Танец для двоих - Виктория Клейтон

— Я не являюсь экспертом в вопросах любви. И не знакома ни с кем, кто таковым является. Мы все пробираемся наугад по неведомой ухабистой дороге. Но слово «пожертвовать» в сочетании со словом «любовь» кажется мне не очень уместным.

— Возможно, я не совсем правильно выразилась, — промямлила я.

Через минуту после того, как Тиффани ушла на встречу со своей подругой, зазвонил телефон.

— Маб, как мило! Мне необходимо с тобой посоветоваться. Но сначала расскажи, как все прошло в опере!

— Чудесно! — Голос Маб звучал более хрипло, чем обычно. Я заподозрила, что возбуждение усилилось под воздействием сигаретного дыма. — Замечательный спектакль и безупречное пение. По окончании мы направились в небольшой итальянский ресторан — очень уютный, с красными абажурами на лампах. Ты понимаешь, что я имею в виду. Я была одета в темно-синее платье. Целый день я потратила на то, чтобы привести волосы и руки в порядок. Я выглядела хорошо как никогда — очень женственно, аккуратно и, не побоюсь сказать, многообещающе.

— Дэвид настаивал на близости? — За это время мы с Маб успели подружиться и делились самыми сокровенными подробностями.

— Нет. Когда мы стояли на пороге моего дома, я полагала, что он попытается обнять меня. Меня вдруг напугала сама идея. Я смутилась, как пятнадцатилетняя школьница. Дэвид вежливо поцеловал мне руку и сказал, что надеется увидеться вновь. Я несколько разочаровалась. Ночью я долго не могла заснуть, пытаясь представить себе, каково это — поцеловать другого мужчину. Я никогда не целовалась ни с кем, кроме отца Джайлса. Мне кажется, я веду себя как подросток.

— Я так не думаю. Прижать свои губы к губам другого человека всегда нелегко. Если ты находишься так близко, то легко можешь стать уязвимой.

— Как приятно слышать подобные откровения от представителя вашего поколения. Я считала, что вы все помешаны на сексе и не думаете ни о чем другом.

— Так было в шестидесятые. Наше поколение более осмотрительно.

— Как там Джайлс и его шлюшка? Очевидно, я слишком груба, называя ее подобным образом. Обычная материнская ревность.

— Джайлс порвал с ней. Мне от души жаль ее. Она продолжает караулить под офисом. Чтобы Джайлс не узнал ее, Джулия надевает черные очки и шляпу с густой вуалью. Кажется, она никак не может прийти в себя. Она продолжает звонить нам. Когда я отвечаю на звонок, Джулия немедленно вешает трубку. Я всегда узнаю ее звонки, у нее слишком громкое дыхание.

— Я довольна и опечалена одновременно. Я счастлива, что Джайлс ведет себя как нормальный мужчина. Конечно, у него и раньше были подружки, но ни одна из них не продержалась долго. Он слишком привередливый. Но его отношения с Джулией тревожили меня. Они совершенно не подходят друг другу.

— По-моему, Джайлс ищет кого-то, кто выше среднего уровня, — сказала я, раздумывая над тем, что знаю о Джайлсе.

— Надеюсь, что ты права, милочка! А теперь расскажи, о чем ты собиралась посоветоваться со мной!

Я вкратце рассказала ей о Дэниеле.

— Господи, Виола! Ты ищешь неприятностей. На сколько лет он тебя старше? К тому же он еврей! Думаю, что твоя семья будет не в восторге. Я не имею ничего против евреев, но Джеффри всегда возражал, чтобы их принимали в гольф-клуб.

— Но почему?! — Я почувствовала злость.

— Не сердись на меня, дорогая! Никто не знает почему. Потому что мужчины похожи на капризных неразумных детей. Они сбиваются в стаи и травят тех, кто слабее. Джеффри был масоном. Я считала его увлечение глупостью. Вся эта дутая таинственность и показная помпезность сводились только к одному — кто с кем будет играть на площадке. Почти как на войне. Бессмыслица, не правда ли? Но мужчины обожают ощущать собственную значимость. Более того, что бы мужчина ни делал, ты готова перевернуть ради него целый мир.

— Не думаю, что я готова перевернуть мир. Скорее он сделает это все для меня. Он знает так много, гораздо больше, чем я.

— Надеюсь, что ты права. Он ведь в два раза старше тебя. Не сделай ошибки, дорогая. Со временем ты поймешь, что лишаешь себя слишком многого. Ваши отношения не будут восприняты обществом. Я не хочу сказать, что это конец света, но не очень приятно постоянно находиться под пристальным вниманием близких. Брак с пожилым мужчиной немедленно привлекает всеобщий интерес. Не понимаю, почему ты так стремишься выйти за общепринятые рамки. Ты мне очень нравишься, дорогая, поэтому позволь говорить прямо. Конечно, ты можешь подумать, что я слишком консервативна, слишком стара и отстала от жизни, но одно я знаю точно: жизнь и так нелегка, зачем же делать ее еще сложнее? Он должен быть выдающимся человеком, раз ты готова пожертвовать ради него своей юностью. Из твоих слов я поняла, что он довольно мрачный тип.

— Я никогда не думала, что ты стара или отстала от жизни. Я очень дорожу твоей дружбой. Обещаю, что обязательно подумаю над твоими словами. Я знаю, что ты желаешь мне добра… Привет, Джайлс! Ты сегодня вернулся раньше, чем обычно.

— Я позвоню еще, дорогая. Береги себя! Пока-пока! — Маб поспешно повесила трубку.

— Джайлс, — сказала я после того, как мы проработали в течение часа в полной тишине. — Мне нужен твой совет.

Джайлс поднял голову и улыбнулся.

— Я с удовольствием помог бы тебе. Но мне предстоит решить, каким образом убрать абсолютно уродливое викторианское крыльцо с превосходного фасада в георгианском стиле.

— Звучит не слишком серьезно.

— Да, но если мы уберем крыльцо, то не сможем сохранить две замечательные деревянные колонны в гостиной. Черви превратили колонны в труху. У нас не хватит денег, чтобы отреставрировать их.

— О Господи, но в последнее время мы проводили столько мероприятий, чтобы собрать деньги. Люди должны какое-то время отдохнуть от наших назойливых просьб.

— Вот именно. Значит, мы возьмемся за колонны, крыльцо подождет. Какого художника ты изучаешь на этой неделе?

— Леонардо да Винчи. Вазари называет его небожителем. Я ходила вчера посмотреть «Мадонну в скалах» — лоскут неба среди темных первозданных камней. Мне интересно узнать твое мнение о Леонардо. Джулиан настаивает на том, чтобы я прослушала полный университетский курс. — Рассказывая об этом Джайлсу, я не могла скрыть гордость.

Когда на полях эссе о Ван Эйке я увидела пометку «Подойди ко мне после лекции», то замерла в дурном предчувствии. Но во время привычного ужина с пирогом и жареной картошкой в «Кози Каверн» Джулиан развеял мои опасения. Он сказал, что каждый год находит пару человек со своего курса, которым необходимо университетское образование. Хотя я все еще продолжала делать ошибки в словах, а грамматика хромала, мои эссе улучшались день ото дня. Более того, по словам Джулиана, мои суждения отличались глубиной, я была способна оценить концепцию автора.

— Джулиан полагает, что в следующем году мне стоит подготовиться к уровню А, а затем подать документы в университет на курс истории искусств.