотографию. А Ленни в то время был слишком мал, чтобы что-то запомнить. Так что его эмоции распространяются на всех женщин, которые к нему по-доброму относятся.

– Это уже хорошо, – мягко улыбнулась Кристи. Его преданность детям тронула ее до глубины души. – Им повезло, что у них такой отец, – тепло продолжала девушка. – И они вас явно обожают. Кстати, вчера, когда они узнали, что у Тины заболела мать, то сразу испугались, как бы вы тоже не заболели.

– Правда?

– Да, и успокоить их было не так-то легко. Когда-то я тоже вот так же боялась за маму.

– Но ведь у вас был отец, хоть и далеко.

– Был, – согласилась Кристи, – но первое время после развода я не знала, нужна ли ему.

Элвис пристально посмотрел на нее. В ее глазах светилась давняя печаль – тоска ребенка по отсутствующему родителю. Ему ужасно захотелось расспросить об этом подробнее. Но тут в кухню явились брат с сестрой с сообщением, что фронт работ готов и они ждут своего режиссера. Кристи послушно взялась за две протянутые ей руки и отправилась в детскую возводить декорации и обучать кукольных актеров – Великана и Гнома их ролям.

– А кого мы пригласим на спектакль? – донесся до Элвиса из холла голос Ленни. Сын был упрям, – если что придет ему в голову, будет стоять на своем до последнего.

– Папу, Тину и, конечно, ваших друзей…

– А ты сделаешь мне такую же прическу, как у тебя? – прозвенел уже с лестницы голос его дочери.

– Обязательно, – весело отозвалась Кристи. Элвис улыбнулся. За короткие полдня девушка стала для него настоящим открытием. А поцелуй! Ему ведь хотелось всего-навсего слегка коснуться губами ее щеки. И вот что из этого вышло. Он и утром хотел ее поцеловать. Наваждение какое-то! Как бы там ни сложилось все дальше, их отношения круто изменились.

Стоя на пороге детской, Элвис сквозь приоткрытую дверь следил за тружениками. Декорации были уже закончены. За бархатным занавесом посреди лесной поляны возвышался старинный замок, скрытый густыми еловыми ветвями. И теперь все трое сидели на полу, оценивая свое произведение.

– Кто же в нем будет жить? – спросил у детей отец.

– Вот посмотришь спектакль и все узнаешь, – загадочным тоном произнесла Элли, сидевшая по правую руку от Кристи и крепко прижимавшаяся к девушке.

– Можно совсем немножко рассказать! – важно объявил мальчик. – Здесь будет жить…

– Замолчи, Ленни, ты все испортишь! Папе потом будет неинтересно смотреть!…

Ну, вот оно, началось, подумал стоявший у двери отец.

– Как ты думаешь, Кристи, папе понравится наше представление?

– Если вы разучите роли и будете стараться, то, безусловно, он будет доволен! – заметила девушка.

– А ты, Кристи, уже выучила роль Принцессы? – спросила Ленни.

– Мне тоже, как и вам, надо еще немного порепетировать.

– Эта роль самая лучшая! – вздохнула девочка.

– Я же предлагала ее тебе! Почему ты выбрала Гномика?

– Потому что, Кристи, ты такая красивая, как эта Принцесса! А еще…, еще я подумала, что если тебе достанется лучшая роль, ты не уедешь от нас быстро.

Ай да Элли! – подумал Элвис. Такая маленькая, а все продумала наперед. Да и Кристи молодец. У нее просто природный дар общения с детьми. Малыши, во всяком случае, сразу прониклись к ней доверием. Не то что к Патриции…

– А не пора ли вам передохнуть и немного прогуляться, – засмеялся Элвис. – Кстати, на дворе, похоже, подсыхает. Можно пойти в сад. Кто за то, чтобы пустить в фонтан кораблик?

Дети откликнулись на это предложение с шумным энтузиазмом.

– Тогда одевайтесь и бегом в сад, – скомандовал он и, повернувшись к Кристи, добавил:

– Акса держит в чулане свои сапоги и ветровки.

– Акса? – переспросила Кристи.

– Ну да, – улыбнулся Элвис. – Моя сестра. Сапоги оказались ей велики на два размера, а ветровка несколько длинновата. Сестра Элвиса явно была под стать брату: истинная наследница викингов, стройная и высокая. Кристи едва успела одеться, как с лестницы кубарем скатились дети и потащили ее в сад.

Воздух там был наполнен благоуханием, а зелень и цветы, омытые дождем, словно набухли, стали крупнее и ярче. Гравиевые дорожки пропитала влага, а по главной аллее стекали небольшие ручейки. Фонтан не работал, зато окружавший его бассейн был переполнен, и вода перехлестывала через край. Элвис спустил на воду небольшую игрушечную яхточку. Кристи встала рядом, следя за тем, как Ленни с помощью трости умело направляет суденышко вдоль парапета. Рядом с братом нетерпеливо подпрыгивала Элли в ожидании своей очереди.

– Ловко получается, – заметила она, и Элвис кивнул.