Подменыш - Виктор Лаваль

Пальцы бесформенной руки заканчивались мощными когтями, тролль ударил ими в землю, и большой палец попал точно в середину контейнера. Если бы Брайан все еще находился там, коготь пронзил бы его тело. Рядом вскрикнула Эмма. Брайан, услышавший ее голос, потянулся вверх и нашел ее подбородок.

Теперь, когда его когти вонзились в землю, тролль вытащил тело из дыры, в которой спал, поднялся во весь свой рост и начал выпрямляться, пока не стал высоким, как парус шлюпа. Широко раскрыв рот, он в третий раз выдохнул воздух, и этот выдох оказался самым длинным. Аполлону снова показалось, будто он плывет в тумане. Чудовище дважды фыркнуло, и Аполлон почувствовал, как влага просачивается сквозь его волосы и попадает на лоб, точно роса. Он не мог пошевелиться, и, что еще хуже, его окатила тошнотворная волна странного чувства, напоминавшего ностальгию. К своему ужасу, он едва не позвал Брайана Уэста.

Тролль вытащил толстые когти из земли, хлопнул по контейнеру, тот откатился в сторону и остановился в футе от Аполлона. В воздух полетела палая листва и земля, и Аполлон прикрыл рукой глаза. Когда контейнер упал, раздался звук удара, и громадный тролль метнулся вперед на толстых ногах. В нем было что-то от обезьяны, и это стало еще более заметно, когда он наклонился к земле и принялся ее нюхать, постепенно приближаясь к контейнеру.

Аполлон повернулся, пытаясь отыскать Эмму, но его туфли слишком громко зашуршали по земле, или ему так показалось, потому что вокруг царила тишина.

Прежде чем Аполлон успел пошевелиться, тролль посмотрел на него, и Аполлон понял, что уже ничего не может сделать. Нет времени бежать, негде спрятаться. Два шага, и чудовище оказалось рядом. Тролль наклонился и теперь находился так близко, что Аполлон мог бы протянуть руку и коснуться его. Он даже разглядел зеленоватую кожу и прилипшие к ней листья и комья земли, мелкие кости – белок или птиц – торчали из тела, точно булавки в подушечке. Тролль еще раз вздохнул и фыркнул, и на этот раз все лицо Аполлона стало мокрым, но он сумел подавить тошноту. Огромные глаза смотрели на Аполлона, плоские, не совсем белые диски. Тролль практически его не видел, потому что был почти слепым. Вот почему он больше рассчитывал на свой нос, и его ноздри расширялись, как у летучей мыши.

Чудовище понюхало воздух вокруг Аполлона, потом еще раз, и на его лице появилась огромная расселина, начинавшаяся сразу под носом. Аполлон увидел зубы, такие же огромные и острые, как когти. Но чудовище не разорвало Аполлона на части, оно зевнуло и выпустило еще одно облако зловонного воздуха. И теперь оба оказались потерянными в густом тумане. Аполлон заморгал и услышал звук журчавшей рядом воды. Тролль еще раз принюхался к воздуху рядом с Аполлоном и отвернулся.

«Что меня спасло?» – спросил у себя Аполлон.

Теперь, когда чудовище переместилось, Аполлон увидел, где оно спало, – не в углу, а у входа в туннель. Там, в дальнем конце, темнота была другой. Лунный свет. Аполлон увидел лунный свет. И маленькие камни на уходившем вверх склоне. Парк, и окружавший его мир, – их путь к спасению – находился в пятидесяти футах впереди.

Тролль сжал контейнер рукой и раздавил его, потом окинул взглядом арену, открыл рот, его живот стал раздуваться, наполняясь воздухом, и тролль издал кошмарный вопль из давно прошедших времен. Рядом Эмма пыталась вернуться назад тем же путем. Да, дом Йоргена горел, но это не охотящееся проклятое чудовище. Она не могла мыслить ясно, но ничего лучше ей придумать не удавалось. И все же, когда она услышала вой – как если бы стояла, приложив ухо к сирене, – она припала к земле, как это сделал Аполлон. И увидела планшет, лежавший в футе от нее.

Единственный, на кого рев тролля не произвел никакого впечатления, был ребенок. Эмма больше не прижимала его к груди, потому что потянулась к планшету и не могла удерживать его и Брайана одновременно, ведь мальчик отчаянно вырывался на свободу. Брайан выкатился из ее рук на землю, а потом совершил самый поразительный поступок, когда-либо виденный Аполлоном и Эммой.

Он пошел.

И куда же он направился?

Брайан шел к троллю.

Всего три шага, руки вытянуты в темноту, но для Эммы этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать почти смертельную обиду. Она не знала, бежать за Брайаном или все-таки сделать кое-что получше? Она включила планшет, а когда экран загорелся, на нее пролился его свет.

Тролль почувствовал изменения в царившей вокруг темноте и повернулся к Эмме. Брайан также обернулся в ее сторону и прикрыл одной рукой глаза, он не привык к такому яркому свету. Малыш встревоженно вскрикнул, и Эмма с Аполлоном постарались не обращать внимания на то, насколько его интонация близка к вою тролля. Эмма не поднимала глаз, твердо решив довести дело до конца. Она нашла нужное приложение и повернула экран, направив его в сторону тролля, подняла планшет повыше, надеясь, что так яркий свет не навредит сыну, нажала на нужную иконку – и последовала вспышка.

Брайан заверещал, как маленький примат, и упал лицом вниз, отчаянно размахивая руками и ногами от удивления, похожего на боль. Тролль также споткнулся, отшатнулся от света и снова взвыл, как сирена.

Однако он не превратился в камень.

Проклятое приложение не сумело одержать победу. Значит, через мгновение чудовище вновь обретет равновесие и бросится в атаку. Им требовался новый план.

Эмма вскочила и выбежала на середину арены.

– Солнце встает! – закричала она.

Аполлон интуитивно понял, что она задумала. Если тролль боится солнца, он должен бежать от света, и, если он будет держаться как можно дальше от входа в туннель, Эмма и Брайан смогут спастись. Аполлон бросился к туннелю.

– Солнце восходит! – закричал он, оборачиваясь через плечо.

Тролль задрожал, его охватили сомнения. Сначала он повернул голову на голос Аполлона, потом посмотрел вверх и резко поднял руку, словно защищаясь от новой угрозы.

– Солнце встает! – снова закричал Аполлон, и его голос эхом разнесся по длинному туннелю.

Тролль повернулся налево, потом направо, он явно не понимал, что происходит. Аккумулятор планшета почти полностью разрядился, но на мгновение Эмма успела взмахнуть сияющей звездой. Аполлон выскочил на открытый воздух.

Тролль повернулся, полный решимости следовать за ним, но еще раз понюхал воздух и вытянул огромную руку. Его пальцы отыскали ребенка, схватили его, и в одно мгновение тролль проглотил Брайана Кагву.

Когда Аполлон вскарабкался по склону, усыпанному костями, и оставил за спиной спертый воздух прохода, он почувствовал собственный запах – сильную вонь пряного бензина. Возможно, тролль его не тронул потому, что вся его одежда пропиталась «Бреннивином». Может быть, именно дешевый алкоголь спас ему жизнь в темноте, помешав чудовищу унюхать запах его плоти. Впрочем, это даст ему лишь несколько мгновений передышки – очень скоро тролль начнет взбираться вверх по склону, и что тогда?