«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности - Генри Каттнер

– В самый раз, по-моему. Откройте.

Тинни извлек из бумажника десять двадцатидолларовых купюр.

– Теперь закройте и откройте снова.

Тинни вновь вынул десять таких же банкнот и поднял изумленный взгляд.

Кьюри пожал плечами:

– Старый трюк, вариант рога изобилия – идея древняя как мир. Каждый раз, как вы откроете бумажник, найдете две сотни. Кругленькая сумма, очень удобно.

Тинни попробовал еще раз и еще. Все работало, на коленях у него уже лежала тысяча долларов. Спохватившись, он стал сравнивать номера банкнот.

– Не волнуйтесь, – улыбнулся бог, – деньги настоящие.

– Но откуда они берутся? Купюры не новые…

– Из тайников, мы же все видим и дотянемся до любого укромного местечка. К примеру, вот эти – захоронка одного скупца из долины Панаминт в Калифорнии.

– Значит, деньги ворованные!

Юноша промолчал, его голубые глаза насмешливо блеснули. Тинни покраснел и отвернулся.

– Берите-берите, – хмыкнуло божество, – все нормально. А теперь обсудим наши планы.

– Планы? Я не…

– Вы же не собираетесь продолжать свою торговлю?

– Нет, черт возьми! Меня от нее уже тошнит, думаю вообще уйти от дел.

– Не торопитесь, – покачал головой Кьюри. – Мне хочется посмотреть мир, принять участие, так сказать, в жизни человечества, а потому вас ждет карьера фокусника-иллюзиониста.

– Что?

– Вы станете Великим Тинни, наподобие Гудини и прочих. Объедете с представлениями всю страну, а я буду вашим помощником.

– Но я же не фокусник, я не умею!

– Предоставьте это мне, – улыбнулся бог. – Ваше дело следовать моим указаниям, и все получится.

– Нет, минуточку! Мне ваша идея совсем не нравится. Я не хочу мотаться по гастролям.

– Неблагодарное вы существо. Я дал вам богатство, возможность жить в роскоши до конца жизни, а прошу всего лишь помощи на пару лет. Потом мне надоест, и я вернусь к себе. Больше вы меня не увидите и сможете спокойно наслаждаться неправедным богатством.

Тинни задумчиво пожевал губами.

– Однако…

– Думаю, это честная сделка. Впрочем, если не хотите, отдавайте бумажник, я найду кого-нибудь другого…

– Нет! Я согласен. Конечно согласен!

Кьюри иронически усмехнулся.

– С низшими следует играть по их правилам, – загадочно произнес он. – Ладно, мне пора, дел еще навалом. До встречи!

Он исчез, а Тинни откинулся на подушку и задумался, крепко вцепившись в заветный бумажник. Два года работы бродячим фокусником! Однако могло быть хуже. Такая жизнь не подарок, но все же…

Божество не теряло времени даром. На следующий день дорожное движение на Таймс-сквер внезапно застопорилось. Над островком для пешеходов посреди улицы возле здания «Таймс», чуть севернее входа в метро, в воздухе появилась человеческая фигура – женщина, очень хорошенькая, в дерзком купальном костюме. Трудно сказать, живая или нет, поскольку висела с закрытыми глазами лицом вниз в десятке метров над землей.

Толпа зевак запрудила всю площадь.

Подъехали пожарные, выдвинули лестницу, но женское тело тут же поднялось выше, за пределы досягаемости, а когда пожарная машина уехала, опустилось назад, где и продолжало плавать в воздухе.

На место происшествия прибыл мэр и был увековечен фотографами. Ковбой из «Мэдисон-сквер-гарден» попытался заарканить летающую фигуру. Работа в конторах на Таймс-сквер практически остановилась, а перед театром «Парамаунт» собралось куда больше народу, чем внутри.

Так продолжалось до самых сумерек, когда таинственная летунья вдруг исчезла, а на мостовую пестрым дождем посыпались рекламные листовки, гласившие:

ПРИШЕСТВИЕ ВЕЛИКОГО ТИННИ! Величайший в мире маг прибывает в Нью-Йорк!

ГОТОВЬТЕСЬ!

Как это ни прискорбно, Джозеф Тинни уже начал прикидывать, как бы поделикатнее, не подвергаясь риску, надуть слишком требовательное божество. Тратить два года на дорожные скитания с концертными номерами ну нисколечко не хотелось. Казалось бы, ерунда в сравнении с грядущим богатством, но жадному Тинни не терпелось тратить новообретенные деньги, жить на широкую ногу, как он всегда мечтал.

Он не стал бы ради этого причинять кому-то вред, разве что в случае крайней необходимости… Но как раз в данном случае такая необходимость была! Зачем просаживать впустую два года, если уже более сорока убито на усердной работе за прилавком? То ли дело поразвлечься на всю катушку с неисчерпаемым бумажником в кармане! Укатить в Южную Америку, посмотреть Рио, Буэнос-Айрес и прочие места, прославленные в новом фильме с Доном Амичи… Да мало ли что можно придумать. Прямо сейчас, а не через два года!

«Стоит ли испытывать судьбу? – осторожно возражал внутренний голос. – Два года не так уж страшно, зато потом – абсолютная свобода. Кьюри дал слово…»

«Плевать на Кьюри! – отвечал другой голос. – С какой стати я должен с ним нянчиться?»

«Сделка есть сделка».

«Она ему ничего не стоила! Вообще, будь я сам богом, нашел бы занятие получше, чем разъезжать по стране с бродячим цирком».

«Не такое уж и скучное занятие, если вдуматься».

«Только вполне ли безопасное? Всем известно, как переменчивы и капризны боги. Мало ли что этому взбредет в голову!»

«Хочешь предать первым? Некрасиво».

«Заткнись!»

Внутренний критик повиновался, и Тинни обратился мыслями к главному.

Как избавиться от всемогущего божества?

Трудный вопрос, и даже труднее, чем кажется. Тут ни святая вода не поможет, ни серебряная пуля. Кьюри не человек и не демон – он бог.

Тинни все еще ломал голову, когда несколько дней спустя ассистент сообщил, что снял для первого представления зал в большом нью-йоркском театре.

– Как вам это удалось?

– Я привел веские аргументы, – улыбнулся Кьюри. – Ваше имя в Нью-Йорке уже гремит вовсю, мои труды не прошли даром.

– Да уж, – буркнул Тинни, – газеты я читаю. Слон на крыше Эмпайр-стейт-билдинг! Черт возьми, зачем?

– Слон был всего лишь иллюзией, а реклама вышла отличная.

За высокими окнами квартиры, снятой в спальном районе, клубились грозовые тучи. Кьюри бросил на небо опасливый взгляд.

– Вы запомнили свои реплики? А жесты?

– Да, конечно, только…

– Тогда встретимся в театре, не опаздывайте.

– Куда вы так торопитесь? – спросил Тинни, но ассистент уже исчез.

Странно для бога так бояться грозы, подумал Тинни. С чего бы? Размышления прервал телефонный звонок.

– Привет, Тинни! – раздался в трубке голос Великого Люциферно. – Я внизу, поднимаюсь к тебе.

Появившись в дверях, подобие дьявола с усмешкой подмигнуло Тинни и упало в ближайшее кресло.

– Тяжкая выдалась ночка, – заметил гость. – Пытался удержать Зино, чтобы не надрался. Выпить дашь?

Тинни подошел к буфету и налил два виски с содовой.

– У профессора запой? – усмехнулся он.

– Ага, – медленно произнес Люциферно. – Забавно, до сих пор едва притрагивался… Знай я его хуже, решил бы, что он спятил. Все твердит, что ты… хм… продал душу дьяволу.

– Подумать только! – фальшиво рассмеялся Тинни.

– Лучше не думать, – мрачно хмыкнул Люциферно,