Дым и пепел - Таня Хафф

— Раз уж вы все так преподносите, то тут особо не поспоришь.

Генри нацепил на физиономию свою самую раздражающую улыбкупринца людей.

— Вот поэтому я и преподношу все именно так.

Работа на телевидении означала ранние подъемы и привычкуприезжать на студию к семи утра, всего через каких-то десять минут послевосхода солнца, хотя Генри перед уходом поставил будильник Тони на восемьчасов.Чи-Би, Лия и Джек уже был и в офисе. Эми появилась через несколько минут послеприбытия Тони. Потом вошел и Ли, неся поднос с чашками, наполненными кофе.

— Вы, наверное, гадаете, зачем я вас сюда вызвал, —пробормотал Джек.

Засмеялась только Эми.Лия сунула руку под свитер, уставилась на карту, расстеленную на столе Чи-Би, изаявила:

— Что ж, вот вам и подтверждение. Разрывы стали еще глубже.

Шестнадцать ожогов на огромном листе заметно потемнели.К хорошим новостям относилось то, что Лия опознала знак Райна Циратана наарджхе, который прорвался в середине эстакады на Виллингтон. К плохим —эстакада Телус и еще одно слабое место.Пока Тони и Ли уворачивались от подростков, Чи-Би пару часов провисел нателефоне и попросил кое-кого сделать ему одолжение.В девять сорок пять патрульная машина Королевской канадской конной полиции свключенной мигалкой выехала на среднюю полосу Кингсвей и припарковалась почтипод эстакадой Телус. Утреннее уличное движение, начавшее переходить от безумноделового к раздражающе плотному, принялось обтекать эту машину.Когда констебль в униформе полностью остановил движение, Тони помог выдвинутьарендованную раздвижную платформу из-под эстакады. Парень, сопровождавший этуштуковину, закрепил ее, и Фостер начал расставлять оранжевые дорожные конусы.

Когда Чи-Би изложил свой план, Тони недоверчиво уставился нанего и спросил:

— Что мне делать, когда они все подготовят?

— Мистер Фостер, я полагаю, что вы должны выполнить своюработу, если только в вашем ноутбуке случайно нет чар, способных превратитьсолому в золото. В последнем случае вы можете заниматься тем, чем пожелаете.

Машины снова двинулись, на этот раз объезжая платформу. Тонипоследовал за кинооператором со стэдикамом вверх по короткой лестнице ивцепился в стальной поручень, когда платформа поднялась.Они находились прямо под слабым местом. Фостер мог зажечь руны в воздухе, апотом быстро пихнуть их вверх. Кинооператор повернулся спиной к Тони и снималмашины, проезжающие под эстакадой. Их водители и пассажиры привыкли к съемкам,проводимым дюжиной студий, не считая чудаков, приезжающих сюда для того же,поэтому даже не смотрели вверх.Тони закончил меньше чем за десять минут.

— Хорошо, пошли.

— Я так не думаю, парень. Честер Бейн платит мне за двадцатьминут нового, с иголочки, метража. Именно столько я собираюсь для него отснять.

— Но...

— Неужели я выгляжу настолько глупым, чтобы идти на стычку сЧи-Би?

«Прямой вопрос. Нет, оператор таким не кажется».

— Тогда просто отпустите меня одного.— Мы заполучили это место на полтора часа, не больше. Значит, времени длясъемок почти в обрез. Поэтому снова отвечу — нет.

Тони не смог лезть отсюда. Идея повиснуть на руках, а потомпрыгнуть наводила его на мысль о сломанных ногах и реакции Генри.

— Я пытаюсь спасти чертов мир!

— Да, хорошо. Я тебя слышал, но знаю, что будет, если ЧестерБейн заплатит за двадцать минут, а получит девятнадцать и пятьдесят пятьсекунд. В сравнении с этим конец света кому угодно покажется скучным.

У Тони не нашлось ответа на такие слова, поэтому он простоскрестил руки на груди и молча негодовал.Фостер прежде всего позаботился о легкодоступных слабых местах. За этот день онзакрыл всего два и еще одно—с наступлением темноты.«Четырнадцать к тринадцати. Демоны опережают меня на одно очко. На два, еслипричислить арджха со знаком Райна Циратана к другой команде».Когда Тони забылся чутким сном, он крепко надеялся на то, что в конце концовимеет шанс победить.Назавтра он закрыл три слабых места.Семнадцать к десяти.Послезавтра — только два, и второе чуть не обернулось катастрофой.

— Что, черт возьми, он творит? Этот тип рисует граффити набассейне? Я же вижу! Не верю, что вы из того вампирского сериала. Стоять! Недвигаться! Я звоню в девять-один-один!

«Не замечай меня» спасло Тони от ареста, но помешаловзаимодействовать с кем бы то ни было до тех пор, пока его в конце концов ненашел Генри. Это произошло спустя много времени после заката. Чем дольшедержались чары, тем труднее было их развеять.Девятнадцать к восьми.Двадцать к семи.Двадцать одно к шести.Последние два закрылись относительно легко, но теперь Тони застрял в пробкевместе с Лией, подпевающей новой композиции «Radiogram». Эта местная группа запоследнее время взлетела, перекочевала из канадских плей-листов намеждународную арену. Тони нравилась и группа, и музыка, но самодовольноевыражение Лии: «Я слушала их, когда они еще не были знаменитыми» — сводило егос ума. Она даже подпевала, любуясь собой.« Как будто мне больше нечем заняться, кроме как сидеть здесь и слушать ее...Подожди. "Radiogram" вставила в свой последний хит тему из"Самой темной ночи"?Нет. Это мой мобильник».

— Лия!..

— Уже беру.

Она протянула руку назад, схватила рюкзак Тони, выудилаоттуда телефон и сунула в подставку.

— Тони, это Кевин Гровз. Я только что получил звонок отодной из наших постоянных читательниц. Она говорит, что видела, как что-тобольшое с рогами разносит вдребезги эстакаду Виллингдона.

Тони притормозил у обочины в ожидании продолжения.

— Она не лжет, — заявил репортер.

«Вот такие дела».

— Спасибо, Кевин. Отбой.

Связь прервалась.Фостеру нужно было добраться до студии, но прежде всего — развернуться.«Наискосок через бензозаправку, выехать с другой ее стороны, пересечь разделительнуюполосу, вписаться в левый поворот, чтобы более или менее поймать последниесекунды зеленого света.Полквартала. Прибавить скорость. Вписаться между двумя внедорожниками».Тони боролся за то, чтобы машина, скользящая по мокрому тротуару, снова всталана все четыре колеса.

— Опусти карту! Мне нужно смотреть в окно!

— Если тебе что и требуется, так это — берегись, автобус! —серьезно проверить голову! А еще посмотреть вот сюда.

Позади осталось еще полквартала, прежде чем Тони смоготорвать глаза от дороги и взглянуть на Лию. Она держала карту так, что он могвидеть шесть булавочных проколов, через которые сиял свет. Полдюжины слабыхмест прожгли карту насквозь.Именно столько демонов оказались в городе. Один из них теоретически был настороне людей, но почему-то это ничуть не успокаивало Тони.