Звездная тропа - Эрин Хантер

– Пожалуй, если мы пойдём по его следу вместе…

Но тут из-за гребня холма показался Колючий Утёсник. В его пасти болтался кролик.

– Ты его поймал! – оглушительно замурлыкал Серое Крыло.

Колючий Утёсник подбежал к ним и бросил кролика возле Обгоняющей Ветер. Мотыльковое Крылышко, мгновенно повеселев, подскочила к отцу.

– Прости, что была такой бестолковой.

– Ничего страшного, – беззаботно мяукнул Колючий Утёсник. – Я же его поймал!

Обгоняющая Ветер недовольно покосилась на своего друга.

– А если бы тебя рядом не оказалось?! – рявкнула она. – Кто бы тогда исправил ошибки этой разини?

Колючий Утёсник ласково взглянул на дочь и погладил её хвостом.

– Она ещё маленькая. Ничего, подрастёт и будет охотница хоть куда!

– Маленькая? – фыркнула Обгоняющая Ветер. – Она достаточно взрослая, чтобы поймать кролика, который бежал прямо на неё!

– Ты слишком строга к ней, – промурлыкал Колючий Утёсник, – наша малышка ещё себя покажет, вот увидишь!

– Мне приходится быть строгой, потому что ты постоянно её оправдываешь! – взорвалась Обгоняющая Ветер. – Так она никогда ничему не научится!

– Честное слово, я больше так не буду, – дрожащим голоском пролепетала Мотыльковое Крылышко.

– Будешь! – безжалостно бросила Обгоняющая Ветер. – Это никогда не кончится, пока твой отец не проявит строгость!

Серое Крыло отвернулся и отошёл в сторону. Последнее дело – вмешиваться в семейные ссоры!

Сланница подбежала к нему.

– Что стряслось? – шёпотом спросила она, косясь на Обгоняющую Ветер.

Серое Крыло, не отвечая, побрёл в сторону оврага.

– Колючий Утёсник поймал кролика, – медленно, чтобы не выдать свою одышку, произнёс он через несколько шагов.

– Вот здорово! – обрадовалась Сланница. – Чем же недовольна Обгоняющая Ветер?

– Она ожидала, что кролика поймает Мотыльковое Крылышко, и огорчилась, когда этого не случилось, – сдержанно ответил Серое Крыло.

– Все ошибаются! – отмахнулась Сланница. – Нельзя судить котёнка так же строго, как взрослого кота!

– Конечно, это моя вина, – вздохнул Серое Крыло. – Я не должен был гнать этого кролика на Мотыльковое Крылышко! Знал же, что она только и умеет, что облака считать!

Сланница ласково пихнула его в бок.

– Прекрати во всём винить себя, глупый шерстяной комок, – промурлыкала она. – Когда ты поймёшь, что не отвечаешь за всё на свете – от восхода солнца до ошибок маленьких котят?

Серое Крыло покосился на подругу и мгновенно успокоился, согретый её ласковым любящим взглядом.

– Наверное, ты права, – улыбнулся он. – Рано или поздно Мотыльковое Крылышко повзрослеет. Не может же она до старости витать в облаках!

– Ну конечно, беспокойный ты кот, – промурлыкала Сланница, глядя в сторону оврага. – Может, нам лучше вернуться в лагерь? – с тревогой спросила она.

Серое Крыло напрягся. Неужели Сланница всё-таки заметила, как тяжело он дышит?

– Но мы должны охотиться, – пробормотал он.

– Ничего, остальные отлично справятся и без нас, – ответила Сланница. – Кроме того, мне бы не хотелось мешать Обгоняющей Ветер и Колючему Утёснику учить свою дочь приёмам охоты. Сам знаешь, в эти дела лучше не соваться!

Серое Крыло обернулся и посмотрел на пустошь. Пятнашка с тоскливым видом обнюхивал корни утёсника. Почувствовав взгляд Серого Крыла, он поднял голову и вздохнул.

– Запах дичи настолько старый, что я почти ничего не чувствую! – пожаловался он.

– Попробуй обыскать норы в верховьях пустоши, – посоветовал Серое Крыло и кивнул на Мотыльковое Крылышко, белым облачком носившуюся по траве между Обгоняющей Ветер и Колючим Утёсником. – Заодно научишь Мотыльковое Крылышко находить свежие кроличьи тропки!

Глаза Пятнашки вспыхнули.

– Думаешь, ей понравится?

– Уверен, что вместе с тобой она с радостью полезет даже в кроличью нору!

Пятнашка сорвался с места и помчался вниз по склону. Серое Крыло обернулся, чтобы посмотреть ему вслед, но почувствовал, как Сланница мягко подталкивает его в сторону оврага.

«Что ж, наверное, она права. Мне нужно отдохнуть и восстановить силы, а выйти на пустошь можно и позже. В сумерках дичь часто выбирается из норок, чтобы поохотиться в темноте».

Но не успели коты и приблизиться ко входу в лагерь, как Серое Крыло почувствовал запахи знакомых котов. Шерсть на его спине зашевелилась от любопытства.

«Зачем они пришли? Неужели опять что-то случилось?»

Забыв об одышке, Серое Крыло вбежал в лагерь и сразу заметил Чистое Небо, нервно мерявшего шагами поляну. Длинная Тень сидела на её краю и мрачно смотрела перед собой. Камыш и Уклейка продолжали строить свою палатку, то и дело бросая подозрительные взгляды на гостей. Насупленный Пыльный Нос сидел рядом с ними.

Увидев брата, Чистое Небо резко обернулся к нему.

– Где Обгоняющая Ветер? Мне нужно с ней поговорить! – Он отвёл взгляд от Серого Крыла и уставился в отверстие входа. – Почему ты вернулся без неё? Камыш сказал, что вы ушли охотиться вместе!

– Она на пустоши, – ответил Серое Крыло и хотел добавить что-то ещё, но его опередила Сланница.

– Сбегать за ней? – быстро спросила она.

– За ней? – тупо переспросил Чистое Небо, с трудом отрываясь от своих мыслей.

Серое Крыло сразу понял, что случилось что-то очень серьёзное. Об этом говорила и неухоженная шерсть брата, и свалявшиеся колтуны на его шее. Он повернулся к Сланнице.

– Иди, приведи их.

По его голосу она поняла, что нужно подчиниться беспрекословно, поэтому со всех лап бросилась на пустошь. Серое Крыло повернулся к брату и похолодел, увидев страх, блестевший в глубине его голубых глаз.

«Значит, дело плохо. Совсем плохо», – понял он.

– Что случилось?

– Они забрали Звёздного Цветка! – прорычал Чистое Небо, принимаясь расхаживать ещё быстрее.

– Кто? – с упавшим сердцем спросил Серое Крыло.

К нему подошла Длинная Тень.

– Банда Шрама и его бродяг!

Серое Крыло прирос к земле. В его голове вихрем закрутились мысли.

«Значит, Шрам вернулся и сразу нанёс удар! Но… как же Папоротник?»

Серое Крыло сам пригласил кошку в лагерь Длинной Тени, но не рассказал, зачем это нужно и кто угрожает бывшей шпионке Шрама.

«Какой же я болван! – в отчаянии подумал он. – Оставить одну из бродяг Шрама среди ничего не подозревающих лесных котов! Что же я наделал!»