Тропы Подземья - Артемис Мантикор

Брат дома отсутствовал. Очень жаль, что не выйдет попрощаться лично, но я оставил записку, где в двух словах описал, что ухожу вместе с одним из безликих. Я заверил, что буду не пищей, а стану служить в вороньей разведке, так что даже рад такой судьбе. Каэй едва ли понимает меня хотя бы наполовину, но и того что есть будет достаточно, чтобы понять — странный младший братец как раз всегда подсознательно стремился к такой работе, учась орудовать лиственным мечом вместо еще одного музыкального инструмента. Если бы не ненависть к воронам, я давно бы им стал. Желающих среди сиин для такой работы практически нет.

Я буду очень скучать по тебе, брат, как и по нашему дому. Подумать только, я так часто мечтал о том, что вырвусь за пределы Геотермы и хоть одним глазком взгляну на остатки империй древних, и воспетую красоту Подземья.

Национальная одежда сиин — бело-серый с бирюзовыми растительными орнаментами длинный пончо, тоже был сплетен из лепестков церу с добавлением некоторых других растущих в геотермальном оазисе трав. Смешная защита против большинства монстров нижнего мира, но в бою с равным противником может мне спасти жизнь. Правда, в описании наш мир об этом уже ничего не говорил.

Подумав, я решил не оставлять никому и свой второй инструмент, служивший мне верой и правдой почти с самого детства до обретения Равноденствия. Сейчас от этого предмета я получу не много пользы, хотя играть на двух хаани одновременно вполне возможно будет, когда я достигну далекого сейчас уровня мастера.

Однако дело было скорее в той памяти, что нес в себе этот отлично сохранившийся инструмент. Хаани Северный плач когда-то принадлежал моей матери. Иммунитет нашей семьи после того, как отца съел ворон, не сильно ей помог — потерять любимого она боялась больше, чем самой оказаться в пасти у монстра. Поэтому спустя некоторое время Миюн’найдарк сошла с ума и отказалась жить дальше. Айрэ говорила, что инструмент впитал ее боль и безумие, но настоящая мать никогда не ранит свое дитя, а потому её восьминотный барабан будет спать вечно.

Больше пожитков у меня не нашлось. Кое-какие сменные вещи, кое-что полезное в быту, и ничего достойного упоминания. Немного пищи в дорогу — той же, что сейчас с аппетитом уплетал человек. Как оказалось, привычные сиин свежие травы он тоже мог есть, а в яйцах почему-то избегал белок. Комментировать это я не стал. Когда я зашел на кухню собрать с собой пищи, Сайрис важно покивал и даже что-то одобрительно пробурчал, но через набитый травой и вареным желтком рот я ничего не смог разобрать, да и не особо пытался.

— На этом ваши дела в Геотерме окончены? — спросил я его, едва тот доел, скрестив на пустой тарелке приборы.

— Почти, — кивнул человек. — Изначально я планировал навестить святилище забытых дев. В прошлый раз я его так и не смог отыскать.

Я усмехнулся, задумавшись, как бы остроумнее ответить, но потом решил, что самым забавным ответом будет прямая и чистая правда:

— Возможно, вы видели, господин Сай, такую большую струю, бьющую в небо?..

Вопрос был риторическим. Лишь полный слепец бы не заметил огромный бьющий в небо фонтан горячей воды, окруженный паром водяных испарений. Впрочем, даже слепец бы услышал его несмолкаемый ни на мгновение шум.

— Понял, — человек кивнул, не вдаваясь в детали того, как была ему подана эта информация.

Последовала пауза. Сайрис поглотил три порции пищи взрослого сиин и мне очень не нравился его взгляд. Было в нем нечто плотоядное, словно меня оценивали, как животное. Хотя да, чего ж это я, как я мог забыть, что я всего лишь белая белка с забавными ушами.

Сообщение от великого отца тоже стало для меня неожиданностью.

И почему мир написал его имя так странно? Это потому, что он еще не настоящий ворон? Айрэ в свое время обучала тонкостям этого ритуала. Не помню, что тогда говорил тогда великий отец мне, но там там точно не было ничего неопределённого.

— Если мы теперь в одной лодке, по крайней мере к Доминиону, то хотелось бы примерно понимать состояние моего питомца.

— Тогда почему бы вам не предложить это своему члену, господин Сай?

Человек настолько опешил, не ожидая от меня подобного, что не нашелся с новым язвительным ответом. Да что там, я сам от себя такого не ожидал. Считается, что ругань — удел воронья, и так мы уподобляемся им. Зачем, если можно выразить свои чувства в мелодии?

Но вороний посланник ведь ничего бы не понял. Хотя, я и так не уверен, что он понял.

— Ха, засчитано. Ладно, осознал уже, что у тебя это больная тема. Забей. Будешь фамильяром, идет?

— Чем?

— Так называют спутника сильного мага.

— Но ведь вы не маг, господин Сай, — сразу же заподозрил я возможный подвох.

— А, черт, какой же ты нудный! Давай прощайся с домом или как там у вас принято, и на выход. Если я проведу в этом городе еще одни лишние сутки, точно начну убивать.

* * *

Кажется, я уже упоминал Мекану.

На самом деле, древнему рынку дали название вовсе не мы, сиин. Но скорее всего это место и у давно почивших обитателей использовалось так же. Очень удачно располагались ряды каменных прилавков — по сути это были глыбы прямоугольных камней в треть роста сиин, с навесом. На камнях сидели торговцы рядом со своим товаром. На некоторых из навесов сохранилась едва различимая надпись, которая на привычном сиин общем походила на это самое слово. Не исключено, что на самом деле это было и не название даже, а некий термин.

Сейчас здесь почти никого не было. Только тревожная мелодия от умельца, игравшего сразу на хаани и тишрите одновременно. Игравший был стариком, уступавшим разве что Айрэ. Снизу у камня стояла его то ли дочь, то ли ученица, беззастенчиво изучая прибыль сегодняшнего дня. С деньгами сиин знакомы, но не очень их жалуют — слишком легко потерять или случайно обменять на что-то более полезное, чем металлические блестяшки. Куда большей популярностью пользовался бартер или возможность просто поделиться с ближним делом своих рук, если речь шла о чем-то не очень значительном, получив в ответ признание и благодарность. В основном речь шла о еде или о предметах быта. Оружие принадлежало к последним.

Когда мы проходили мимо во второй раз, Сайрис настоял зайти полюбопытствовать, поэтому мне пришлось довольно долго разъяснять весь ворох причин, почему так делать не стоит. И тут я тоже не соврал — никто не поймет здесь ворона, даже ненастоящего. Отдадут что-то из страха — это да, вполне верю, и предпочел бы не допустить. Но скорее всего рынок просто начнет сворачиваться при появлении такого гостя. Тем более что весть о зверски убитых относительно безобидных бандитах уже наверняка облетела город. Слухи ходят здесь вместе с ветром и музыкой.