Подстрекатель - Холли Лайл

— Вот она, Фарван, — музыка, оповещающая о приближении предателей. Теперь нам нужно переместиться на трибуны для зрителей. Нам сказали, что как только это начнется, никто из оставшихся на Золотом Поле не будет в безопасности.

Сферы голубого света полетели в сторону входа. За ними комментаторы ринулись к противоположному концу поля и веревочной лестнице, которую для них поспешно спустили их коллеги. Никто не увидит, как они неуклюже поднимаются на трибуны. Зато все увидят, как друзей, коллег, подчиненных и соратников Рейта выведут на поле, привяжут к столбам и затем… что? Сожгут огнем с неба? Разорвут на части взрывом? Заживо сдерут с них кожу магическими руками?

Солдаты Безмолвного Дознания, одетые не в зеленое и черное, а в стандартную форму Империи — чтобы вину в проведении этой адской массовой казни никто не смог бы возложить на Безмолвное Дознание, а, напротив, на законное правительство, — приковали по одному человеку к отдельному столбу. Рейт разглядел лица своих друзей. Это были танцовщица Рионвайерс, актриса Мичаан, Магистр искусства Ордена Резонанса Корр. Он также заметил и лица людей, совершенно ему незнакомых, и задумался над тем, кто же они такие — друзья Соландера или вообще непричастные к подпольному движению люди, схваченные специально, чтобы придать внушительность заговору. Соландера среди них Рейт не увидел. Как не увидел и Джесс. Не было в их числе также и Велин.

Затем на поле вывели оставшихся людей из первой группы, и среди них он увидел Велин. Его Велин, которая когда-то отвернулась от него и которую он, в свою очередь, оттолкнул от себя. Его глаза наполнились слезами. Рейт вскочил на ноги, желая броситься на место казни и умереть вместе с ней и всеми остальными. Однако стоявшие рядом с ним стражники грубо толкнули его, заставив снова сесть в кресло.

— Только попробуй еще раз пошевелиться, и узнаешь, что это за мука — остаться в живых! — прорычал один из них.

Рейт ощутил резкую боль в основании шеи, заставившую его вскрикнуть и опуститься вниз.

— Это только начало, — произнес тот же стражник и рывком поднял голову Рейта, чтобы он смотрел прямо на толпу осужденных.

— Вы признаны виновными в государственной измене против Империи Харс Тикларим, — загремел глухой голос. Он доносился одновременно ниоткуда и отовсюду. — Вы вынашивали заговор против правительства этой великой державы и, более того, собирались погубить жизни граждан Империи и их детей. С хладнокровным пренебрежением к жизни, собственности, к человечеству вы намеревались разрушить магические основы государства, и хотя ваши планы потерпели крах, вашего намерения достаточно, чтобы приговорить вас к смерти. Поэтому вы умрете так, как должны умереть заговорщики против Харса; умрете с помощью магии, против которой вы боролись.

— Рево, — пробормотал кто-то за спиной у Рейта, — они собираются через эти столбы направить в их тела рево из Имперского запаса магии. Я чувствую, как она накапливается.

— Тише, — прошептал кто-то еще сзади него. — Пусть это будет неожиданностью для всех остальных.

Рейт подумал, что эти два голоса показались ему странно знакомыми. Неуместными, словно они принадлежали не к этому амфитеатру, а…

Джесс! Рево почувствовала Джесс. А помолчать ее попросил Патр!

Они были позади него — сидели через несколько кресел за ним. Но раз они здесь, тогда они не погибнут на поле казни. Но был ли это вправду голос Джесс или он слышал то, что хотел слышать? Если в следующий раз он услышит голос Соландера, то поймет, что его сердце и его разум насмехаются над ним.

Больше Рейт ничего не услышал, кроме криков несчастных, обреченных на смерть. Они молили о пощаде.

— Вы умрете от того меча, которым хотели поразить других, — бесстрастно промолвил голос судьи. — Приготовьте ваши души. Сегодня вы встретите свою гибель.

Сквозь крики, сквозь мольбы о пощаде Рейт услышал, как Велин закричала:

— Тот, кто вам нужен, сидит на трибуне. Вот настоящий предатель, Геллас Томерсин! Геллас! Уорренец Рейт! Он и есть Подстрекатель Винкалис. Сожгите его, а не нас!

Рейт почувствовал, как его сердце разрывается на части. Он услышал, как сидевшая на несколько мест позади него Джесс сказала:

— Соберись с духом. Вот оно.

Стражники закончили привязывать первую группу жертв — мучеников! — к столбам и ушли. Как только они вышли из кольца, на место казни спустилась пелена золотисто-зеленого цвета, образуя между зрителями и жертвами стену. Через мгновение из земли вырвалось ужасное пламя рево, закружило каждый столб и поглотило жертв Империи.

Рейту хотелось зажмурить глаза, закрыть лицо руками, заткнуть уши… но он заставил себя смотреть. Быть свидетелем того, что он наделал, этой вины, которая тяготила его. Из его глаз катились слезы и замутняли взор, но не настолько, чтобы не видеть связанных мужчин и женщин, которые превращались в зловещие пародии на людей, прежде чем рево окончательно обращало их в пепел. Рейт думал, что его будут вечно преследовать крики невинных жертв и зрелище их гибели. И картина смерти Велин, умирающей в нечеловеческих страданиях, в то время как с безопасной стороны магического щита сидел Луэркас тал-Джернас, хлопая в ладоши от радости.

Как только крики стихли, как только улегся прах, который всего несколько мгновений назад был живыми людьми, исчез и золотисто-зеленый экран, удерживающий рево на поле казни. Вновь заиграла музыка, и в наступившем молчании вывели следующую группу жертв. Рейт закрыл глаза и начал молиться голосу, который предложил ему успокоение:

— Спаси их. Возьми меня и спаси их.

Если бы он мог своей волей изменить исход событий, привязанные к столбам мужчины и женщины исчезли бы, и вместо них на поле казни стоял бы он один.

Но он открыл глаза и увидел, как Соландера привязывают в первом ряду посередине, и перед ним в воздухе висела одна из голубых сфер-трансляторов. Комментаторы, обсуждая его с боковых сторон поля, говорили во вторую сферу-транслятор.

— …Соландер Артис, который должен был оказаться в первой группе и который заканчивает многообещающую карьеру в исследовании магии. Полагаем, что Артис, чей отец занимал очень высокое положение в Совете Драконов Эл Артиса, прежде чем несколько лет назад во время стихийного бедствия отдал свою жизнь во имя спасения города Эл Маритас, получит место в Совете Драконов, и из компетентных источников известно, что его могли выдвинуть на пост, ранее занимаемый его отцом. Обвинение в государственной измене позорит не только его; оно также бросает тень на всю его семью. Из-за этого они потеряют свою репутацию среди стольти.

— Естественно, Фарван. Не могу себе представить, что сейчас думает клан Артисов. Обрати внимание, что среди зрителей нет никого из них.

Рейту было очень трудно думать критически — ужас, который он только что увидел и который сейчас увидит снова, почти вытеснил разумные мысли. Но, глядя на комментаторов и летающие сферы-трансляторы, он внезапно осознал, что ни одна сфера не повернулась в сторону Велин, когда она закричала, что Рейт и есть Подстрекатель Винкалис, и указала толпе на него. В действительности комментаторы даже не обратили на нее внимания.