Охота на инфанту - Майя Олав Глакс

- И поэтому ваши зомби нападали на всех подряд и взорвали Верховную перквизицию? -снова подал голос Керро, до этого мужественно терпевший процедуру не самого безболезненного исцеления.

- Вас даже не было в городе, когда хаос охватил Мармиати-Ай, чтобы судить о случившемся, - не сдавался Грегори, подозрительно прищурившись. - Моих воспоминаний разве уже недостаточно, чтобы верить мне?

- Я имел в виду Совет в целом, а не именно вас, - сбавил тон Николас, понимая, что погорячился, а спор начинался заново.

- Вы могли бы проверить и Амоса, если бы так скоропостижно не убили его. Ни ему, ни нам нечего скрывать! Займитесь лучше Бэзилом Касадо! Уверен, это он стоит за всеми неприятностями в Мармиати-Ай. Он уничтожил здание перквизиции и...

- .и убил Августа Тайрона? - задумчиво протянул Висенте, замерев возле дивана, где Кристиан лечил Ника. - Если вы не в курсе, советник, то, помимо соревнований, чья некромантская сила круче, кто-то подставил меня, натравив на темных адептов Света. Этот кто-то хочет от города камня на камне не оставить. И вы действительно думаете, что это нужно Бэзилу Касадо? Он, как и вся его семья, родился здесь. Он может быть убийцей Беренгара, но на нарушение равновесия сил он бы не решился.

- Подобное в стиле не некромантов, а адептов Тьмы, - хмыкнул Николас, встретившись глазами с Дженнифер. - Причем тех, что живут далеко за пределами нашего города.

Инфанта лишь скептически закатила глаза, что бы ни делал здесь Арнлейв, к этому он не имел отношения. Но прежде, чем она успела защитить его, выступил Хейст.

- Свет и Тьма вечно сражаются друг с другом, неудивительно, что кто-то воспользовался ситуацией! Но если бы вы были одним из нас, сеньор Монтеро, вы бы знали, что зомби, напавшими на перквизицию, управлял очень сильный некромант, - заносчивым голосом говорил Грегори.

- Вы уверены, что это были зомби? - недовольно процедил Керро.

- Больше некому! А бесконечные стычки светлых и темных и вовсе разрушили здание! После гибели Беренгара и исчезновения инфанты Эфрейн таких сильных некромантов в городе осталось только двое, кроме меня и Амоса - наш новый Правитель и Бэзил. Но Эйден озаботился лишь личной защитой. Поэтому у меня нет никаких сомнений, что злобные мертвецы на улицах города принадлежат Касадо. Он сделал все, чтобы в случае суда Всадником Смерти никто не смог уличить его в предательстве.

- Он достаточно умен для этого, - впервые за долгое время подала голос Дженнифер, вспоминая их последнюю вылазку с Ником в дом Касадо. - И достаточно безумен.

- Джен права, - хмуро кивнул Керро, встретившись с ее грустным взглядом, без труда угадав, о чем она думала. - Мы видели, как он не только сам изучал еретические писания, но и учил всю свою семью, что Смерть - вовсе не Всемогущий творец и судья нашего мира.

- Вот! - поддержал их Грегори. - Вот об этом я и говорю. У нас в Совете не было идеальных людей. Но все мы верили в незыблемость законов Смерти. Все, кроме Касадо. Он постоянно сомневался в том, в чем истинный некромант никогда не усомнится!

На несколько секунд в гостиной повисло молчание. Каждый думал о своем - Хейст надеялся, наконец, оправдаться в глазах своих обвинителей; Висенте хотел понять, как оказался втянут в политические игры некромантов; а Ник и Джен смотрели друг на друга, словно пытаясь глазами сказать все о чем молчали. С того момента, как инфанту похитил верзила Додж по приказу Амоса Скармори, Эфрейн и Керро так и не успели поговорить наедине. И это отдаляло их друг от друга с каждой минутой все дальше. Впрочем, Ник и не пытался заблуждаться - некромантка оказалась далека от него еще многим раньше. И причиной тому была все та же Тьма и человек, заразивший ее Тьмой.

- Так, значит, это все-таки Касадо стоял за похищениями людей в городе? - перквизитор первым нарушил тревожную тишину. - Мы не нашли против него улик, но получатеся, это именно он набирал армию зомби для захвата города, а потом убил Беренгара?

Казалось, только сыновья Хейста не стремились разобраться в положении дел. Кристиан заканчивал с лечением, а младший Дориан, не понимая, о чем идет речь, скучал в соседнем кресле. Монтеро же удивленно проследил за взглядом Керро в сторону инфанты.

- Что ты хочешь от меня услышать? - непонимающе нахмурилась Дженнифер, ведь вопросы Ника были адресованы именно ей.

- Правду, Джен, - резко ответил он. - Эйден сказал, что ты видела убийцу своего отца. После уничтожения перквизиции, ты - единственная, кто может открыть правду. Так кто это, Джен? Касадо? Скармори? Ведь именно поэтому тебя все ищут.

- Вы же сами говорили, что Амос хотел торговаться с Правителем! А теперь выходит, что инфанта Эфрейн видела убийцу Беренгара? Так, может, и Скармори хотел того же? - с сомнением посмотрел Хейст, к которому они явились едва ли не с обвинением в убийстве.

Дженнифер стояла натянутая, словно струна, все взгляды устремились на нее. Она избегала этих разговоров с Николасом, чтобы он не узнал правду, именно поэтому Джен должна была добраться до брата первой. Но проклятый Додж похитил ее, и теперь ситуация приобретала скверный оборот.

«Гребаный адепт Тьмы» - мысленно выругалась некромантка. - «Если этот бугай попадется мне, то ему не жить!»

Инфанта закусила губу. Несмотря на то, что Тьма развеивала все страхи и сомнения -сейчас ее сердце бешено колотилось. Больше нет смысла убегать. И все же...

- Я. - неуверенно начала она, поняв, что молчание слишком затянулось и все до сих пор ждут от нее ответа. - Я не могу сказать наверняка. Там был зомби. В покоях моего отца. И я не могла перехватить над ним контроль. Точно, как тогда, Ник, - инфанта глянула на перквизитора, вспоминая их охоту на живца на ночных улицах. - Я не успела. Он убил папу. И если это не Скармори и не вы, Грегори, то такой силой мог обладать только Бэзил Касадо.

- А ведь он громче всех кричал, что в этом виновен Эйден! - охнул Хейст, словно впервые услышал о виновности клирика Академии некромантов, - и он натравил народ против Эфрейнов!

Все началось по новой - Грегори возмущался обвинениями в свой адрес и злодеяниями Бэзила, а Висенте с привычной для него подозрительностью снова во всем сомневался, подозревая Арнлейва. Под несмолкаемый гул Ник не сводил глаз с Дженнифер, которая отвернулась к окну. Он все это уже слышал, словно инфанта зазубрила наизусть одну и ту же фразу. Но некромантка, когда-то с легкостью доверив ему свои воспоминания, закрылась от него.

Стоило Кристиану закончить с лечением Керро, сыновья Грегори вместе с отцом скрылись в чертогах поместья, пообещав позвать гостей к ужину. Висенте тоже незаметно исчез из гостиной, поэтому кроме потрескивания поленьев в камине, ничто не нарушало тишину. Дженнифер обхватила себя руками, не в силах согреться в этом большом и мрачном доме, и не могла сказать наверняка - было ли действительно тут так холодно, или всему виной проснувшиеся в ней страхи и сомнения. И когда на ее плечо вдруг легла рука Ника, инфанта не смогла сдержать дрожи.