Дороги судеб - Андрей Васильев

Если ему тут неуютно, то это не просто так. Что-то он знает или предполагает нечто неприятное. Ладно, поглядим.

— Лакки, Настя, сидите в шатре на оружии, — отдал приказ я. — В прямом смысле — на ящик с ним садитесь. И, если что-то пойдет совсем не так…

Я отдал Насте гранату, которую снял с пояса.

— В ящик закинь, если дело до стрельбы дойдет и сальдо будет не в нашу пользу, — попросил я. — Не хочу, чтобы им трофеев много досталось.

— Те еще перспективки, — заметила Настя, забирая у меня рубчатый кругляш. — Начинаю жалеть, что с тобой отправилась.

— Тебя предупреждали, — добродушно ответил я. — Сама напросилась. Да ты не делай поспешных выводов, это я так, на крайний случай.

— Шучу, — засмеялась Настя. — Жизнь — сложная штука, так что это не самый плохой вариант смерти.

— Насть, что за банальщина? — поморщился Жека. — Сериалов насмотрелась на Старой Земле, что ли, или нахваталась вон у того пижона, который по недоразумению стал нашим лидером?

— Пошли уже. — Голд шагнул из шатра на свежий воздух под очередное «кукареку». — Третьи петухи пропели уже.

Люди в загоне стояли на коленях и хлопали локтями по бокам, видимо изображая домашнюю птицу.

— Забавно, да? — хохотал Салех, показывая на них пальцем. — Это моя любимая шутка, клянусь! Придумал ее еще месяц назад. Великий каган, когда я его так разбудил в первый раз, чуть животики от смеха не надорвал!

— Забавно, — признал я. — И креативно!

Никакого внутреннего неприятия или возмущения от того, что на моих глазах унижают кучу народа, у меня не было. Если люди готовы, стоя на коленях, драть горло, изображая пернатую живность, то это их проблема. Уверен, Марика в этой забаве не участвует сейчас, да и раньше не участвовала. Странно, что она вообще до торгов дожила, с ее-то характером. И потом, в ночи рабов вроде как было за сотню, а тут дай бог десятка три горланят, стало быть, здесь только те, кто согласился это делать. И чего мне их жалеть? Я и тех, на поляне, не жалел: рабы — они и есть рабы, сами свое место в этом мире выбрали, раз на такое подписались.

Хорошо, что Милена этого не видит, вот она бы вонь подняла…

— Как спалось? — Салех был дружелюбен до приторности. — Надеюсь, хорошо? Просто у вон того вашего товарища немного взволнованный вид.

И он показал на Жеку.

— Да что вы! — замахал руками я. — Вы его взволнованным не видели! Хотя… И я его таким тоже не видел. Пьяненьким, как вчера, — видел, а взволнованным — нет.

— У вас есть спиртное? — удивился Салех. — Надо же!

— Да вот, начали гнать потихоньку, — сочинял я на ходу. — Дело-то нехитрое. Я командир строгий, в походе — ни-ни, но он вот нарушил мой запрет вчера и по дороге фляжечку употребил, потому и безобразную сцену потом устроил, ну, вы помните. Женщина кричит, алкоголь в венах заиграл… Бывает.

— А я так понял, что это ваша общая знакомая. — Салех явно не спешил верить моим россказням. Ну и правильно, я бы тоже так сделал.

— Не скажу точно, пока не увижу эту даму, — развел руками я. — Голос — штука такая. Поди знай.

А ведь ты от Марики ничегошеньки не узнал! Если бы она хоть что-то сказала, то сейчас ты по-другому бы разговор со мной вел. Впрочем, я в этом и не сомневался.

— Дело в том, что эта рабыня попала сюда случайно, — виновато улыбнулся Салех. — Она должна была остаться в каганате, на ее лицо упал благосклонный взгляд самого великого кагана. Ее судьба — быть его наложницей, одной из многих.

— Ну и фиг с ней, — равнодушно отмахнулся я. — Нет так нет, я не в претензии, пускай она великому кагану приятное делает. Да оно и к лучшему — новый мир, новые бабы… А со знакомыми одни проблемы будут. Вечные советы, опять же — к делу их особо не приставить. Чемодан без ручки.

Салех не переставал улыбаться, но в глазах у него промелькнуло нечто, убедившее меня в том, что я на верном пути. Ясное дело, он мне по-прежнему не верил, но некое зерно сомнения я все-таки в его душе посеял.

Нет, все-таки война лучше, чем вот такие словесные поединки. Там все проще и быстрее. А здесь — как по болоту идешь или по минному полю.

— Ну, будем смотреть товар? — подмигнул я кочевнику и потер ладони. — Чего тянуть?

— Не имею ничего против, — согласился со мной Салех. — Отвечу тем же самым: мне бы тоже хотелось глянуть на то, чем вы будете расплачиваться.

— Мне очень жаль, почтенный Салех, но наш товар будет предъявлен только против того, что мы отберем, — твердо сказал я. — Вы купец, я купец… Цены на товар еще не устоялись, и мне не хотелось бы, чтобы вы подгоняли одно под другое.

В принципе, в его пожелании не было ничего сверхъестественного, но я хотел немного демонстративно поупрямиться.

— Отвечу вам абсолютно тем же, любезнейший Сват. — Салех посерьезнел. — Истинно так, твердого порядка цен нет, но есть здравый смысл.

— Ладно, сделаем вот как. — Я достал из кобуры пистолет, разумеется, не кольт, а второй, тот, что все время висел у меня под мышкой, и несколько кочевников напряглись, как перед прыжком. Щелкнув, я извлек из рукояти обойму, выбил патрон из ствола и протянул оружие Салеху, сказав его охране: — Да успокойтесь, нормально все.

— И? — повертев его в руке, спросил Салех. — Это все?

— Нет, это демонстрационный образец, на «посмотреть» — пояснил я. — Вот такие пистолеты фигурируют в числе того, что будет нашей оплатой в том случае, если мы договоримся. Есть и еще кое-что, но сначала — ваш товар.

— Вы не торговец, милейший Сват, — помахал пальцем у моего носа Салех. — Вы — воин. Вам хорошо бы заиметь человека, который станет заниматься подобными вещами, это в ваших интересах.

— Есть такой, — покивал я головой и состроил грустную гримаску. — Но он сейчас занят другим делом. Он налаживает связи с одной странноватой группой граждан на реке. Забавные ребята — ходят в белом и поклоняются какой-то странной речной чуде-юде. Но при этом имеют возможность недурственно платить нам за кое-какой товарец.

А ну-ка, поглядим на твою реакцию.

— Понимаю, что это бизнес и о подобном не говорят даже с хорошими знакомыми, но тем не менее — каков предмет сделки? — Салех ощутимо напрягся.

— Дети, — помедлив, сказал я. — Мы не промышляем торговлей людьми, это не наш бизнес, но они были очень настойчивы. «Продайте» да «продайте», надоели хуже смерти. Ну и цену хорошую предложили, очень хорошую. В результате продал я им пяток мелких, пусть их. Все одно — пользы от них нет, а жрут за троих. Верно вы мне все тогда сказали, в степи.

— Сват, я не стану ходить вокруг да около. — Салех говорил негромко, но очень отчетливо. — Вы и мы не враги, и я хотел бы, чтобы данная ситуация не изменилась и далее. Для этого вы должны четко понимать: людьми в этом мире торгуем мы. Это наш бизнес, наша зона влияния, и любой, кто попробует нарушить сложившееся положение вещей, станет нашим врагом.