Лайнеры на войне 1897-1914 гг. постройки - Иван Кудишин

В результате ремонтных работ лайнер превратился в один из самых демократичных кораблей Атлантики: четырехклассная компоновка его пассажирских помещений была заменена одноклассной, «каютной». Пассажировместимость сократилась до 1100 человек. Судно перевели на нефтяное отопление котлов. Большинство интерьеров, которыми славился пароход до войны, к сожалению, так и не было восстановлено. В июне 1921 г., после окончания ремонта, судно, оставаясь в резерве ВМС США, было передано в краткосрочный чартер судоходной компании «Ю. С. Мэйл Стипшип К 0 ». Через месяц, в течение которого компания так и не решила, что ей делать с пароходом, «Америку» передали в состав флота крупнейшей американской компании «Юнайтед Стэйтс Лайнз». Лайнер поставили на линию Нью-Йорк — Бремерхафен. «Америка» начала весьма успешно трудиться на германской линии, где ее загрузка, благодаря невысокой стоимости билетов, стабильно составляла от 70 до 90 %. Популярность одного из наиболее доступных для людей среднего достатка океанских судов была чрезвычайно велика.

Весной 1926 г. судно поставили на очередное переоборудование на верфи в г. Ньюпорт-Ньюс. Но 10 марта на борту «Америки» вспыхнул сильный пожар, для ликвидации которого были привлечены не только судовые гидранты, но и береговые пожарные службы. В результате их совместных действий огонь был погашен, но судно сильно выгорело и получило опасный крен. Помещения «Америки» так пострадали от пожара и воды, что восстанавливать её сочли нецелесообразным. Некоторое время лайнер отстаивался в Чесапикском заливе, а потом был возвращен под юрисдикцию военных.

С 1931 по 1940 г. пароход, кое-как исправленный и перекрашенный в серый цвет, находился на консервации. В октябре 1940 г., когда в Европе уже вовсю бушевала война, командование ВМС приняло решение о превращении «Америки» в транспортное судно для Корпуса морской пехоты. Экс-лайнер перевели в Балтимор и приступили к работам. В январе 1941 г. транспорт был переименован в «Эдмунд Б. Александер», поскольку незадолго до этого для компании «Ю.С. Лайнз» был построен новый двухтрубный лайнер «Америка». Восстановленное и полностью укомплектованное судно отбыло к новому месту службы — в качестве плавказармы в г. Карбонир на острове Ньюфаундленд. В начале лета «Александер» отозвали из холодных канадских вод на юг — перебрасывать морпехов из Нового Орлеана в Панаму. Из-за своей малой скорости старый пароход не мог работать в Северной Атлантике или на Тихом океане: после вступления США в войну там он представлял собой слишком лакомую цель для подводных лодок и авиации. Впрочем, и в Мексиканском заливе, и на Западном побережье работы для «Александера» было предостаточно. Судно доставляло личный состав сухопутных войск и морской пехоты, а также прочие военные грузы между Новым Орлеаном, Бальбоа, Панама- Сити, Сан-Франциско и Гонолулу. Это продолжалось до 1949 г., после чего корабль вновь был выведен в резерв, поскольку корпус и машины транспорта находились на предельной стадии износа. Лишь в 1958 г. 53-летний пароход был, наконец, продан для разделки на металл фирме «Бетлехем Стил» в г. Балтимор.

В составе флота «Северогерманского Ллойда» в 1908 г. появился лайнер «Джордж Вашингтон», которому также посчастливилось пережить две мировые войны. Однотипный с «Кайзерин Августой Викторией», принадлежавшей «Гамбург-Америка Линие», лайнер был назван в честь одного из самых выдающихся президентов США. Строила его та же верфь, что и «Кайзерин» — штеттинская «Вулкан». Пароход проектировался как грузопассажирский: немцы по достоинству оценили потенциал и рентабельность «Америки».

«Джордж Вашингтон» сошел на воду 10 ноября 1908 г. Судно имело тоннаж 25570 брт, водоизмещение — 23000 т, длину — 220,2 м и ширину — 23,8 м. Две паровые машины четырехкратного расширения имели общую мощность 20000 л. с, и, работая на два винта, сообщали судну скорость в 18,5 узлов. По архитектуре «Джордж Вашингтон» напоминал «Америку»: он имел четыре мачты с многочисленными мощными грузовыми стрелами, обслуживавшими просторные трюмы. Надстройка была значительно удлинена в корму и стала выше на одну палубу. При размерениях, ненамного превосходящих «Америку», «Джордж Вашингтон» имел по сравнению с ней значительно большую пассажировместимость: 568 человек в первом классе, 435 — в каютном, 455- в третьем и 1230 — в бескаютном. Судно обслуживал экипаж из 585 человек.

Лайнер вступил в строй 2 июня 1909 г., а спустя десять дней — отправился в первый рейс из Бремерхафе-на в Нью-Йорк. Как и его старшим сестрам, «Джорджу Вашингтону» в предвоенные годы сопутствовал неизменный коммерческий успех.

На момент начала Первой мировой войны лайнер оказался на подходе к Нью-Йорку. По прибытии в порт судно интернировали. До апреля 1917 г. «Джордж Вашингтон» отстаивался в Бруклине. После вступления США в войну, в апреле 1917 г., пароход официально реквизировали для нужд ВМС. После переоборудования в войсковой транспорт вместимостью 4000 человек (это произошло на верфи «Кобб»), «Джордж Вашингтон», лишившийся верхушек мачт и перекрашенный в серый цвет, приступил к трансатлантическим войсковым перевозкам. Его судьба в Первой мировой войне и сразу после нее в целом повторила карьеру «Америки» и других судов Крейсерско-Транспортного командования — с той лишь разницей, что корабль перевез в Европу «всего» около 70000 человек. Название судна было вполне патриотично, и его решили не менять — тем более, что в американском флоте судна, названного в честь первого президента США, как ни странно, не было.

По окончании войны, до декабря 1919 г., «Джордж Вашингтон» занимался репатриацией американских военных, а затем его «цивилизовали» на верфи в Бостоне, превратив в одноклассный «каютный» лайнер. После короткого периода работы на чартерных линиях компании «Ю.С. Мэйл Стимшип», в августе 1921 г. судно было передано во владение «Юнайтед Стэйтс Лайнз» и стало работать на бремерхафенской линии в паре с «Америкой».

В 1931 г. германская линия практически перестала приносить прибыль. После нескольких попыток использовать в круизах устаревшее судно с угольным отоплением котлов, компания «Ю.С. Лайнз» поставила лайнер на отстой, а затем передала в ведение ВМС США. До Второй мировой войны «Джордж Вашингтон», переименованный в «Кэлтин», простоял долгое время на консервации. Лишь однажды, в середине 30-х годов, он перевез американских морпехов из Гуантанамо в Никарагуа.

«Джордж Вашингтон» на переоборудовании в США.

Пароход-ветеран нес службу и после Второй мировой войны.

После начала новой Мировой войны старый пароход был выкуплен у ВМС и поступил в ведение Министерства военных перевозок. Ему вернули прежнее имя и начали использовать для перевозки военнослужащих, матчасти и снабжения на латиноамериканские военно-морские базы США. После вступления Америки в войну «Джордж Вашингтон» совершил один рейс из Нью-Йорка в Сидней через Панамский канал, а затем стал использоваться в качестве трансатлантического «челнока». В 1942 г. пароход перевели с угольного отопления на нефтяное, попутно удлинив переднюю трубу. Пассажировместимость судна неуклонно возрастала, достигнув к 1945 г. 7500 человек. За годы Второй мировой войны судно прошло более 200 тыс. морских миль и перевезло около 16 тыс. солдат и офицеров, не говоря уже о военных грузах. Демобилизовали «Джорджа Вашингтона» в 1947 г. в Балтиморе. Компания «Ю.С. Лайнз», не справлявшаяся с возросшим в мирное время пассажиропотоком через океан, вновь ввела лайнер в строй и поставила на линию Ливерпуль — Брест — Нью-Йорк. Но в январе 1951 г. на борту лайнера, стоявшего порожняком у Хобокенского пирса в Нью-Йорке, вспыхнул сильнейший пожар, потушить который ни команда, ни прибывшие вскоре нью-йоркские пожарники не смогли. Через 12 часов «Джордж Вашингтон», полностью выгорев, сел на грунт у пирса. Пожар перекинулся на пирс и на стоявший с другой его стороны пассажирский пароход. В результате пирс и второе судно также сгорели. Останки 43-летнего лайнера позже разобрали прямо на месте трагедии.