Быть Героем - Александр Николаевич Романчиков

– Когда отправляемся? – спросил он.

– А прямо сейчас можете и отправляться, – ответил Добровлад.

– Велимудр сказал мне, что ты можешь рассказать подробнее об этой Даре. Я ведь совсем не знаю, как мне ее убить, – Паша решил задавать вопросы сам, раз никто не спешит с объяснениями.

– Сталью. Сталью ее убить. Проткни ее мечом, и будет она мертвая. Никто тебе о ней много не расскажет, – развел руками Добровлад, – Охраны у нее не много, была она любовницей князя прежнего, оттого и имеет в подчинении две веси, с которых оброк берет и охрану на это серебро и держит. Нынешний князь ее не трогает, чтит память отца. Однако случись с ней чего, искать виновных не станет, больно плохие слухи о ней ходят. Будто и кровь она пьет, и детей похищает. Смуту наводит. Думается мне, он и поблагодарить может.

– Выходит, там уж совсем не молодая колдунья? – поинтересовался Паша.

– В том-то и дело, что она не стареет, – вздохнул Добровлад.

– Хм, вот оно как, – Паша вспомнил слова Мары, которая говорила об «обманувшей смерть», – Тогда понятно. Что ж, на месте разберемся. В путь!

***

Во главе отряда шли Ратко и Паша с Ясминой. Остальные воины были пешими, впрочем, кавалерия для взятия башен и не была нужна. Всего Добровлад нашел для Павла тридцать воинов. Не так мало, чтобы не отбиться от разбойничьей шайки, но, пожалуй, маловато, чтобы брать хорошо укрепленные объекты. А в том, что каменная башня Дары будет хорошо защищена, Паша не сомневался. В этих землях каменными бывали разве что фундаменты, и то редко. Эту же башню, судя по рассказам, строили около десяти лет, камня в окрестностях было немного, и не каждый купец стремился его сюда везти.

К вечеру отряд достиг одной из подконтрольных Даре деревень. В целом, жители ничем не отличались от любых других крестьян. Никто не выглядел чрезмерно запуганным, никто не косился на большой отряд вооруженных воинов, будто подобные проходили здесь ежедневно. Разве что жители были не слишком-то разговорчивы и казались слишком увлеченными собственными делами.

Мороз и поднявшийся ветер не позволили отряду отказаться от мысли о ночлеге в деревушке, воины расквартировались по крестьянским домам, где-то обещая несколько медяков, а где и потрясывая копьями и топорами. Обошлось все без кровопролития, хоть крестьяне и не слишком-то охотно пускали в свои дома вооруженных людей.

Ночь прошла спокойно, а утро выдалось солнечным. Бодрящий морозец щипал за щеки, а искрящийся снег слепил Пашины сонные глаза. Он совсем не выспался, не выспалась и Ясмина. Однако нельзя было сказать, чтобы кто-то из них остался недоволен этим фактом, оба выглядели вполне счастливыми, чего не мог не заметить Ратко.

– Хорошо ли спалось? – спросил он, взбираясь на коня.

– Хорошо, – ответил Паша, недвусмысленно взглянув на свою спутницу.

– К вечеру доберемся до леса, ночевать придется там. Оттуда же и выйдем на разведку, – сообщил молодой предводитель отряда.

Паша лишь кивнул в ответ. Ратко, хоть и был молодым, пользовался большим авторитетом в отряде, все знали его как умелого воина и верного друга. Все тридцать человек находились в его подчинении, вместе они нанимались в охрану караванов, на службу к князьям и купцам, тем и жили. В этот раз им платил Добровлад, об этом Паша узнал от Ратко.

К вечеру они действительно вошли в темный лес, сплошь усеянный следами животных.

– Здесь совсем не охотятся? – удивился Павел.

– В этом лесу охотится только князь, таков закон. Бывает, крестьяне ставят силки, но с большой опаской, – ответил Ратко, – А этой зимой князь отчего-то не забавляет себя охотой. Прихворал, говорят.

– Тут столько зверья, что можно было бы прокормить целую армию, – осматривая следы, пробормотал Паша.

– Только некому это зверье ловить.

Несколько углубившись, отряд расположился лагерем. Были разведены костры, назначены дозорные, кто-то уже готовил ужин. Ратко окликнул Пашу, отозвав его в сторону.

– Красавица твоя с тобой в разведку пойдет? – спросил он, кивая в сторону Ясмины.

– Да, – не раздумывая ответил Паша.

Ему совсем не хотелось оставлять ее одну, к тому же он знал, что та сама бы обиделась, не возьми он ее с собой. Даже если бы между ними ничего не было.

– Тогда у нас есть время быстро перекусить, и выдвигаемся. Отсюда до башни всего несколько верст, – сказал Ратко, и, хлопнув Павла по плечу, ушел налаживать устройство лагеря и назначать старших.

Паша подошел к Ясмине, которая расседлывала своего вороного скакуна:

– Оставь, мы выдвигаемся через час, – сказал он, – В разведку идем. Надеюсь, ты не хотела остаться тут?

– Может и хотела, – ехидно улыбнулась она, – Смотри, сколько тут воинов.

Паша понимал, что Ясмина вряд ли сменит свой характер, и сейчас она просто старается его позлить.

– Так оставайся, я один схожу, – Паша постарался сказать это серьезно, с каменным лицом.

– Еще чего, никуда от меня не денешься, – промурлыкала Ясмина в ответ, и чмокнула Павла в щеку.

Паша широко улыбнулся, поняв, что эту словесную битву он проиграл.

После ужина они втроем, Ратко и Паша с Ясминой, выдвинулись в гущу леса. Оказалось, что здесь он совсем не глубокий, и через какой-то час пути они снова вышли на открытое пространство. Вдали мерцала башня, из ее узких окон выбивался слабый свет факелов, в башне явно несли дежурство. Однако никто не патрулировал ее окрестности. Не было и магических преград, по крайней мере, ни Павел, ни Ясмина их не заметили. Тогда разведчики подобрались к башне поближе.

Возле башни имелись и хозяйственный пристройки, несколько деревянных хибар, хлев и малая конюшня. Очевидно, прислуга ютилась именно в этих покошенных домиках, жить в башне их не пускали. Впрочем, вряд ли в башне смогло бы жить большое количество людей. Высотой она была около двадцати метров, а в обхвате не более пятнадцати, ровно столько пространства было бы достаточно небольшому гарнизону. Но Паша понимал, что башня сильна не гарнизоном, а своим загадочным владельцем, который наверняка живет на последнем этаже, как и полагается всякому злодею-колдуну. Вход в башню был один, узкие, окованные сталью двери. Такие трудно выбить даже тараном, особенно учитывая то, что атакующих будут осыпать стрелами и камнями.

– Дальше что? – прошептал Паша, обращаясь к Ратко.

– А ничего, патрулей нет, ловушек я не вижу, – ответил Ратко, – Можно и ближе подобраться, да незачем.

– Тогда идем назад? – Ясмине явно не нравилось лежать в снегу и разглядывать башню.

– Да, – тихо ответил Ратко и отполз назад.

По возвращении в лагерь, Ратко отправил