Невеста в награду - Наталья Сапункова

— Я только одобряю, — отозвался тот.

— Вы все сошли с ума?! — вскинулась Иларис. — Там неспокойно! Мне приходят доклады из Шеррина. Там требуются опытные люди!

— Конечно, — согласился король, — поэтому и нужна там крепость, и чтобы всё было в руках надежного человека. Лис, убери с лица это недоверчивое выражение, оно обижает твоего родственника. Графиня, ваш муж потом всё вам объяснит, и вы поймете, что в этом нет ничего страшного. И потом, ваша сестра не будет жить в деревне и доить коз, она будет владеть Шеррином и иметь всё лучшее, что там есть.

— Что? Им обоим ехать в Шеррин? — теперь глаза Иларис метали молнии. — Всё лучшее в Шеррине после лучшего в Нессе? О, они почувствуют разницу. Я и так дам им замок и земли здесь!

— Лис, прекрати, прошу тебя, — поморщился король. — Когда твоя мать вышла замуж и уехала в такие же места, она была моложе Элины. Моя мать, кстати, тоже. Надеюсь, вы посодействуете им с отъездом. Решено, — он хлопнул ладонью по столу, — поговорим о другом...

Потом Иларис спросила у Элины:

— Зачем тебе в Шеррин? Там всё непросто. Дай угадаю: тебе обидно остаться без Несса? Поэтому ты решила стать владетельницей большой крепости на границе и первой леди тех мест? — по быстрому взгляду сестры поняла, что угадала, и поспешила обнять её, — глупышка маленькая! Это всё не игрушки. Там холод, ветры, снега зимой, там трудно! Там то и дело воюют!

— Я рада за тебя, Лис, — Элина уткнулась лицом в её плечо. — Правда. Я очень рада. Но да, мне немножко обидно, что тут поделать! Но мы с Торином очень хотим уехать, и не возражай, прошу тебя! И он очень хочет! И поговорим о другом... — она явно передразнивала короля…

Вообще, последние дни жизнь в Нессе безмятежной назвать было нельзя. Во-первых, в замке находился король Кандрии. Во-вторых, обеих сестёр перед этим похитили и вернули, сначала одну, потом другую. И наконец, оказалось, что младшая леди вышла замуж по древнему праву, то есть за того, кто сразился с её похитителем, причем этот обнаглевший вконец лорд Бир то ли уговорил её, то ли заставил. А потом как бы между делом король обронил, что лорд Бир — законный супруг леди Иларис, который вынужден был находиться в отлучке. А с какой стати законному супругу являться таким образом? Тут король загадочно улыбнулся и пояснил, что это касается только узкого круга посвящённых. Все раскрывали рты от удивления и пытались понять, что такое вообще происходит?

Лорд Фари после короткой беседы с королем выглядел довольным, а леди Фари заявила, что чувствует себя неважно, и пожелала отправиться поправить здоровье в ближний монастырь, о котором немало слышала, то есть в монастырь Чернохвостых Ласточек. Она так и сделала, ей даже предоставили карету. Слуги шептались, что приказано открыть много лет запертые комнаты графа, и теперь там наводили порядок.

Баронесса Чара Фанети из сострадания взяла на себя всю заботу о втором неудачливом претенденте на руку леди Элины, лорде Дамире Тарини, который, о ужас, похитил бывшую невесту, после чего его и ранил в поединке этот удачливый Фертаги. Говорили, что король, скорее всего, внемлет её слезным просьбам и не станет наказывать беднягу — тот уже достаточно пострадал. И ещё кто-то пустил слух, что это баронесса устроила конфуз леди Иларис, устроив вторжение в её спальню, якобы затем, чтобы выжить из Несса. Но конфуза не вышло, поскольку при вновь открывшихся обстоятельствах смущаться должен тот, кто забыл постучаться…

А на драгоценной невесте женился оруженосец! Такой же непонятно откуда взявшийся наглец, что и лорд Бир. Но Фертаги хотя бы кандриец. И вообще, что творится, что творится…

Некоторые леди, осведомленные в том, кто есть кто при дворе, осторожно осаждали расспросами леди Ками, жену министра. Та только делала удивлённые глаза и разводила руками, но леди шептались, что эта приближенная к королеве особа точно знает всё!

Последний день праздника в Нессе на первый взгляд напоминал первый — тоже были пестрые толпы народа, музыка, выступления циркачей, и пахло хлебом и жареным мясом. Наконец, долгожданные скачки, и великолепный жеребец-трехлетка драгоценной тархетской породы, высокий, тонконогий, с лоснящейся шкурой, рыл копытами землю и вызывал восхищенные взгляды. И любой благородный наездник на своей лошади может постараться победить и выиграть этого красавца. Место для скачек приготовили за стеной замка, поставили дощатые скамьи для знатных зрителей. Но пока другие события происходили на главной площади Несса, и они были не менее интересны.

Лорд Эрвик в этот день не был хозяином праздника, он сидел на почетном месте, куда пришёл, прихрамывая и опираясь на костыль. Рядом с ним расположились члены семьи: леди Элина и её муж Торин Фертаги, и ещё какая-то леди, которую поначалу никто не узнал…

Только поначалу. Леди Иларис, когда-то незаметная старшая сестра «драгоценной невесты», теперь сменила пёрышки и мало походила на привычную себя. Синее платье, сшитое для Лирского замка, было тёмным, но достаточно ярким, особенно в солнечный день. Его насыщенный цвет привлекал взгляд и очень подходил для того, чтобы оттенить фамильные драгоценности с жемчугом и рубинами. Светлые волосы леди были уложены изысканной короной, которую прекрасно дополняла графская драгоценная диадема. Драгоценности графини? На леди Иларис Шалль? Если многие пока не понимали, что к чему, то теперь начали догадываться.

Леди Элина в этот день впервые вышла в красном платье новобрачной, которое было, конечно, сшито заранее и предназначалось совсем для других свадебных тожеств. А теперь и торжеств-то, по сути, не было! И вот теперь она сидела рядом с молодым мужем в невероятной красоты платье из красного шелка, искусно и сложно сшитом. И это платье тоже можно было обсуждать до Новогодья.

На площади появился король Рейнин, и теперь он выглядел по-королевски: с непокрытой головой, но в ярком костюме из бархата и шёлка и с королевским мечом на поясе. И по взмаху руки распорядителя те, кто сидел, встали, и все на площади поклонились.

Король взошёл на небольшое возвышение, перед которым расстелили красный ковер, барабаны отбили дробь, подключились трубы, поиграв сигнал к церемонии, и все увидели, что с другой стороны площади к королю приближается лорд Конрад Бир. Он был темном костюме, слишком простом для действа, которое, похоже, намечалось. Но в некоторых вещах Конрад был упрям и наряжаться отказался. Он поклонился королю и опустился на колени на ковер.

— Лорд Конрад Бир, готовы ли вы признать короля и только короля своим сувереном, не оспаривая выполнять приказы и не жалеть крови и жизни… — Рейнин нараспев произнес длинную ритуальную фразу, и Конрад склонил голову в знак согласия.

И тогда король вынул из ножен меч и коснулся концом клинка головы лорда:

— Лорд Конрад Бир, я, Рейнин Лей Крансарт, утверждаю вас в правах графа и владетеля благословенного Несса, поручаю править и защищать, и возлагаю ответственность…

Совсем недолгая церемония — и с колен поднялся новый владетель Несса, и теперь его поприветствовали поклоном все на площади. Кое-то при этом ещё находился в высшей степени изумления.