Приз - Бренда Джойс

Вирджиния остановилась рядом с ним, и Эдуард отошел в сторону. Она выжидающе смотрела на Девлина, а он был слишком ошарашен, чтобы даже слегка улыбнуться. Вместо этого он молча кивнул, и она повернулась лицом к священнику.

Отец Маккарти подал знак, и они оба опустились на колени, когда началась месса.

Девлин не слышал ни слова священника. Он смотрел на свою невесту, понимая, что находится на перекрестке двух дорог жизни.

Радость и любовь… или месть и ненависть.

Маленькая свадебная группа перешла в один из салонов Хармон-Хауса. Там стояли длинный стол и буфет с достаточным количеством еды для пятидесяти человек, включая великолепный многоярусный свадебный пирог. Слуги передавали серебряные подносы с бокалами шампанского, а в углу комнаты играл маленький оркестр. Вирджиния лишилась дара речи — за исключением «да», она не произнесла ни слова в течение нескольких часов. Они с Девлином женаты! Это надо было пережить.

Вирджиния, моргая, посмотрела на свою левую руку, где простое золотое кольцо указывало на этот факт. Она чувствовала слабость в коленях, ей было трудно дышать, и у нее кружилась голова.

Вирджиния вышла замуж за человека, который похитил ее в океане, держал заложницей, представлял в обществе как свою любовницу и, наконец, вынудил ее пойти к алтарю. Она не ощущала сожаления, но спрашивала себя, какое будущее их ожидает, и молилась, чтобы ее мечты сбылись. С этой мыслью она посмотрела через комнату.

Девлин в парадном мундире потягивал шампанское, окруженный сводными братьями. Вирджиния познакомилась с Рексом, средним братом, и Клиффом, младшим, за несколько часов до свадьбы. Как и Тайрелл, оба были высокими и смуглыми. Рекс служил в армии и носил алый мундир, украшенный золотыми эполетами и несколькими медалями. Как и Девлин, он был капитаном, но в кавалерийском полку, и, как и у Девлина, вид у него был слегка грозный. Она смутно припомнила, что Рекс был ранен при Саламанке[43]в прошлом году. Также она слышала, что он побывал в России, откуда вернулся недавно.

О Клиффе Вирджиния знала мало. Его волосы имели золотисто-каштановый оттенок, а вид был несколько вызывающий. Она что-то слышала о его кораблях и Карибском море, поэтому считала, что он занимается торговлей. Впрочем, на торговца Клифф не походил — его щеголеватая внешность напоминала ей Девлина. Все три брата де Варенн были весьма рискованно привлекательны — каждый по-своему.

Внезапно Девлин посмотрел на Вирджинию, и ее сердце остановилось. Сегодня их брачная ночь! Казалось, прошла вечность с тех пор, как Вирджиния была в его объятиях, и она ощущала пустоту внутри при мысли о жизни с ним.

Внезапная волна желания грозила обмороком. Вирджиния смотрела на Девлина, вежливо беседующего со сводными братьями, в великолепном голубом кителе и белых бриджах, опасного и соблазнительного. Теперь он был ее мужем.

«Он так красив! Не могу представить, что у меня будет такой муж!»

Вирджиния посмотрела на девушку, возможно, года на два младше ее. Девушка была очень красивой, с выдающимися скулами, янтарными глазами и темно-золотистыми волосами почти цвета меда. Она с надеждой улыбалась Вирджинии.

— Я Элинор де Варенн, — представилась девушка, покраснев и присев в реверансе. — Сводная сестра Девлина.

Вирджиния тоже сделала реверанс.

— Прошу прощения, — сказала она, снова взглянув на Девлина.

Он разговаривал с Клиффом, но его взгляд постоянно возвращался к ней. Чувство желания усиливалось. Вирджинии хотелось немедленно оказаться в его объятиях. Она попыталась улыбнуться Элинор.

— Как приятно, наконец, познакомиться с вами. Вы были в Бате в этом сезоне?

Вирджиния смутно слышала, что дочь де Варенна провела последний сезон в качестве компаньонки другой молодой леди.

Элинор кивнула.

Вирджиния внимательно посмотрела на девушку. Она глядела на Шона, ее щеки порозовели еще сильнее. Потом Элинор повернулась к ней.

— Вы нервничаете из-за брачной ночи? — напрямик спросила она.

Вирджиния была озадачена. Но она в самом деле нервничала.

— Честно говоря, да, — ответила она и снова посмотрела на Девлина.

Внезапно Шон шагнул между ними.

— Вижу, вы наконец познакомились. Элинор, если ты думаешь вовлечь Вирджинию в разговор о брачной ночи, то у тебя ничего не выйдет. — Он улыбнулся Вирджинии: — Ей только шестнадцать, и некоторые темы не подходят для ее ушей.

Улыбка Элинор исчезла, а лицо побагровело.

— Мне будет семнадцать через три месяца! — воскликнула она. — Я уже не босоногая девчонка с косичками! Теперь я леди, у которой есть поклонники — спроси кого хочешь в Бате.

Приподняв юбки, она поспешила прочь.

Шон вздохнул, глядя ей вслед, и выглядел он при этом странно задумчивым. Потом он протянул Вирджинии бокал шампанского.

— Вы кажетесь изможденной. Мне позвать Девлина?

Вирджиния неуверенно улыбнулась. Если он позовет Девлина, они могут найти предлог удалиться.

— Да, это было бы чудесно, — с трудом вымолвила она.

Ей стало трудно дышать.

Шон поклонился и отошел, оставив Вирджинию одну. Она глотнула шампанского, надеясь остыть. Толпа в комнате превращалась в море лиц.

«Я должна сесть», — подумала Вирджиния. Но прежде чем она смогла это сделать, бокал выскользнул у нее из пальцев, упал на пол и разбился.

Вирджиния с удивлением смотрела на лужу бледной жидкости, которая начинала темнеть и расплываться перед глазами. «Как странно», — подумала она, вся комната начала покачиваться и тоже потемнела.

«Сейчас я упаду в обморок», — мелькнуло у нее в голове.

— Вирджиния! — крикнул Девлин.

Его сердце словно остановилось. Он опустился на колени рядом с женой, ища ее пульс, который был сильным и ровным. На него нахлынула волна облегчения — это всего лишь обморок.

Девлин поднял Вирджинию на руки, глядя на окружавшую его семью.

— Она потеряла сознание. Думаю, день был слишком долгим.

Он быстро поднялся. Вирджиния казалась легкой как перышко — это всегда удивляло его.

— Напряжение было очень сильным, — прошептала Мэри, ее лицо стало пепельным, а глаза — виноватыми. — О боже, я не должна была настаивать на такой поспешной свадьбе!

— Тебя не в чем винить, дорогая, — сказал Эдуард, обнимая ее.

Девлин вышел из салона. Вирджиния обмякла у него на руках. Шон подошел к нему, и Девлин встретился с ним взглядом. Глаза брата были серьезными и озабоченными.

— Прислать горничную с нюхательной солью?