Цитадель времени - Тифен Сиовель

– Я…

Лир подбирал слова, с тревогой глядя на Брисеиду.

На лице царя появилась довольная ухмылка:

– Ты не спутаешь мои мысли, грязный партизан. Именно ты – главный враг.

Химера, державшая Лира, выразила свое одобрение, нанеся тому удар, от которого он упал на колени, вскрикнув от боли.

Царь свернул письмо, вложил его в сумку Брисеиды, словно возвращая экспонат на место, и отошел от девушки.

– Вперед, убейте этих троих!

Брисеида почувствовала, как внутренности перевернулись. Сильное хлопанье крыльев свидетельствовало о том, что гарпия, сразившая Лира, двигалась к Имэне.

– Мой король… – взмолилась спартанка, прежде чем ее голос оборвался в горле.

Она обменялась взглядом с Брисеидой, затем ее туника перекрутилась вокруг нее, и из-за этого девушка упала на пол. Невидимые монстры сжали ее грудь, крепко стиснув. Покрасневшая Имэна все еще боролась, но дышала с трудом. Она долго не протянет.

– Остановитесь! – закричала Брисеида.

Агис поднял меч, чтобы преградить ей путь.

– Немного терпения, и придет твой час.

– Зачем избавляться от Имэны? Она ничего не сделала!

– Она помогала Сопротивлению и слишком много знает, – ответил король. – Не представляешь, как трудно хранить секреты.

– Она – спартанка! Одна из вас!

– Каждый спартанец должен быть готовым умереть на благо города.

– Брисеида! – закричал Лир, дрожа, пытаясь встать. – Время… время… должно продолжить свой ход!

– Заткнись! – разозлился Агис. – Сначала разберитесь с мужчиной, потом забирайте его!

Раздалось пронзительное шипение гарпий, Имэну отпустили, а Лира повалили на землю.

– Время должно продолжить свой ход… – Он успел еще раз поморщиться, прежде чем его потянули за ноги между человеческими статуями к большим дверям амфитеатра.

– Брисеида, – Имэна корчилась на коленях, прижав одну руку к горлу, – если ты выберешься отсюда, поклянись мне… что ты ничего не расскажешь… Энею.

Брисеида кивнула, чтобы успокоить ее, и с бьющимся сердцем незаметно сунула руки в наплечную сумку, ища свои песочные часы. Она несколько раз перевернула их в сумке, проводя пальцами по гладким, тонко вырезанным деревянным рамам в поисках подсказки. Хорошо придумал, Лир! Если подарок пустынной пары был устроен так же сложно, как подарок старухи из деревни, Брисеиде не суждено выбраться из этого кошмара.

– Эней должен продолжать. Он должен…

– Хватит! – прорычал царь, протягивая руку, чтобы схватить Имэну.

Имэна дождалась нужного момента, чтобы встать и броситься вперед на своего царя, который от удивления на мгновение потерял равновесие. Спартанка воспользовалась этим, чтобы избежать его захвата, и бросилась к одному из гоплитов. Она хотела выхватить у него меч, но рука, обхватившая рукоять, была застывшей, как камень. В два шага царь настиг ее, схватил за волосы и поставил подножку. Имэна рухнула в тот самый момент, когда Брисеида бросилась на царя. Она прыгнула ему на спину, намереваясь оттащить его назад, ее руки обхватили его шею, но спартанец предугадал ее движение и мощным ударом локтя в живот отправил девушку на пол. Боль придавила Брисеиду к земле. Гарпии уже вернулись. Брисеида почувствовала, как они пролетели над ней и опустились на царя и его пленницу. Агис резко отодвинулся от Имэны, словно боясь, что химерам достанется не та добыча. Приглушенные крики эхом отразились от трибун зала Совета, а одежда Имэны снова сбилась на ее груди и ногах.

– Нет! – вскрикнула Брисеида, оглядываясь по сторонам в поисках маловероятной помощи.

Ее взгляд упал на значок Купидона, который парил неподалеку. С огромным усилием Брисеида вскочила на ноги, бросилась вперед, протянула связанные руки и сомкнула их на золотой пуговице. В то же время она надеялась схватить херувима, который должен был держать его между своими пухлыми пальчиками. Но, как только она коснулась значка, предмет рассыпался, оставив после себя золотистый порошок, который попал ей в ноздри и затуманил зрение. Слезы навернулись на глаза. Брисеида потерла веки, паникуя, что больше не видит. Ей казалось, что царь приближался к ней. Где он был? Трибуны, статуи мужчин предстали перед ней как в тумане, освещенные ослепительным светом.

– И что же ты теперь сделаешь? – сказал царь за ее спиной.

Брисеида повернула голову и смутно различила среди туманного пейзажа фигуру царя, колокольчик в его руке и яркий перстень на пальце. Она и не думала отвечать ему. Позади него были хорошо видны две ужасающие гарпии. Их длинные клыки сверкали на свету, когда они издавали пронзительные шипящие крики, гневно тряся светлыми волосами на кипящих ненавистью лицах. Они били по воздуху своими гигантскими крылатыми руками и сжимали едва различимое тело Имэны между своими алыми когтями. Спартанка с трудом вытащила несколько коричневых и золотых перьев, покрывавших живот и бедра чудовищ. Но у нее не было шансов убежать, столкнувшись с этими двумя страшными существами. Брисеида протянула руки к жене Энея и сделала шаг вперед. Гарпии внезапно устремили на нее свои ядовитые взгляды, а затем пейзаж и Имэна внезапно исчезли в темноте. Брисеида упала вперед, растянувшись на холодных гранитных плитах.

– Имэна! – крикнула она, и ее голос затерялся в неправдоподобной тишине.

Она подняла голову, поспешно прогнала слезы, которые все еще застилали ее воспаленные глаза, и с бьющимся сердцем ждала, пока ее зрение приспособится к новой темноте. Брисеида стояла на коленях перед большой стеной, усыпанной яркими цветами. Перед ней, в центре красивой резной рамы, был изображен большой серый кентавр с серыми пятнами, он направлял свой лук на двух молодых женщин в полете. Брисеида с трудом поднялась на ноги, задыхаясь, ей мешали путы и наплечная сумка. Позади нее на другой картине были изображены забавные игры молодой женщины и херувима. Она сделала несколько шагов, не веря своим глазам. Слева и справа от нее по длинному темному коридору тянулись вереницы портретов химер.

Цитадель.

Брисеида обратила внимание на херувима, который весело наблюдал за ней со своего холста. Подняв одну руку, он направил маленькую стрелу на свою слегка раздетую подругу по играм, которая небрежно отталкивала его вытянутыми руками. С пересохшим горлом Брисеида коснулась пальцем холста, почти ожидая реакции херувима. Но он остался неподвижным. Она потерла лицо, пытаясь вернуть себе самообладание. Девушка не знала, почему оказалась здесь и не нападет ли кто-то на нее. Но где-то, где-то очень далеко Имэна все еще находилась в лапах гарпий. Нужно было что-то делать. Брисеида выбрала направление наугад и, стиснув зубы, чтобы не думать о боли в животе, бросилась вперед.