Хозяин вечности. Дочь наемника - Олег Костенко

* * *

– Вход в атмосферу через четыре минуты, – сообщил Горд.

Инори молча кивнула. Столь обычной улыбки кавай сейчас на её лице не было. Зрелище падения огромной башни чересчур потрясало.

«Ласточка» вышла в нормальное пространство на расстоянии более двух тысяч километров от планеты. С такой дистанции огромная пронзающая атмосферу башня даже в оптический усилитель казалась только толстой чертой. Но Горд и Инори слишком хорошо представляли себе истинные пространственные масштабы, что бы ошибиться в этом, хотя бы на миг. Даже Горд был изумлён невероятной высотою конструкции.

Звездолёт Грушина значительно опережал их, и вскоре на экране оптического усилителя он превратился в точку затерявшуюся на фоне планеты. Отслеживать чужой корабль продолжал только локатор. Грушин явно собирался опуститься возле самого подножия башни. Горд ввёл небольшую поправку в траекторию перехвата. Но они безнадёжно опаздывали: Грушин опережал их более чем на час.

– Что же ему тут надо? – в который раз задумался Зимин, – причём здесь эта огромная башня.

По лицу Инори расползлась мечтательная улыбка.

– Дело обещает быть весьма занимательным, – сказала она.

Изображение башни на экране медленно расширялось, теперь оно уже походило на карандаш, хотя и по-прежнему не позволяло разглядеть отдельных деталей.

Зимин ещё раз вызвал в сознании локационную метку корабля Грушина. Странно, – удивился он, – чего это он тормозить не начинает, вроде пора.

На мгновение Горд отвлёкся, компьютер завершил вычисление координат. Определив характерное излучение пульсаров, каждый из которых излучал в своём собственном постоянном ритме, он рассчитал относительно них положение «Ласточки», а потом перевёл его в общеупотребительные координаты, высветив их в разуме Горда, с одновременным выводом на экран.

Космогатор удивлённо присвистнул. Инори удивлённо повернулась к нему.

– Это та самая система, в которую отправилась Герда с компанией, – он нахмурился. – Не нравится мне всё это. Девочку надо срочно предупредить.

В сторону планеты развернулась антенна. В воздухе вспыхнул виртуальный экран. Но он демонстрировал только помехи. Потом в сознании Горда возникли сигналы автоответчика. Подчиняясь общегильдейскому коду, отвечала автоматика корабля Герды, но сам борт оказался пуст.

– Ну, а ты чего ожидал? – усмехнулась на это Инори, – разумеется, они возле башни или, покрайней мере, рядом с ней.

Но в следующий миг, знаменитая улыбка кавай оказалась стёрта с её лица.

– Смотри! – она невольно ухватила пилота за руку.

Линия башни на экране отклонялась от вертикали. Направив оптический усилитель на подножье сооружения, Горд увидел облако взрыва.

– Траектория корабля Грушина, максимально возможная точность! – Горд невольно выкрикнул слова вслух, хотя необходимости в этом не было.

Как только траектория спроецировалась на изображение планеты, стало ясно, что Грушин действовал в качестве камикадзе.

Лицо Горда, сделалось серым: если Герда находилась внутри башни, то уцелеть она не могла. Инори напряглась, её скулы выдались вперёд, глаза превратились в узкие щели, казалась, она прицеливается в рассевающееся взрывное облако. Наверняка она пришла к тем же выводам. Инори откинулась на спинку кресла, чуть прикрывая глаза.

– Ты пытаешься с ней связаться? – спросил Горд.

Кавай покачала головой.

– Слишком далеко, я погорячилась.

Через некоторое время они вошли в атмосферу. Зимин не сразу повёл «Ласточку» на посадку. Он сделал над зоной разрушения круг, осматривая местность. Казалось, что скалы, возле бывшего основания, были сокрушены каким-то невероятно длинным мечом, который и сам разлетелся на куски, не выдержав чрезмерной силы удара. Разрушения расширялись вперёд плавным клином: чем дальше от основания, тем больше была кинетическая сила удара верхних частей.

Горд увидел в оптический усилитель «Ласточку» стоявшую за пределами скального поля. Как ни странно с ней ничего не случилось: её автоответчик безмятежно сигнализировал кораблю Горда. Но вот где Герда и остальные? Если они действительно были в башне, то не уцелел, конечно, никто, – окончательно понял Горд.

В груди Зимина возникла какая-то странная пустота, до этого момента он сам не осознавал, насколько сильно привязался к девочке. Он беспорядочно «зашарил» оптическим усилителем по местности, но видел только повреждённые скалы.

Ему показалось, что возле одной из скал поднимается слабый дымок. Наведя туда усилитель, он с удивлением увидел какую-то повреждённую машину. Задняя часть её корпуса была смята словно консервная банка упавшим с вершины камнем. Ничего не понимаю, – удивился Горд. – Откуда здесь боевой робот? Чертовщина какая-то.

И тут рядом с ним раздался весёлый смех. Горд удивлённо повернул голову. На лице подруги снова блуждала улыбка, на этот раз явно счастливая.

– Она жива, она жива! – радостно проговорила Инори. – Я только, что установила контакт. Они все живы!

– Хотя нет, – сказала она, прислушиваясь к тому, что было не ощутимо для Года. – Один все-таки умер.

Последнее она произнесла, почти без всякого сожаления: она ведь никогда не видела Теодора.

* * *

Зимин с ювелирной точностью опустил «Ласточку» в небольшом пространстве между двумя утёсами. Отсюда можно было разглядеть край глыбы, сокрушивший боевого робота. Люк корабля открылся.

В закатном свете Роман разглядел, как на краю трапа возникли двое. Один из них был мужчина крепкого телосложения, среднего роста и средних лет, и с тёмными внимательными глазами. Рядом, с другой стороны неширокого трапа, стояла очень изящная черноволосая женщина. Кожа её была слегка красноватой, хотя этой мог быть просто эффект освещения. Вся она казалась какой-то кукольной, но, неведомым шестым чувством, Роман понял – вся её хрупкость иллюзия. Духовно женщина была очень сильной, в глазах её просвечивала несокрушимая воля.

Горд и Инори, – понял Роман, – приёмный отец и наставница Герды. Вот значит, как они выглядят. Подруга много ему о них рассказывала. Роману вдруг стала любопытным к кому из них Герда подойдёт первой.

– Инори, Горд!

Девочка уже взбегала по трапу, но от выбора её избавила кавай. Рывком, сдвинувшись с места, она прижала ученицу к своей груди. Роман даже застеснялся глядеть на эти телячьи нежности.

Потом так же крепко девочка обняла Горда, как нестранно суровый мужчина не возражал.

Но вдруг Герда словно опомнилась.

– Как вы здесь оказались?

– Преследовали одного сумасшедшего, – коротко бросил пилот, – но, увы, опоздали.

Он не слал уточнять деталей. Но всем было ясно, что речь о недавно врезавшемся в башню камикадзе.

– Все здесь? – спросил Горд, глядя на основную группу.