Последний пророк - Барбара Вуд

Элизабет подумала, если бы шестнадцать лет назад Фарадей получил ее письмо, он мог бы жениться на ней, и тогда Моргана стала бы ее приемной дочерью. Насколько иначе сложилась бы тогда судьба этой девочки!

Но, возможно, она еще сможет все исправить?

Перед тем как отправиться в Твентинайн-Палмс, Элизабет разыскала своего старого коллегу, который преподавал в Калифорнийском университете, в Лос-Анджелесе. Она съездила в новый Академгородок в Вествуде и вернулась оттуда с брошюрами, книгами и экземпляром студенческой газеты «Дейли Бруин» — не за горами то время, когда Гидеону придется выбирать колледж, и ей хотелось, чтобы он выбрал самый лучший.

Калифорнийский университет был отличным выбором. В нем училось более пяти тысяч студентов, университет предлагал множество возможностей, как мужчинам, так и женщинам. Моргане не пришлось бы сталкиваться с предрассудками, преследовавшими Элизабет тридцать лет назад, когда в учебных заведениях правили мужчины.

Конечно, Моргане придется найти работу. Даже если Беттина предложит ей материальную помощь, нужно будет решать проблему жилья. Но, слава богу, Элизабет сможет ей немного помочь.

Она тоже когда-то получала помощь в самые критические моменты своей жизни.

Когда Элизабет столкнулась с проблемой, как зарабатывать на жизнь и растить ребенка, профессор Кин предложил ей жить вместе с ним. Он очень любил ее, и у него не было своих детей. Кроме того, отцом ее ребенка был тот врач, который спас ему жизнь. Кин даже предложил жениться на ней, хотя ему было уже за семьдесят. Он был джентльменом и хотел придать ей с сыном респектабельности. Но Элизабет не стыдилась того, что у нее незаконнорожденный ребенок. Когда через несколько лет Кин умер, все его вполне приличное состояние по завещанию перешло ей с Гидеоном. Теперь она почувствовала свободу и могла осуществить свою мечту, продолжить работу по сохранению индейской наскальной живописи.

Вспоминая о профессоре Кине, Элизабет задумалась о странном предложении Беттины Хайтауэр, которое она сделала несколько дней назад — усыновить Гидеона.

Элизабет тогда сразу ответила Беттине, что он никогда не пойдет на это. У Гидеона есть мать, и он счастливо живет со своей настоящей фамилией. Но Беттина настойчиво повторяла:

— Вы по-прежнему будете его настоящей матерью, а я — всего лишь приемной. Знаете ли, наш случай — не такой уж редкий, например, после развода, когда отец ребенка снова женится, у ребенка есть и настоящая мать, и приемная. И потом, Гидеон и Моргана станут настоящими братом и сестрой. Они оба будут носить фамилию Хайтауэр.

Элизабет была счастлива, что Гидеон сможет наладить дружеские отношения со своей сестрой. Но усыновление — недопустимо.

— Вот! — воскликнула Моргана. — Как я выгляжу?

Элизабет встала с кровати и, подойдя к Моргане, взяла ее за плечи.

— Ты выглядишь так, будто собираешься покорить весь мир! — сказала она. Элизабет ничего не рассказала Моргане о вопиющем предложении ее тети. Гидеон тоже ничего не знал. Они с сыном завтра уедут в Колорадо. Беттина и ее предложение будут забыты навсегда.

Когда Моргана оставила Элизабет и отправилась искать Беттину, она еще никогда не чувствовала себя такой смелой и уверенной в себе. Такое было ощущение, будто доктор Делафилд — Добрая Фея, которая рассыпала волшебную пыль повсюду, куда бы Моргана ни шла. Моргана решила, что спокойно изложит тете Беттине суть дела, потом выслушает ее, со всем вежливо согласится, но настоит на своем решении, поспешив заверить тетю, что всегда будет благодарна ей за то, что та пожертвовала ей свою жизнь, чтобы обеспечить Моргане достойное существование, и что она собирается позаботиться о том, чтобы ее труды были вознаграждены.

Пока она мечтала о том, что она сделает, получив согласие тети Беттины отозвать свои документы из школы медсестер — напишет в Калифорнийский университет, возможно, исследует другие заведения, а может, навестит Элизабет и Гидеона в Меса-Верде, — мысли Морганы незаметно вернулись к Сэнди Кэндлуэллу.

Если бы только в ее новой свободной жизни нашлось место для него! Одно дело — убедить тетю Беттину позволить ей поступить в настоящий колледж и изучать индейскую культуру, а совсем другое — получить ее согласие считать Сэнди своим будущим зятем. «Они валлийцы, — обычно говорила ей тетя, — и у Джо всегда грязные ногти. Ты обратила внимание, какой толстой становится его жена?»

Никакой Кэндлуэлл не был бы хорош для ее племянницы.

Кроме того, Сэнди был рядом, всегда звал ее «малышка» и обращался с ней как с сестрой. С чего это она взяла, что между ними может возникнуть любовь? Особенно если она получит ученую степень. Он уже дразнил ее тем, что она такая образованная, и ему далеко до ее знаний и умений. Конечно, университетский диплом заставит его чувствовать себя еще ниже. Мужчины никогда не берут себе в жены женщин, выше их по положению.

Когда она вошла в приемную, спросив у горничной, не видела ли она миссис Хайтауэр, ей в голову пришла неожиданная мысль.

А если вдруг Сэнди признается ей в любви, сможет ли она пожертвовать высшим образованием, ради того чтобы быть с ним?

Эта мысль так ее потрясла и смутила, что она сразу и не заметила, как к гостинице подъехал грузовик Сэнди и остановился на гравиевой площадке.

Но она услышала шум двигателя и выглянула в окно. Она знала, почему он здесь в это время суток. Раз в неделю, за небольшое вознаграждение, Сэнди объезжал разбросанные по окрестности поместья и заведения и собирал письма и посылки, чтобы отвезти их в магазин Кэндлуэллов, откуда они отправлялись в Соединенные Штаты Америки.

Сэнди вышел из кабины водителя, и сердце Морганы подпрыгнуло. Четыре дня назад, когда они с Элизабет и Гидеоном сидели и беседовали во внутреннем дворике магазина Кэндлуэллов, она переживала, как же она узнает, что Сэнди чувствует по отношению к ней. Потом она прочитала «Алую букву», и теперь более смелая Моргана выглядывала в окно и следила за Сэнди: он вышел из машины на залитую полуденным солнцем площадку перед гостиницей. Его обнаженные загорелые руки и русые волосы были такими же красивыми, как и его улыбка. Она светилась на его лице, он приветливо махал рукой одному из постояльцев.

Моргана сразу же решила, что сделает это. И неожиданно неуверенность, с которой Моргана не могла справиться вот уже два года, с тех самых пор, как она влюбилась в Сэнди, прошла сама собой.

— Привет! — крикнула она, выходя ему навстречу. — Сегодня, Сэнди, никаких исходящих писем или посылок.

Он остановился и недоуменно посмотрел на нее.

— Моргана! Бог мой, что это на тебе?!

Она опустила глаза и осмотрела себя.

— Мне их подарила Элизабет. Это женские брюки. Разве они не красивые?

Он нахмурился:

— Они скрывают твои ноги.

Она по-прежнему смотрела на брюки и чувствовала острую боль в груди. А потом услышала, как из кабины машины раздался звонкий голос: