Рыцарский престол - Юрий Иванович

На этот вопрос моментального ответа не было. Разве что первый рыцарь только и сумел из себя выдавить признание:

– М-да! Совсем наша разведка раньше не работала в эту сторону. Совсем.

– Да ладно вам сгущать краски, – продолжала бравировать трияса. – Я и сама теперь кого угодно со своими умениями поломаю, и никакой человеческий Шабен со мной не справится.

Семен с таким утверждением не согласился. Виктор предложил выдвигаться в сторону противника мощным отрядом из всех Шабенов. Люссия настаивала на своем одиночном проходе. Вот так спор между ними и продолжался с четверть часа, пока на плато не примчался посыльный из столицы. Причем тревожное до крайности известие он передал не только на небольшой бумажке, но и на словах. Хотя и начал с крайне торжественного обращения к Виктору Алпейци:

– Ваше величество! Только что в город прилетел голубь от нашего наблюдателя в столице королевства Октавия. Там произошла жуткая трагедия, официально звучащая так: ночью отряд подкупленных саниеровцами рыцарей ворвался в королевский дворец и устроил там резню. Вся королевская семья погибла. Верховные бароны спаслись чудом. Только вот, по мнению наблюдателя, все события очень похожи на провокацию. Но вся армия Октавии с некоторыми личными тритиями предателей-баронов уже через час двинулась в сторону нашей границы. Следом за ними потянулись собранные силы народного ополчения. Все кипят справедливым негодованием и жаждой немедленного мщения. Нашему баронству и королевству Саниеров объявлена непримиримая война.

Словно в подтверждение слов посланника, далеко за синеющими просторами реки Кобрь к небу потянулись черные столбы дыма от сигнальных костров. А это могло случиться только в одном случае: с северо-запада к границе баронства приближается новый враг.

Загребной первым высказал свои сомнения:

– Неужели саниеровцы додумались до такой гениальной провокации?

Но Виктор и секунды не сомневался:

– Никогда не поверю! А вот сбежавшие от нас предатели и не на такую подлость способны. Раз уж они свой народ в беде бросили, то и чужой для своей корысти не пожалеют. Сволочи! – Но, тут же шумно выдохнув, обратился к посланнику: – А что думают в столице по этому поводу?

– Точно так же, как и ваше величество! – улыбнулся рыцарь. – Барон Рональд Страйский так сразу и закричал на всю площадь, что убийство короля Октавии – дело рук подлых предателей. И сразу послал в сторону границы специальный отряд разведчиков с задачей приложить все усилия для разъяснения наступающим октавианцам их заблуждений. Приказано разъяснять, не вступая в сражения. Уводить всех людей и жителей в стороны, но не сражаться.

– Передай барону, что он поступил правильно! Но пусть все равно немедленно установят с десяток пушек на том берегу реки и приготовят их к стрельбе. Отправляю с тобой двух наиболее сметливых помощников.

После коротких распоряжений с посланником в город помчались два наиболее обученных обращению с пушками человека, а новоявленный первый рыцарь с удивлением сообразил, что отец и демонесса уже почти готовы к выступлению.

– Все-таки решились выдвигаться ближе к саниеровцам? Может, и я с вами?

– Больше времени на споры нет! – строго напомнила Люссия, уже почти невидимая в своей шубке из магической ткани с начесом. – Тебе еще надо будет отработать сигналы и команды отхода передовых линий, а то начнешь потом стрелять из пушек по своим.

Тогда как Семен старался не вдаваться в пессимизм.

– Будем надеяться, что вообще стрелять из этих пушек не придется. – И напомнил уже согласованные на такой случай тактические расклады: – Весь резерв к передовым линиям выдвигай прямо сейчас, и как только последуют взрывы, пусть действуют по обстановке. Но ни в коем случае не увлекаются погоней за карабинерами, сам знаешь, какими потерями такое безрассудство может обернуться.

– Да с этим понятно. В случае вашей удачи меня больше беспокоит другой вопрос: сумеет ли выйти засадный полк на обозначенную дорогу к обозначенному времени?

– Все зависит от грамотности и умения предвидения армейской разведки противника. Но если судить по их реакции на отступление первой армии от стен Вадерлона, то вряд ли они выставили настолько дальние дозоры. Слишком уж безнаказанными себя почувствовали. – Говоря все это, Загребной закреплял сеть-потайку с невидимой Люссией на покрытой толстым слоем смягчающей ткани луке седла. Потом и сам вскочил на мощного рыцарского коня, привычным жестом проверяя закрепленное справа от себя копье. – Но засадный полк нам понадобится только в случае полной победы, и по большому счету, если кто и сбежит из командования саниеровской армии, на итоги это сильно не повлияет, мы их все равно потом из-под земли достанем. Удачи!

– Берегите себя! – крикнул новоизбранный правитель Жармарини вслед маленькому отряду. Минутку еще постоял, глядя на поднявшуюся от копыт пыль, и бросился отдавать команды резервам рыцарской кавалерии. А ведь впереди еще предстояла нервная работа с сигнальщиками и наладка иных вспомогательных средств дальней связи между войсками.

– Раз уж нельзя нападать и сражаться с каждым встречным, то давайте хоть двигаться быстрей будем! – возмущался виконт Гредиллен. Причем делал он это уже не менее чем в двухсотый раз за время длинного пути.

Наверное, именно по этой причине два других члена командирского триумвирата личной армии Загребного почти не отреагировали на рутинное возмущение. Разве что барон Катизер с досадой скривился. Ему уже надоело повторять, что тритии в любой момент обязаны по приказу вступить в бой. А вести атаку на измученных интенсивной скачкой лошадях – дело наполовину проигрышное.

Виконт так и не остановился на первой фразе, а продолжил с капризным недовольством:

– Уже которую границу проезжаем, а нам хоть бы кто сопротивление оказал. Что за государства такие пошли?! А здесь так вообще докатились до абсурда: даже на заставах никого не оставили.

– Да, несколько странно выглядит такая халатность пограничников, – вступил в разговор маркиз Вилинам. – Но мне кажется, это совсем не связано с прохождением здесь личной армии Загребного. Ведь пограничники королевства Бультов и сами не знали о нашем прибытии. Мы ведь и так движемся быстрей посыльных и голубиной почты.

– Ну это ты уже загнул! – опять возмутился виконт Гредиллен. – Быстрей?! Ха! Да эти из королевства Бультов о нас прекрасно знали, просто притворялись и делали вид, что рады встрече. А сами радовались по другому поводу: что мы, никого не убив, так и покидаем их драное государство.

– Какой же ты кровожадный, – вздохнул барон Катизер.

– Да? На себя посмотри!

– Да я в том смысле, что за желанием махать мечом многих деталей не замечаешь. Бультовцы и сами невероятно поражены, что все пограничные заставы октавианцев два часа назад спешно снялись с места и подались в глубь своих территорий. О чем это говорит? Только об одном: скоро будет сражение. Или у них там какая потасовка началась, или против нас какая-то пакость готовится.