Бархатная клятва - Джуд Деверо

— Да. Я всегда была рядом. К рождению Элис я уже вышла из того возраста, когда можно иметь детей. Ее отдали на мое попечение, и она стала для меня даром небес.

— И ты готова на все ради нее?

— Да, — твердо ответила Ила. — Я пойду на все ради нее.

— Ты пойдешь и на убийство, чтобы дать ей возможность заполучить моего мужа?

Ила встревоженно взглянула на Джудит.

— Вас не убьют. Просто моей леди Элис нужно некоторое время побыть с лордом Гевином, а вы не позволяете ей. Вы эгоистичная женщина. Вы забрали то, что принадлежит ей, и не испытываете никакого сострадания к моей госпоже, которая страшно мучается.

Джудит почувствовала, как в ней поднимается гнев.

— Она лгала мне, строила всякие козни, делала все возможное, чтобы забрать у меня мужа. Ее подлость стоила жизни моему ребенку.

— Ребенку? — прошипела Ила. — У моей дорогой госпожи не может быть детей. Разве вы не понимаете, как она мечтает о малыше? О ребенке от лорда Гевина! От того, кого вы украли у нее. Вы потеряли то, что должно было бы принадлежать моей леди Элис, значит, восторжествовала справедливость.

Джудит собралась было что-то сказать, но остановилась. Похоже, эта старуха такая же сумасшедшая, как и ее хозяйка. Что бы ни случилось, Ила всегда будет защищать Элис.

— Что вы собираетесь со мной сделать? Догадавшись, что Джудит успокоилась, старая горничная вновь взялась за вязание.

— Вы останетесь нашей гостьей… на несколько дней. Когда приедет лорд Гевин, ему позволят провести некоторое время с леди Элис. Как только они окажутся вместе, он сразу поймет, как сильно она его любит. Ему понадобится лишь несколько дней — а возможно, и часов, — чтобы забыть вас. Потому что он давно любит ее, он полюбил ее задолго до того, как встретил вас. И они поженятся. Это будет настоящий брак — по любви, а не из-за земель, как произошло с вами. Сейчас моя леди Элис богатая вдова. И в приданое она принесет Монтгомери огромные поместья.

Джудит молча сидела на стуле и наблюдала за Илой. Лицо старой горничной приняло довольное выражение. Джудит хотелось получить ответы на множество вопросов: например, каким образом Элис собиралась освободить Гевина от уз брака, чтобы выйти за него замуж. Но она проявила достаточно выдержки, не став задавать их горничной. Это все равно ни к чему бы не привело.

Дорога к замку Чатворт была долгой и трудной. Гевин упрямо молчал. Он не мог поверить, что Элис держит Джудит в плену. Да, он знал, как подло поступила Элис при дворе, ему было известно, что говорили о ней окружающие, но сам он не видел в ней ни единого изъяна. Он все еще считал ее доброй и мягкой и убеждал себя, что ею двигала исключительно всепоглощающая любовь к нему.

Главные ворота замка были открыты. Гевин торжествующе взглянул на Алана: если бы здесь держали пленников, замок бы тщательно охранялся.

— Гевин, — воскликнула Элис, бросившись ему навстречу, когда он въехал на внутренний двор. — Я так надеялась, что ты приедешь ко мне. — Она была бледнее, чем обычно, а голубое платье выгодно оттеняло синеву ее глаз.

Гевин спешился и увернулся от ее протянутых рук.

— Моя жена здесь? — холодно осведомился он. Глаза Элис расширились от изумления.

— Твоя жена? — с невинным видом повторила она.

Алан схватил Элис за предплечье.

— Где она, ты, сука? У меня нет времени играть в твои игры.

Гевин отшвырнул юношу, и тот со всей силы ударился о бок лошади.

— Не смей прикасаться к ней! — предупредил он и обратился к Элис:

— Я хочу услышать ответ на свой вопрос.

— Пройдем в дом, — начала было Элис и замолчала, увидев суровое выражение лица Гевина. — Она не удостаивала меня своим посещением.

— Тогда мы вынуждены уехать. Мою жену похитили, и мы должны отыскать ее. — Он собрался вскочить в седло.

— Нет! Гевин, не уезжай! — закричала Элис, бросившись к нему. — Прошу тебя, не уезжай. Гевин принялся отдирать от себя ее руки.

— Ваша жена здесь, — раздался чей-то голос. Он поднял голову и увидел стоявшую в дверях Илу. — Эта женщина здесь. Сейчас ей ничто не грозит, но если вы оттолкнете мою леди Элис, ей придется плохо.

Гевин в мгновение ока преодолел расстояние, отделявшее его от горничной.

— Ты угрожаешь мне, старая карга? — Он повернулся к Элис. — Где она? — требовательно спросил он.

Элис, глаза которой уже наполнились огромными очаровательными слезами, молчала.

— Вы теряете время! — вмешался Алан. — Нужно обыскать все закоулки этого замка. Гевин шагнул к дверям.

— Вы не найдете ее! — Этот визгливый и скрипучий голос, ничем не напоминавший голос Элис, заставил Гевина резко обернуться. Крохотный ротик его бывшей возлюбленной исказила злобная гримаса, и он наконец-то увидел ее неровные зубы. Почему же он не замечал этого раньше? — Она там, где никто не найдет ее, — продолжала Элис, впервые позволив себе сбросить маску нежной и ласковой скромницы. — Неужели вы решили, что я отдала этой шлюхе свою лучшую комнату? Она заслуживает только дна выгребной ямы..

Гевин, ошеломленный переменой, произошедшей в Элис, двинулся к ней. Стоявшая перед ним женщина ничем не напоминала его прежнюю возлюбленную, хрупкую и беззащитную.

— Ты не знал, что она переспала почти со всеми мужчинами в округе, не правда ли? Тебе известно, что ребенок, которого она потеряла, не твой, а Демари? — Элис взяла его за руку. — Я рожу тебе сыновей, — проговорила она.

Гевин посмотрел на Элис: это новое для него лицо и голос превратили ее в жалкое подобие той, которую он когда-то знал.

— Теперь вы понимаете, ради кого отвергали Джудит? — негромко спросил Алан. — Надеюсь, вы наконец увидели то, что было видно всем.

— Да, — с отвращением произнес Гевин, — теперь я все вижу.

Элис попятилась от мужчин, ее глаза дико сверкали. Подхватив юбку, она бросилась бежать. Ила последовала за ней.

Алан собрался было погнаться за ними, но Гевин остановил его.

— Оставьте ее в покое. Я предпочел бы найти свою жену, а не наказывать Элис.

Элис крадучись перебегала от одного здания к другому, загнанно озираясь по сторонам. Гевин посмотрел на нее так, словно она вызывала у него отвращение. Какая-то частичка ее сознания подсказывала, что Ила следует за ней, но она не могла одновременно думать о нескольких вещах. Сейчас все ее мысли сосредоточились на том, что другая женщина отобрала у нее любовника. Элис торопливо бежала по ступенькам башни, постоянно проверяя, не преследуют ли ее.

Джудит подняла глаза на появившуюся в проеме двери растрепанную и взъерошенную Элис.

— Итак! — объявила Элис, дико вращая глазами. — Ты все еще думаешь, что сможешь вернуть его себе?

Джудит, распятая на стене, обмякла, ее горло опухло от криков, но стены были слишком толстыми, чтобы звук ее голоса проник наружу.