Долг воина - Джульет Э. Маккенна

— Я словно спал и видел сны вроде тех, что бывают в лихорадке, — вежливо объяснил эсквайр. Он не станет подробно докладывать о своих бурных видениях — образах тех, кто вольно или невольно носил меч с его сознанием, запертым в глубине металла.

Велиндра не собиралась так просто отступать, но вошла служанка с подносом. Райшед быстрым жестом велел ей поставить перед Темаром дополнительный прибор, и все молча сидели, глядя, как девушка располагает соусник рядом с блюдом свинины, тушенной в вине и растительном масле.

— Суеверие или нет, но вы должны доверять служителям Острина. Они не станут болтать в нарушение своей клятвы, — с нажимом сказал Райшед, когда девушка, уже в дверях, неуверенно оглянулась.

— Ты тоже был захвачен в это заклинание, верно? — с вызовом спросила его Велиндра.

— Благодаря стараниям Верховного мага Планира. — Избранный откинулся на спинку стула, прокатывая густо-красное вино по гравированному кубку. — По его наущению мне подарили меч Д'Алсеннена. Я видел сны о Темаре и колонии, какой она была все эти годы назад, что дало последние нити для нахождения той пещеры.

Эсквайр ухитрился встретить его полуулыбку спокойным кивком. Ужасы безумия, которые они оба испытали, борьба за власть над умом и телом Райшеда, когда Темар, ничего не понимающий, изо всех сил старался вырваться из заклинания, — все это касалось только их двоих и больше никого.

Явно неудовлетворенная Велиндра снова повернулась к юноше.

— Я слышала, ты привез с собой адепта Высшего Искусства?

— Авилу Тор Арриал, — ответил эсквайр, стараясь подражать невозмутимости Райшеда. — Барышня желает узнать, что стало с ее Домом за те поколения, что мы спали. Еще она хочет посмотреть, сохранилось ли что-нибудь из тех знаний, ради которых и была построена эта самая усыпальница. — Увидев столь изменившееся место, Темар уже сомневался в этом.

Велиндра нахмурилась.

— Я думала, Гуиналь Тор Приминаль — лучшая из практикующих Высшего Искусства?

— Да, — согласился юноша. — Поэтому она осталась. Ее первая обязанность — помогать колонии. Ради этого она в свое время и пересекла океан.

Бесконечные замороженные годы ничего не изменили: какой бы любви Темар ни добился от Гуиналь, она никогда не перевесит ее чувства долга.

— У всех у нас есть свои обязанности. — Лицо Велиндры осветилось очаровательной улыбкой. — Но я считаю, она могла бы прояснить многие из тех загадок, что не дают нам покоя.

— Гуиналь работает с учеными Кола и Ванама, — сообщил Райшед. — По крайней мере с теми, кто готов пересечь океан.

— Мы нашли много интересного в архивах великих Домов Тор-малина, — надменно заявил Казуел, не желая оставаться в стороне от разговора. — Мы с коллегами ежедневно знакомимся с новыми аспектами эфирной магии.

— Ты, Каз, всегда обожал рыться в пыльных документах. — Велиндра кивнула на стол, когда снова появилась служанка с нагруженным подносом. — Не пора ли приступить к трапезе? — Она положила себе куриную грудку и пирожок с зеленой начинкой.

— Еще вина, Аллин? — предложил Райшед.

— Белого, пожалуйста, только полбокала.

Темар хотел подшутить над толстушкой за столь благопристойную умеренность. Они были почти одного возраста, на добрых две горсти лет моложе и Казуела, и Райшеда. Но вспомнив, что она — маг, юноша передумал. Еды на столе было вдоволь, и блюда, от которых они с Авилой отказались, тоже были принесены. К своему изумлению, эсквайр понял, что проголодался и его живот сейчас зарычит, как собака нищего. Он передал Райшеду омара с любистком в сидровом соусе и потянулся за тарелкой ветчины с инжиром, которая попалась ему на глаза. Что бы ни хотела узнать Велиндра, пока она казалась удовлетворенной, и Темар мог спокойно есть и слушать, как маги обмениваются новостями о незнакомых ему людях. Велиндра и Райшед сравнивали свои познания южных портов Тормейла, а Казуел пытался заинтересовать народ своими теориями о политической ситуации в Каладрии.

Аллин также вносила свою лепту в разговор, всякий раз краснея, но когда служанки убирали со стола, она с застенчивой улыбкой повернулась к Д'Алсеннену.

— Эта еда сильно отличается от той… что была раньше?

— Нет, не сильно, — ответил Темар, с удивлением понимая, что так оно и есть. — Но ведь существует столько всяких рецептов, а мясо, рыба или птица остаются все теми же.

Служанка потянулась мимо него с фарфоровыми вазочками сластей, пока эконом выставлял графины сладкого вина и ликеров.

Толстушка откусила небольшое печенье с орехами и изюмом.

— Ты говоришь совсем по-лескарски, ты это знал? Ты знаком с людьми оттуда?

Юноша кивнул.

— Большинство тех, кто приехал сражаться за Кель Ар'Айен в прошлом году, были из Лескара. Многие предпочли остаться и помочь нам заново отстраиваться, и они надеются

привезти друзей, чтобы начать с нами новую жизнь. Я наверняка что-то перенял из их языка.

Аллин так резко вдохнула, что поперхнулась куском печенья. Эсквайр торопливо протянул ей бокал, но девушка оттолкнула его руку, изо всех сил стараясь удержать кашель.

— Наемники! — выпалила она. — Выкорми волчонка у своего очага, и он все равно сожрет твоих овец. Будь осторожней с теми, кому доверяешь.

Темар в отчаянии глянул на Райшеда, сожалея, что обидел девушку.

— Кажется, твоя семья пострадала в войне? — сочувственно спросил воин у Аллин.

— Раньше мы жили чуть севернее Карлуза, — хрипло выдавила толстушка, покрасневшая до корней волос. — Наемники Шарлака выжгли нашу деревню, и мы бежали в Каладрию.

— Где я и распознал талант этой девушки, — вставил Казуел. — А теперь она — твоя ученица? — обратился он к Велиндре, с трудом скрывая досаду.

— Прости меня. — Темар серьезно посмотрел на Аллин. — Я ничего не знаю о современном Лескаре. В мое время это была мирная провинция Империи.

Но он должен был вспомнить, что Лескар уже больше десяти поколений раздирают междоусобицы. Юноша увидел отражение своих мыслей в настороженных карих глазах Райшеда. Как сможет сохранить свои позиции среди тормейлских принцев и придворных Темар, столь невежественный в политике внутри Империи и за ее сузившимися пределами? Изменилось кое-что поважнее того, как люди говорят и чем они приправляют свою еду.

— Ну что, Велиндра, ты поедешь с нами в Тормейл? — Громкий голос Казуела прервал неловкую тишину.

Райшед молча передал Аллин тарелку пропитанных медом гренков, чтобы дать ей время овладеть собой.

Велиндра повернулась к избранному.

— Как я понимаю, вы едете в столицу на праздник Солнцестояния?

Воин кивнул, наполняя рюмки белым бренди из хрустального графина.

— Мессир Д'Олбриот желает представить эсквайра Д'Алсеннена Домам Империи.