Начало партии (Opening Moves) - Косимо Яп

– Эм, да, вроде того, – ответил Алан, лихорадочно размышляя. – Собственно, тот третий кристалл как раз для этого. Я нашёл кучку таких в комнате босса, но сумел вынести лишь один, поскольку мне некуда было их положить. Предполагается, что я смогу найти способ его зарядить и принести обратно в ту комнату, чтобы помочь восстановить электроснабжение. Мне также повезло наткнуться на что-то вроде карты Лабиринта Бездны или, по крайней мере, его части.

Фантом взял пустой энергетический кристалл и бережно поместил его в небольшое устройство с прозрачными стенками. В кристалл тут же начали бить миниатюрные молнии.

– Интересно… Ёмкость этого кристалла, судя по всему, на уровне современных звездолётов, так что потребуются миллионы кредитов, чтобы полностью его зарядить. Искин, который выдал тебе задание, случайно не упомянул, что будет наградой, а? В противном случае гильдия вряд ли захочет тебе помогать с этим квестом. Прежде чем мы продолжим, позволь объяснить тебе, к чему я об этом заговорил, – Фантом подвинул Алану кресло, а сам уселся на край стола напротив. Юноша осторожно сел, стараясь не наступить на разбросанные по всей мастерской детали и платы. – Как и любой многообещающий рекрут, ты, вероятно, гадаешь, как можно получить ранг Рыцаря. Как правило, необходимо выполнить серию из трёх заданий, это что-то вроде стажировки. Рыцарский титул означает не только почёт и увеличенное жалование, ты также начнёшь получать определённую долю от доходов гильдии. Разумеется, это будет лишь ничтожная часть процента, но если гильдия успешно завершит крупную кампанию, то и эта небольшая доля будет означать миллионы кредитов. В том числе поэтому в гильдии Чёрной Розы сложилась такая уникальная и гибкая система управления. Мы все заинтересованы в её процветании, поскольку также являемся своего рода совладельцами.

Ранг приходит со множеством утомительных обязанностей, но ты ещё пока далёк от этого, так что не важно. Если твоя информация верна, и ты согласен поделиться картой Лабиринта и чертежами, то, думаю, мы можем засчитать это в качестве первого выполненного задания гильдии. Может показаться странным, что я никогда не выдавал тебе такой миссии, но я уверен, что гильдию заинтересуют эти данные. Полагаю, я смогу вытребовать для тебя 500к очков гильдии, плюс бонус в 100к за завершение задания. С учётом 500к за зелёные кристаллы, ты сможешь не только полностью оплатить обучение в Академии, но и на сдачу погасить свои долги. Я также прослежу, чтобы гильдия выделила тебе сумку. Что скажешь? – Фантом с усмешкой посмотрел на юношу.

Алан хотел бы иметь под рукой Еву, чтобы определить, настолько ли хороша эта сделка, как выглядела на первый взгляд. Тем не менее, до прихода сюда они обсуждали ценность лута, и Ева оценила его общую стоимость в 500к гильдейских очков в самом благоприятном раскладе. Так что в итоге Алан с готовностью согласился, хотя ему пришлось несколько минут покопаться в банке данных Евы, чтобы найти карту Лабиринта. Фантом тем временем забрал у Алана силовую броню, поместил её в Фабрику и нажал несколько кнопок.

Очень скоро он достал сияющую первозданной свежестью броню. Фантом передал костюм Алану вместе с маленьким металлическим шариком, который также выскочил из агрегата. Оказалось, что это был рюкзак, который мог расширяться и сокращаться в широких пределах. Если вес был чересчур большим, то он даже мог отращивать колёса. Но в конечном счёте, разумеется, его возможности ограничивались той массой, которую Алан физически мог транспортировать.

Несколько минут спустя «первое задание» Алана было завершено. Алан тут же обменял сто тысяч очков гильдии на миллион кредитов, намереваясь огорошить Ледоволка и разом погасить весь долг. Наконец, Фантом направил юношу в его личные апартаменты в гильдии, которые находились лишь в нескольких этажах от этой лаборатории. Если верить Фантому, стол в его покоях имел встроенный протокол безопасности, который позволит вести переговоры по зашифрованному каналу. Однако со стороны Ледоволка канал также должен быть защищён, иначе это теряло всякий смысл.

Пожелав Фантому приятного дня, Алан шагнул в лифт и отправился инспектировать свои покои. Лифт поднялся на несколько этажей, вынырнув из поля, которое нарушало функционирование искина, и перед Аланом открылся вид на его новое жилище. Он ожидал нечто вроде тесной каюты, как на корабле Хакслардов, в лучшем случае – небольшую комнатку общажного типа. Но вместо этого оказался в роскошных апартаментах, укомплектованных ванной комнатой с сауной; кухней с пищевым автоматом (долой кафетерий гильдии); небольшим спортзалом – уменьшенной версией того зала, где Алан тренировался ранее; спальней с огромной кроватью и гигантским же экраном на стене; и, наконец, так называемой комнатой для переговоров/досуга.

Поскольку уже почти наступило время для связи с Ледоволком, Алан направился прямо в переговорную. С помощью Евы он быстро нашёл и запустил нужные протоколы безопасности, хотя настройки и интерфейс были довольно очевидными. Алан был убеждён, что смог бы сделать это и без посторонней помощи. Возможно.

Он послал вызов Ледоволку, тот ответил практически мгновенно. Перед Аланом развернулся экран, на котором показалась знакомая тощая фигура. Лицо Ледоволка с огромными мешками под глазами показалось Алану таким измождённым, каким юноша не видел его никогда. Мужчина был облачён в потрёпанную лёгкую силовую броню, которая выглядела один в один как базовая Силовая Броня Разведчика до усовершенствования. Позади Ледоволка виднелась слабо освещённая тесная комната, похожая на одиночную камеру. Алан заметил, что Ева настроила связь таким образом, что для его собеседника Алан изображался на сплошном чёрном фоне.

– АдамНагибатор! Или, полагаю, уже просто Алан. Приятно видеть тебя в Игре. Поздравляю со вступлением в гильдию «Чёрной Розы»! Вы с Китаной принадлежите к одной тысячной или около того землян, сумевших присоединиться к одной из крупных фракций, – заговорил Ледоволк, широко улыбнувшись.

– Эм, спасибо, я тоже рад тебя видеть, – ответил Алан. – Мне нечем особо гордиться, большую часть работы выполнила Ева.

– Чушь! Скромность не к лицу одному из самых многообещающих талантов Земли. Поверь мне, я в самом деле ожидаю, что ты поднимешь немаленькую волну. Я слышал о твоём зачислении в Академию и прочем! Ну, как бы то ни было, полагаю, мне стоит перейти прямо к делу. Я уверен, ты задумывался о том, каким будет твой классовый квест, – сказал Ледоволк.

– Классовый квест? Ах да, ты же мой наставник по классу Разбойник. Так ты определился с моим квестом? Может, это что-то несложное?

– Ха! Мечтай. К сожалению, по-видимому, все мои задания довольно трудные. Но чем выше риск, тем слаще награда, верно? – Ледоволк пролистал вниз что-то на экране перед собой. – Я подготовил для тебя особое задание, такое, которое, как я надеюсь, придётся тебе по душе. Ненавижу роль горевестника, но ситуация на Земле далеко не такая стабильная, какой кажется. Ты в последнее время следил за местными новостями, Алан? – спросил он, поднимая глаза от дисплея.

– Эм, не особо… – честно признался юноша.

Он мысленно попросил Еву вывести для него последние заголовки новостей с Земли. Перед Аланом тут же появились свежие статьи. Он пробежался по ним глазами и остолбенел. Практически в каждой статье упоминались многочисленные теракты и взрывы по всему миру, совершённые Легионом Людей. Разумеется, речь шла об игровой Земле.