Самое сильное заклятье - Лайон Спрэг де Камп

Айрод рассказала Антису обо всем, что случилось, добавив:

– Теперь, когда Эстир и наиболее консервативных офицеров здесь больше нет, я надеюсь, Автини примут нашу программу спаривания их с трутнями.

– Это для них же лучше! Услышав обо всех прелестях брачной жизни, каждый из этих изгоев будет сгорать от нетерпения, прежде чем выберет себе жену и начнет откармливать ее мясом. Кстати говоря…

Антис посмотрел на Айрод пронизывающим взглядом, значение которого ей было хорошо известно. Но как раз в этот момент приземлился вертолет, вызвавший огромное любопытство у Автини, которые никогда раньше не видели ничего подобного. Из открывшегося люка вышел Блоч.

– Поздравляю с победой! – сказал он.

– А вы не заслуживаете благодарности, – угрюмо отозвался Антис.

Айрод перебила его, взмахнув мачете:

– Не забывай об этом, Антис.

Блоч воскликнул:

– У вас никогда не было ничего подобного прежде, чем мы появились здесь? И вы скопировали оружие с нашего?

– Да.

– Боже мой, кажется, у меня проблемы! Вы не говорили мне…

– Да, действительно, я кое-что скрыла от вас – но лишь для того, чтобы спасти своих соплеменников. Давайте ничего не будем говорить остальным терранцам, и, возможно, они ничего об этом не узнают.

Блоч с сомнением покачал головой:

– Надеюсь, что не узнают. Но я хорошо помню, как навредили мечи испанских конкистадоров бедным туземцам… Впрочем, вы об этом ничего не знаете. Можно я сделаю несколько фотографий и заберу парочку убитых Арсууни? Они будут бесценны в качестве образцов.

– Как вам угодно… О, вот и Вард!

Вард держала на перевязи раненую руку. Королевский офицер сказала Айрод:

– Соплеменники не позволят Вард жить вместе с ними, даже если и примут ваш план. Они в ужасе от того, что причинен вред королеве.

Вард взглянула на присутствующих.

– Я все поняла. С тех пор как у Айрод есть Антис, она не нуждается больше во мне. Поэтому мне не остается ничего другого…

Она подняла копье, установив его горизонтально – так, чтобы наконечник касался груди, и стремглав бросилась к главному входу.

– Остановите ее! – закричала Айрод.

Антис, очнувшись от секундного замешательства, бросился вслед за Вард, схватил в охапку и с силой вырвал у нее копье.

И тут же гневно прорычал:

– Маленькая дурочка! Ведь твоя Община и так понесла большие потери!

Айрод же сказала:

– Тебе нет никакого смысла лишать себя жизни, дорогая Вард. У меня для тебя есть программа получше.

– Что? Ты предлагаешь мне стать действующей самкой, как ты сама, и подчиняться ужасным объятиям какого-нибудь чудовищного трутня? Нет уж, спасибо.

– А как ты отнесешься к тому, чтобы стать новым Оракулом Ледвида?

– Я – Оракулом?

– Да. Ведь прежний Оракул умер, не оставив наследника, поэтому его пост может занять первый же, кто пожелает этого. Я думаю, тебя устроит это место.

Вард была обескуражена.

– Я подумаю об этом… Извини меня за растерянность, дорогая. Я все еще люблю тебя, но все так запутанно.

Трегарос сказал:

– Королева Айрод, вам следует немедленно организовать атаку на Тваарм. Там совсем немного солдат, и они никак не ожидают нападения, к тому же рабы Автини не будут помогать им. Как вы смотрите на стремительный марш и нападение ночью, а? Мы можем воспользоваться их же лестницами…

Предложение, по-видимому, было правильное, подумала Айрод, но она увидела столько крови и трупов – этого было более чем достаточно на один день. К тому же она не хотела, чтобы в этом участвовал Антис, ведь он храбрый до безрассудства и его легко могли убить. Поэтому она сказала королевскому офицеру лишь следующее:

– Оставшиеся в живых члены Совета примут мою программу?

– Королева, мы так озадачены, даже не знаю, что и сказать на это. Позвольте мне поговорить с офицером, отвечающим за земельные вопросы.

Тут же к Айрод подошли еще два офицера. Королевский офицер сказала:

– Королева Айрод, мы принимаем ваш план и согласны реализовать программу смешанной диеты – но только в том случае, если вы пообещаете не лишать нас ни одной из предусмотренных законом свобод. Это вас устраивает?

– Конечно.

После этого офицер пошла разыскивать похоронную команду, ведь ей предстояла большая работа. Выжившие рабочие с мрачным видом принялись помогать – ведь, несмотря на победу, они потеряли в бою очень много товарищей, и им было не до веселья. Пока они убирали с плаца тела мертвых, Блоч сказал:

– Эй, Айрод! Антис! Я совсем забыл сказать вам, что у Суббару есть для вас интересные новости.

– Какие же? – спросил Антис.

– Он не может перевезти вас на Терру, но может назначить представителями Интерпланетного Агентства на планете Ормазд. Нам всегда нужен надежный туземец на роль посредника. Для начала вы будете сопровождать нас на другие континенты, чтобы как следует ознакомиться с культурой и языками их жителей.

Айрод сказала:

– Звучит очень заманчиво. Но прежде я должна посоветоваться с Антисом.

Она отвела его в сторону и сказала:

– Что ты об этом думаешь? Я полностью – за.

Антис выглядел растерянным.

– У нас сейчас хорошая перспектива, как у короля и королевы в новой объединенной двуполой Общине, ведь так? Зачем же тебе лететь куда-то именно сейчас?

– А что будут значить король и королева при новом распределении ролей? Раньше им нужна была королева, чтобы высиживать яйца, но если все рабочие станут действующими самками, то что же останется королеве? У нас не будет реальной политической власти. Ведь меня предупредили, чтобы я не вмешивалась в законы.

– Я даже не знаю… – сказал Антис.

Айрод мягко спросила его:

– Скажи, ты боишься этого воздушного корабля?

Тон его речи тут же изменился:

– Я? Конечно, нет! Ведь если мы останемся здесь, то будем простым украшением и нам ничего не разрешат делать самостоятельно.

– Точно. Но если мы примем предложение терранцев…

– То нам никогда не придется скучать. А ведь я уже говорил, что наша судьба связана с терранцами. Давай же быстрее скажем о своем согласии Дактарблаку, пока он не передумал.

Королевский офицер опять подошла к Айрод.

– Трегарос хочет организовать объединенную экспедицию в Тваарм, и если у вас нет возражений, мы готовы выступить завтра. Но мы решили, что вы и Антис должны остаться здесь; вы не должны подвергаться опасности и участвовать в сражении.