Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах - Генри Каттнер

Не знаю, что я ожидал увидеть, но, глядя на идиотскую ухмылку дядюшки Пенцера, ощутил приступ необоримой ярости. Я решил, что он меня разыгрывает, – нашел чем заниматься в столь почтенном возрасте! Сидел бы лучше у очага с грелкой в ногах, прихлебывая бульон и готовясь к пристойной кончине. А он резвится вовсю, будто и не собирается расставаться со своими денежками.

Нет, меня не за что винить. Дядюшка как будто собирался жить вечно!

Заглядывая в сейф, он подался вперед, и я слегка подтолкнул его, вот и все. Места в сейфе хватало, бронированные стенки были толсты, и когда я захлопнул дверцу, изнутри не донеслось ни звука.

Облокотившись на нее, я задумался. Разве это убийство? После проигрыша в казино деньги нужны позарез. Дядюшка столько ни за что не дал бы. Зато теперь я унаследую его состояние… Нет, все-таки похоже на убийство, нехорошо как-то.

Я подошел к окну и глянул на свежую зелень приусадебного ландшафта. Здесь получится отличное поле для гольфа. Вступив во владение Гракен-Хаусом, непременно займусь.

С другой стороны, заслуживает ли дядюшка Пенцер такой смерти? Безусловно, он вконец спятил с этими своими измерениями и иными мирами, но с тем же успехом можно запереть его в лечебнице.

Я вернулся к сейфу и набрал код. А вдруг дядюшка успел задохнуться? Едва ли.

Дядюшки Пенцера в сейфе не оказалось.

Пусто, никого. Вот чудеса, испарился он, что ли?! Привычки проходить сквозь сталь за ним никогда не водилось, а дверь только одна…

Я тщательно осмотрел стенки, уже подозревая, что сам сошел с ума. Нет, вывод мог быть только один: иная Вселенная существует на самом деле, и довольно близко.

Мне доводилось изучать физику, читать статьи Эддингтона, Джинса и прочих гениев, так что основные принципы этого дела я понимал. Тем не менее решил провести некоторые эксперименты.

Я бросил в сейф карандаш. Тот растворился в воздухе, не достигнув задней стенки. Тогда я достал авторучку, привязал к ней отрезок бечевки, который нашел в кармане, и стал медленно продвигать вперед, придерживая конец бечевки другой рукой.

Вначале ничего не происходило, но затем авторучка начала исчезать дюйм за дюймом, как будто от нее кто-то откусывал понемножку. Когда следом пропали мои пальцы, я поспешно разжал их и отдернул руку.

Натянутая бечевка уходила внутрь сейфа и обрывалась у стенки. Я потянул за нее и вновь обрел авторучку. Все стало понятно: дядюшка просто-напросто решил прогуляться в ином измерении, он и вернется, когда ему заблагорассудится… И не обвинит ли меня тогда в покушении на убийство?

Я снова запер сейф. Нет, дядюшка Пенцер не станет задыхаться в тесноте, он наверняка предпочтет остаться в параллельной Вселенной. Вот и пускай наслаждается! А сейф я не открою больше никогда.

Закурив сигарету, я спустился по лестнице к поджидавшему меня Тому. Он спросил, как дела, и я ответил общими словами, чтобы не вызвать подозрений. С какой стати вообще что-то подозревать?

Так я тогда думал, не представляя, насколько аморален этот тип, вечно сующий нос, куда не следует. Даже если бы я решил укокошить дядюшку, какое дело до этого Тому? Вечно он думает только о себе, ищет собственной выгоды!

Вот и вышло, что через час-другой, когда я расположился в библиотеке, грея ноги у камина и проглядывая колонку сплетен в газете, Том с папашей подступили ко мне с револьверами в руках и хитрыми ухмылками на разгоряченных лицах.

– Вот он, убийца! – воскликнул Том.

Я отложил газету и с удивлением поднял взгляд:

– В чем дело?

– Сам знаешь! – прорычал кузен. – Я следил за тобой и видел, как ты запер дядю Пенцера в сейф.

– Шпионить грешно, – строго заметил я. – Кроме того, ничего подобного я не делал.

– Нет, делал! А теперь ты его отопрешь. Мы спасем дядюшку!

– Если не откроешь сейф, я тебя пристрелю! – пообещал Леонардо, наставив револьвер.

Встав из кресла, я задумчиво погладил одного из бронзовых гракенов на каминной полке. До чего же гнусная тварь! Интересно, сколько ей лет? Ладно, какая разница?

Я обернулся к Тому:

– Почему же вы пришли не сразу?

– Не могли тебя найти.

Явная ложь, хотя на суде они будут на ней настаивать. На самом деле решили выждать, чтобы дядюшка Пенцер наверняка задохнулся.

Ну, я-то знал, что его в сейфе нет, так что пожал плечами и согласился. Держа меня на мушке, они поднялись следом по лестнице, и я снова взял листок бумаги с цифрами.

Я окинул взглядом сельскую зелень за окном, запыленное покрывало на кровати и свое отражение в большом зеркале, и впервые заметил на деревянной раме резную фигуру гракена со змеиным телом, львиной головой и когтистыми лапами.

– Открывай сейф! – рыкнул Том.

Я подчинился. Так или иначе, внутри будет пусто, родственничков ждет сюрприз. Вращая колесо замка, я уловил за дверью какой-то шорох, но он сразу затих, и я счел его плодом воображения.

Едва ли дядюшка Пенцер сейчас окажется в стальной коробке. Открою сейф, дам родственникам убедиться, что там пусто, и тут же захлопну дверь.

Однако вышло иначе. Повернув колесо и рычаг, я ощутил толчок и заметил в приоткрывшейся щели какое-то движение. Невольно отскочил в сторону, и весьма удачно, потому что внутри и правда кто-то был.

И вовсе не дядюшка Пенцер!

Дверца сейфа распахнулась, и наружу вывалилось сущее чудище – причудливая помесь льва со змеей. Огромное и свирепое, оно издавало оглушительный рев. Гракен, точная копия знакомых фигурок.

Так вот оно что! Вот кто обитает в иной Вселенной, куда с моей помощью отправился дядюшка Пенцер. Должно быть, такие звери уже попадали в наш мир – через эту самую потайную комнату! Отсюда и мрачные легенды Гракен-Хауса, а фигурки чудовищ с их потрясающей реалистичностью делались либо с натуры, либо по памяти.

Что же случилось с дядюшкой Пенцером? Если верить книгам, иные измерения человеку никак не подходят. Он мог заблудиться, сойти с ума… или попасть в желудок этому самому гракену, который завывает, как ураган! Впрочем, если судить по голодному реву, тварь еще не наелась.

Леонардо с Томом крупно повезло, что револьверы были у них в руках. Оружие не очень серьезное, но стрелять умели оба. Мне же оставалось лишь забиться в угол за сейфом, но и там показалось небезопасно. Если гракен прикончит дядю с кузеном, то после обязательно примется за меня.

Выход из комнаты был перекрыт, окно – слишком высоко от земли, и я нырнул в сейф. Даже чуждое