Лучшая из лучших - Джеки Браун

За прошедшие дни одежда стала ей немного свободнее. Вчера, например, ей не пришлось ложиться на кровать, чтобы застегнуть любимые джинсы. А это уже значительный прогресс.

У Фрэнни таких проблем не было. Стройная и узкобедрая сестра Хлои никогда не имела проблем с весом. Даже родив двоих прекрасных детей, она вернулась к прежней форме за несколько недель. В чем был секрет стройности Фрэнни? Она мало ела, занималась на велотренажере и практиковала йогу. Несколько лет назад Хлоя попробовала заняться йогой по настоянию сестры. Сделав простую асану «поза собаки», Хлоя рухнула на женщину, которая занималась рядом с ней. Инструктор полностью вернул Хлое деньги за абонемент, умоляя никогда не приходить на занятия. Когда незнакомые люди спрашивали о том, кем они друг другу приходятся, Фрэнни заявляла, что она и Хлоя… дальние‑дальние родственницы. Что вполне могло быть правдой.

— Значит, я закажу на дом китайскую еду?

— Очень заманчиво, — признался он.

— Но?..

— Я устал, Хлоя.

— О… — Ей стало обидно. — Тогда в другой раз.

Саймону удалось не встречаться с Хлоей до конца недели. Находиться вдали от нее было для него пыткой. Но встречаться с ней после их мимолетного поцелуя тоже было нелегко.

Ему требовалось убедиться в том, что в следующий раз, когда они снова будут вместе, ему удастся удержать эмоции под контролем. Итак, Саймон отменил пару пробежек по утрам, объяснив это тем, что у него слишком много работы.

Но вот наступили выходные, и оправдания, связанные с большим объемом работы, оказались неуместны. Кроме того, Саймон скучал по Хлое.

Она ждала его на условленном месте встречи в парке, уже делая упражнения на растяжку, когда он пришел. Увидев ее позу, он едва поборол желание развернуться и убежать прочь. На Хлое были серые трикотажные шорты, плотно облегавшие ее округлые ягодицы. Вне сомнения, ее бедра и ягодицы стали более подтянутыми.

Саймон простонал, привлекая ее внимание. Она обернулась и одарила его неуверенной улыбкой. Неделю назад Хлоя широко и беззаботно ему улыбалась, а теперь они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, погрузившись в неловкое молчание. Подобное развитие событий Саймону совсем не нравилось. Он вдруг вспомнил, какими напряженными стали его отношения с мачехой, когда она объявила о своем намерении развестись с его отцом. «В наших отношениях ничего не изменится, Саймон», — говорила ему мачеха.

Но как только развод состоялся, их отношения стали напряженнее. Женщина по‑прежнему любила его отца и потом, когда Шерман переключился на даму, которая должна была стать третьей миссис Форд, Кларисса постепенно перестала видеться с Саймоном. Саймон был уже достаточно взрослым к тому времени, но скучал по ней. Он решил не позволять романтической привязанности испортить его отношения с Хлоей.

— Я думала, ты больше не будешь бегать, — сказала Хлоя.

— Я сегодня проспал, — солгал он. — Извини.

— Все в порядке. Я делаю растяжку.

— Да. Я заметил. — Он откашлялся и сказал первое, что пришло на ум: — Сегодня отличная погода для пробежки.

Хлоя сдвинула брови, что неудивительно. Хотя было всего девять часов утра, было уже довольно жарко и влажно.

— Шучу. — Он вымученно рассмеялся. — Готова?

Они начали пробежку в неторопливом темпе. Как всегда, они бежали синхронно.

— Я скучал по тебе, — сказал он. Чтобы сделать заявление чуть менее многозначительным, он прибавил: — Мне не хватало наших совместных пробежек.

Она покосилась на него:

— Я тоже по тебе скучала. И волновалась.

— Из‑за меня?

— Думаю, ты по‑настоящему увлекся той женщиной. Ты сам не свой.

«Ну, это еще мягко сказано».

— Я был занят.

— И это все?

У Саймона появилась прекрасная возможность вспомнить их поцелуй и… Что? Извиниться? Объясниться? Нет, чем меньше он будет говорить на эту тему, тем лучше.

— Все из‑за отца, — сказал он. Ну, в какой‑то степени его слова можно было считать правдивыми.

— Твоего отца? Он в порядке?

— На самом деле он сошел с ума. — Увидев озадаченное выражение лица Хлои, Саймон уточнил: — Он снова женится.

Она округлила губы:

— В шестой или седьмой раз?

— В шестой, я думаю. Я потерял счет его бракам.

Саймон ускорил темп. Хлоя побежала быстрее. Он слушал ее прерывисто‑ритмичное дыхание, которое почему‑то его успокаивало. Ему нравилось находиться рядом с ней.

— Мне жаль, — произнесла она.

Он знал, что она в самом деле ему сочувствует. Хлоя была единственной, кто понимал, как сильно действовала на Саймона постоянная смена мачех.

— К‑когда же с‑свадьба? — спросила она, запыхавшись.

— Сегодня.

Саймон приказывал себе не торопиться, но постоянно ускорял бег. В конце концов, они с Хлоей побежали на большой скорости. Пару минут она держалась рядом с ним, потом стала отставать. Мало‑помалу расстояние между ними увеличилось. Он больше не мог видеть ее боковым зрением. Когда Саймон наконец остановился, Хлоя не сразу его догнала. И вот они стоят рядом, тяжело дыша. Оба согнулись и уперлись руками в бока.

Когда дыхание Хлои немного нормализовалось, она спросила:

— Ты лучше себя чувствуешь?

Он знал, что она имеет в виду:

— Не совсем.

— Итак, вернемся к свадьбе твоего отца. Ты только что узнал о ней?

Он выпрямился и отвел влажные волосы ото лба:

— Несколько месяцев назад.

— Почему ты не рассказывал мне о ней до сих пор? — Она казалась обиженной. — Сначала ты таишь от меня свою женщину, теперь вот это. А потом…

— Что — потом?

— Ничего, — ответила она, но он знал, что она имеет в виду их поцелуй. — Ты ведешь себя неразумно, Саймон.

Он проигнорировал ее замечание:

— Я полагал, что она бросит моего отца. Если она умна, то оставит его у алтаря, прежде чем выйти за него замуж.

— Ты пойдешь на свадьбу?

Он пожал плечами:

— Я не хотел, но отец попросил меня забрать обручальное кольцо от ювелира и привезти ему, поэтому я пойду.

— Один?

— Ты хочешь пойти со мной?

Саймон не планировал приглашать кого‑либо на свадьбу своего отца. Данное событие было для него сродни походу к стоматологу — неприятное, но неизбежное. Но он был не против компании. Особенно если компанию ему составит Хлоя.