Стеклянное лицо - Фрэнсис Хардинг

– Какого ответа ты ждешь? – Шлем заглушал и искажал голос, но Неверфелл все равно его узнала.

– Ты жив!

– Ты говоришь очевидные вещи, – невозмутимо заметил Клептомансер.

– Где мы?

– Проход построил великий дворецкий. – Раздавшийся за спиной тихий голос заставил Неверфелл подскочить и оглянуться. К ним подошли трое дворцовых слуг; один запечатывал люк. – Помнишь, мы говорили тебе, что он старался предусмотреть все. В частности, он не исключал, что однажды его свергнут и будут судить в Зале смирения.

– Я не могу остаться. – Клептомансер шагнул к Неверфелл и пожал ей руку. – Все происходит согласно расписанию. И если я хочу воспользоваться хаосом, который ты устроила, мне нужно заняться воплощением своего плана. Удачи с восстанием!

– Эм-м… спасибо… спасибо тебе, – прошептала Неверфелл. Только когда Клептомансер перескочил через доски и устремился в темноту, до нее дошел смысл его последних слов. – Погоди! Что еще за восстание?

– На объяснения нет времени, – тихо ответил дворцовый слуга. – Вот, лучше выпей.

Он вручил Неверфелл крошечный сосуд с дымным, закручивающимся в спирали вином. На этикетке ее почерком было написано: «Не беспокойся. Выпей меня».

Неверфелл, не раздумывая, откупорила фиал. Мир содрогнулся, и в голове звездами вспыхнули новые воспоминания.

– А-а-а-а! Теперь понятно, что за восстание.

Требль влетела в главное управление Следствия, телохранители в пурпурной форме едва за ней поспевали. Судя по всему, Требль была единственной, кто пытался разобраться в происходящем и вернуть хотя бы подобие порядка.

После невероятного исчезновения Неверфелл Зал смирения мгновенно опустел. Фракции и семьи разбежались кто куда: одни спешили укрыться от гнева бывших союзников, другие преследовали первых, третьи торопились извлечь выгоду из ситуации. Были и те, кто воспользовался случаем, чтобы свести личные счеты. А некоторые предпочли и вовсе затаиться и переждать бурю.

Сбивчивые разоблачения Неверфелл произвели эффект разорвавшейся бомбы. Разумеется, озвучь их кто-нибудь другой, придворные сто раз подумали бы, не провокация ли это. Но одного взгляда на лицо Неверфелл хватало, чтобы понять: она говорит правду.

– Девчонка специально это сделала! – прошипела Требль. – Точно говорю! Но зачем? Зачем выдавать Чилдерсина, а потом затевать подобное? Она же помешала нам его схватить! И теперь он, несомненно, попытается обернуть случившееся в свою пользу. Всем быть начеку! Чилдерсин в ближайшее время снова попытается убить ме…

Инстинкты редко подводили следовательницу Требль. Она услышала бряцание металла справа и слева и кинулась на пол, прежде чем успела понять, что это звук доставаемых из ножен мечей. Поглядев вверх, Требль увидела, что телохранители в попытке прикончить ее умудрились заколоть друг друга. Теперь они оседали на землю, один перед смертью даже успел натянуть удивленное Лицо.

– Да что ж такое-то! – ворчала Требль, поднимаясь на ноги. – Гранит и щебень! Здесь хоть кто-нибудь работает на меня?!

Она зашагала дальше, на ходу смачивая Духами запястья и кожу за ушами. Это были не мягкие вкрадчивые ароматы, которые так любили при дворе. Нет, эти Духи предназначались для того, чтобы внушать ужас и подавлять волю. «С дороги. Я Пурпурная смерть. Я вижу вас насквозь, я вижу, как черви лжи копошатся в ваших сердцах».

– Следовательница Требль!

Кинувшийся к ней подчиненный испуганно дернулся, едва его ноздрей коснулся аромат Духов.

– В чем дело, Меллоуз? – рявкнула она.

– Чернорабочие! – запинаясь, пролепетал он.

– Что с ними?

– Их сотни и сотни. Они восстали и прорываются в Верхний город. Уже прошли Бледное место, Гамметов ручей, Распутье и Корчи. В последний раз их видели у Черпаков…

– Они направляются во дворец, – пробормотала Требль. – Вот что задумала девчонка! Она хотела, чтобы мы вцепились друг другу в глотки. Решила, что так у этой груды отбросов появится шанс на победу. Защищайте ворота и хранилища! Они не должны добраться до Настоящих деликатесов, иначе мы не сможем их усмирить.

Требль уже поняла, что с поимкой Чилдерсина придется подождать.

Вскоре ее подозрения подтвердились. Долготерпеливые чернорабочие грязной пеной лезли из шахт и трещин, словно под городом закипал огромный котел. Требль пурпурной кометой металась по дворцу, распугивая стражников и придворных и призывая их готовиться к осаде.

Новости поступали одна другой хуже. В трубах, обеспечивавших Каверну водой, гулял воздух. Департамент очистки отправил людей к поверхности – разобраться, в чем дело. Оказалось, что ремни, поднимавшие ведра с водой из Нижнего города, не движутся. Рудники оставили Каверну умирать от жажды.

Вскоре подступающую волну чернорабочих можно было разглядеть от самых ворот дворца. Их были сотни, не тысячи, поднялась лишь часть Нижнего города, и все же эти люди представляли собой могучую силу. Лица они замотали тряпками, чтобы защититься от Духов.

Никогда в жизни следовательница Требль так не жалела о том, что в Каверне запрещен порох. Она прекрасно понимала, чем вызван этот запрет, и в свое время хорошо потрудилась, выискивая и уничтожая образцы взрывчатого порошка, провезенного контрабандой. И все же на секунду или две Требль вообразила, как было бы чудесно отразить наступление бунтовщиков при помощи оружия, которое дымилось бы и ревело, как дивно было бы разметать ряды врагов роем металлических снарядов.

Впрочем, в любом случае к битве они были подготовлены куда лучше грязных землекопов. Те шли в бой, вооружившись камнями, кирками и прочими инструментами. И все же не выказывали ни малейшего страха. Поглядев в подзорную трубу, Требль обнаружила, что бунтовщики, подступавшие к воротам, делали что-то странное со своими лицами. Они зачем-то оттягивали пальцами кожу под глазами и раздвигали уголки губ.

По отдельности это выглядело даже смешно, но сотни искаженных лиц вселяли непонятную тревогу. Блестящая интуиция Требль буквально кричала о том, что она видит Лицо революции. «А значит, мы должны показать им Лицо власти, оскал которого они нескоро забудут», – решила она.

– Без воды долгую осаду мы не выдержим, – громко объявила Требль. – Поэтому нужно разобраться с ними быстро. Разгоните их и перекройте пути в Нижний город, чтобы они не смогли вызвать подкрепление. Заманите их в незнакомые туннели и забаррикадируйте там без еды и воды. У них не останется иного выхода, кроме как сдаться. Смотрите! Они уже близко!

Чернорабочие с ревом бросились к воротам, потрясая в воздухе своими нехитрыми орудиями. Но шквал арбалетных болтов и потоки кипящего масла заставили их отступить. Атака захлебнулась, не успев начаться; орда чернорабочих отхлынула назад.

– Они бегут в Живописный проезд! Отлично! Заблокируем их в Коралловом районе.

Подгоняемые специями, бурлящими в их крови, стражники кинулись выполнять приказ. Вскоре туннели были перекрыты деревянными баррикадами.