Мятежный дух - Барб и Дж. С. Хенди

Судя по всему, единственной целью Фретфарэ было вынудить Магьер изменить облик на глазах у совета. Может, им и впрямь стоило это увидеть. Может, Фретфарэ не так уж и не права.

Голова у Сгэйля шла кругом, а Бротан между тем стоял посреди лощины, ожидая ответа Фретфарэ.

А потом Малец вдруг опрометью бросился через лощину и промчался через расступившуюся толпу.

Сгэйль на миг отвлекся — и упустил начало поединка. Окаменев от напряжения, он смотрел, как Фретфарэ бросилась на Бротандуиве.

Теперь он мог только ждать, пока кто-то из них сдастся на милость победителя или погибнет.

* * *

Потеряв дар речи, Лисил смотрел, как Малец пронесся через лощину и исчез в толпе. И тут Фрет нанесла удар Бротану.

Удар не достиг цели. Бротан развернулся, низко пригнувшись и выставив вперед ногу. Фрет пружинисто отпрыгнула назад. Ее ноги еще не успели коснуться земли, как Бротан уже выпрямился.

Лисил хотел только одного — чтобы Бротан победил. Сейчас это желание даже не вызывало у него угрызений совести.

Бротан не сделал попытки приблизиться к Фрет, но стоял и ждал, глядя, как она кружит вокруг него. Новая атака Фрет стала неожиданностью даже для Лисила. Очень уж быстро все произошло.

Фрет в прыжке выбросила ногу для удара. Бротан сделал широкий шаг влево и, изогнувшись, направил кулак правой руки ей в лицо.

Фрет приземлилась, согнувшись и широко расставив ноги. Кулак Бротана прошел над ее головой. Не прерывая движения, она ударила по согнутому колену Бротана. Эльф проворно переместил вес на другую ногу, но при этом открылся для нового удара Фрет. Она с силой оттолкнулась отставленной назад ногой и прыгнула, целясь сомкнутыми прямыми пальцами ему в живот.

Бротан извернулся, упав на спину, а Фрет поднялась, опираясь на выставленную вперед ногу. И рукой с сомкнутыми пальцами ткнула сверху вниз, точно копьем, в его незащищенное горло.

Сгэйль рванулся было вперед, но остановился.

Бротан отдернул голову, и пальцы Фрет с размаху вонзились в землю.

— Она пытается его убить, — прошипела Магьер.

Лисил и сам это уже понял. Фрет наверняка знала, что сможет победить, только если выложится до предела.

Вельмидревний Отче следил за действиями Фрет, и ни единый мускул не дрогнул на его увядшем лице. Чем бы ни закончился поединок, Лисил опасался, что жизнь Магьер по-прежнему будет в опасности.

Бротан отвел ногу в сторону и перекатился вниз лицом. В тот миг, когда Фрет выдернула из земли испачканные пальцы, он резко выбросил вперед другую ногу, целя ей в грудь.

Почти такой же прием применил Лисил, когда, лежа на земле, пытался снизу вверх ударить вампира. Сгэйль как-то назвал этот прием — сложная эльфийская фраза, означавшая «кошка-в-траве».

Фрет не хватило проворства увернуться.

Лисил услышал глухой стук, и тело женщины выгнулось дугой.

Ноги ее оторвались от земли, и она отлетела прочь. И грянулась о землю шагах в десяти от Бротана. Лисил был уверен, что от такого резкого приземления у нее треснут шейные позвонки.

Фрет ничком распласталась на земле, затем оттолкнулась руками и вскочила. Она не шаталась, но явно старалась незаметно отдышаться.

Хотя Бротан был и крупнее, и старше своей противницы, в скорости он ей почти не уступал. И того мизерного превосходства, которое давало ей это «почти», было недостаточно, чтобы противостоять опыту Бротана.

— Сдавайся! — потребовал Бротан, кружа около нее. По его шее сбоку тянулась кровавая черта. Фрет задела его ногтями.

— Почему он не нападает? — шепотом спросила Винн.

Лисил не успел ответить — Фрет опять бросилась на Бротана.

Рослый эльф прочно уперся в землю правой ногой. Миг спустя он стремительно крутнулся — и его левая нога, наискось опускаясь к земле, устремилась к Фрет.

Колено Бротана ударило ее по выставленной вперед руке, а стопа со всей силы врезалась в бедро.

Удар опрокинул Фрет. У нее попросту не хватило веса, чтобы устоять. Женщина рухнула на землю, но каким-то образом успела выбросить вперед ногу. И зацепила Бротана за стопу, прежде чем он смог утвердить ее на земле.

Бротан, падая, крутнулся вбок. Он смог упереться ладонью в землю, но не удержался и ударился правым плечом. Он тут же откатился в сторону и встал на корточки, мотая головой. Фрет, поднявшись, сделала нетвердый шаг к нему, но замерла, когда над лощиной разнесся громкий вой.

Лисил завертел головой, пытаясь понять, откуда донесся звук. В толпе раздались испуганные крики.

Из толпы вымахнул Малец и, взрывая лапами дерн, помчался на Бротана и Фретфарэ.

Когда из толпы в лощину вырвался Малец, Магьер не знала, что и подумать, но настоящее потрясение она испытала секундой позже. Малец был не один. Вслед за ним через толпу прорвалась стая маджай-хи, в том числе и белая самка, которую Магьер часто видела вместе с Мальцом.

Малец помчался прямиком в Бротану и Фрет. Он проскочил между ними, оскалив зубы и злобно рыча… и тут же бросился к Магьер. Даже Винн невольно попятилась, когда пес, упершись в землю передними лапами, резко затормозил.

Маджай-хи всех мастей, но все, как один, с кристально-прозрачными глазами разбегались по лощине. Белая самка направилась прямиком к Мальцу. Черный пес с седой мордой, который атаковал Магьер на поляне Нейны, кружил вокруг Бротана, отрезая ему путь к Фрет.

Она попятилась на несколько шагов, но Бротан стоял, смятенно озираясь. Сгэйль шагнул было вперед, но замер, когда на него зарычал крупный серо-стальной пес.

Винн схватила Магьер за руку и потащила ее к Мальцу:

— Идем! Ты должна пойти вместе с ним… сейчас же!

— Что ты задумала? — резко спросил Лисил.

— Малец говорит, что Магьер должна пойти с ним, — пояснила Винн.

Как в тумане, Магьер вышла вперед. Тотчас все маджай-хи сомкнулись вокруг нее — кроме двоих, которые расхаживали, точно часовые, перед Бротаном, Фрет и Сгэйлем. Лисил проскользнул вперед и встал перед Магьер, готовый отогнать любого пса, который подойдет слишком близко. Черный пес с седой мордой зарычал на него.

В толпе за спиной Магьер раздались новые крики. Магьер, Лисил и Винн обернулись.

Еще одна стая маджай-хи прокладывала себе путь в лощину. Склон перед ней тотчас опустел, одна только пожилая женщина в темно-красном одеянии, державшая в руках свиток, так и осталась стоять, без удивления взирая на псов. Вторая стая рассыпалась по склонам лощины, расхаживая перед изумленной и перепуганной толпой.

Третья стая выскочила на склон в дальнем конце лощины, за спиной у Вельмидревнего Отче. Эти маджай-хи рассредоточились у подножия склона, обогнув древнего эльфа. Когда две стаи встретились, лощина оказалась оцеплена со всех сторон.