Иллюзия Выбора - Ирис Ленская

«Сколько же я здесь лежу? Мне надо хотя бы обтереться…», — не успела она закончить свою мысль, как в дверь постучали.

Вошла пожилая женщина с доброй улыбкой на морщинистом лице и слегка поклонилась.

— Марфа я. Меня отец Антей послал, помочь вам переодеться да обмыться. А он попозже зайдёт, когда мы закончим.

Щёки девушки слегка заалели, ей совершенно не хотелось раздеваться при незнакомой женщине, но сама она всё равно ничего не смогла бы сделать.

К счастью Марфа оказалась очень проворной. Она быстро помогла ей справиться с рубашкой, облегчиться, горячей тряпкой обтёрла её худое тело, помогла переодеться в новую тонкую рубашку и шерстяное длинное платье, причесала длинные спутавшиеся волосы и уложила обратно на подушки.

Тепло поблагодарив проворную Марфу, девушка закрыла глаза. Вскоре она погрузилась в сон. В этот раз ей привиделись серые глаза, белые розы и райская благоухающая усадьба…

Её разбудил приятный пряный запах…

Открыв глаза и сонно потянувшись, Леория увидела источник этого аромата: на небольшом столике стояла тарелка с супом и лежали поджаренные хлебцы. А чуть поодаль в старинном кресле, вытянув ноги, сидел Мастер Арвикс собственной персоной.

— Добрый вечер.

Весь сон тут же с неё как ветром сдуло, она моментально подобралась.

— Мастер Арвикс, — она нашла в себе силы встретиться с ним взглядом. — Мой спутник… Я хочу увидеть его как можно скорее.

Ей это показалось или столик подвинулся ближе?

— Прошу, ваш завтрак… — его голос обволакивал разум. — А я пока вам расскажу о том, о чём, возможно, умолчал отец Антей.

Девушка не стала заставлять его ждать и, приподнявшись на постели, принялась за суп.

— Сразу предупреждаю: вы попали в жуткую историю. Вам нужно быть сильной. Я не стану предлагать вам пройти через ритуал «чтения памяти». В вашем состоянии это может быть смертельно.

Леория кивнула и приготовилась к худшему…

Леория сидела молча с бокалом янтарной жидкости.

Всё то, что рассказал ей Арвикс, охотник на демонов, казалось нереальным…

Он рассказал ей, как, почувствовав всплеск сильной магии, набрёл на труп человека в сером балахоне. Это был один из культистов — Приспешников Зла с выжженной чёрной розой на стебле с шипами за ухом. Неподалёку стояла небольшая постройка, где он обнаружил разорванную женскую сорочку со следами недавнего соития.

Охотник поджёг хижину, отмеченную демонической печатью, и пошёл по следам, ведущим к Теренскому болоту, где встретил их в то утро. Её спутник почти ничего не рассказал о себе или о ней, не говоря уже об их отношениях, но Арвикс догадался, что они были близки.

Скорее всего, её похитили Приспешники Зла, и Эргард явился, чтобы разобраться с ними и спасти её…

Щёки опалило огнём…

Великие Боги, как могло всё это произойти с ней?

Кто она — жертва обстоятельств или падшая женщина?

Кто её загадочный спутник — её любовник?

Вряд ли муж…

Зачем тогда ему скрывать их отношения?

А вдруг он вообще не знал о её существовании до той самой ночи…

— Допейте же! — охотник произнёс это таким тоном, что ослушаться его было невозможно. — Идёмте — он там, в соседней комнате.

По телу разливалась пьянящая лёгкость.

На негнущихся ногах Леория встала и опёрлась на протянутую руку.

Вир Монт продолжал крушить всё вокруг. Безумие, казалось, овладело его разумом.

Граф Терий не хотел приказывать своим людям остановить ополоумевшего герцога, но не мог допустить, чтобы тот обгорел или причинил себе тяжёлое увечье.

Внезапно странный протяжный хриплый вой раздался из уплотнившегося тумана.

— Ваше Сиятельство, это не просто волки. Нам нужно приготовиться к бою, — сказал Верк, начальник его стражи.

— Да, ты прав, — Терий крепко выругался. — Создать периметр, всем быть наготове.

Он решительно шагнул в густой едкий дым навстречу повернувшемуся к нему герцогу, раскидывая ногами тлевшие головешки.

— Милорд, волкодлаки.

Его Светлость, почерневший от копоти, обгоревшей рукой выхватил длинный меч, дремавший до этого в ножнах, и отбросил ногой горящее полено.

Вновь раздался одинокий хриплый леденящий душу вой, где-то неподалёку яростно завыло ещё несколько оборотней, потом — ещё и ещё. Голос смерти множился с каждым мгновением, нарастая как снежный ком.

— Проклятые твари! — зарычал герцог, вытаскивая здоровой рукой висевший у него на поясе кинжал.

Из плотного тумана выпрыгнуло несколько оборотней. Обнажив клыки, они молча взвились в воздух.

Один из воинов упал, когда мощные челюсти, пробивая наруч, сомкнулись на его руке.

Бросившийся вперёд Верк разрезал серебристый мех, брызнула тёмная кровь — оборотень взвыл и отпрянул, оставляя багровые следы на снегу.

Другой твари повезло меньше — её тело рассёк надвое меч Гнесса, личного оруженосца графа. Ещё два огромных волкодлака выскочили из тумана и, схватив одного из молодых воинов, в мгновение ока утащили его в серый мрак.

Вдруг где-то на границе тумана возникло призрачное сияние. Словно раздвигая туман, на опушку вышла собака громадных размеров с длинной пылающей пламенем шерстью.

Оцепенев от страха, люди попятились к пожарищу, а создание Хаоса завыло страшным воем и затрясло головой, отчего искры полетели в разные стороны.

Герцог шагнул вперёд и сплюнул.

— Иди же, сразись со мной, тварь.

Из тумана раздался хриплый каркающий смех. Оттуда навстречу Виру вышла древняя старуха в красной накидке с тёмным, как перезревшая слива, сморщенным лицом, длинным крючковатым носом и белой гривой нечёсаных волос. Её зелёные мутноватые глаза горели зловещим огнём.

— Погоди, милок… — прокаркала она. — Позади меня — двадцать волкодлаков, они только и ждут момента полакомиться вашей плотью. А у меня к тебе дело: отдай мне своё колечко, и я всех вас отпущу.

Вир в бешенстве метнул клинок прямо в сердце старухе, но тот отскочил, ударившись о прозрачную преграду.

— Проворный какой… — поцокала ведьма языком и мерзко захохотала. — А ведь я могу ещё попросить о поцелуе, и чтобы ты взял меня прямо здесь на снегу перед своими воинами.

Герцог поднял руку с мечом и посмотрел на кольцо, которое горело багровым пламенем.

— Ты его не получишь, демон.

Старуха щёлкнула пальцами, и к её ногам из тумана упало тело молодого воина. Подняв его окровавленную голову, она показала на толстый чёрный ошейник, обвивавший его шею.