Огонь и лед - Кэти Ранн

Наконец они объехали весь город, и Рейчел сказала:

– Я думаю, теперь вы знаете Инувик лучше иных местных жителей.

Ей необходимо было остаться одной, избавиться от его присутствия, чтобы все спокойно обдумать.

Тео молча направил грузовик в сторону вертолетной компании, остановился возле офиса и повернулся к Рейчел.

Солнце ярко освещало его лицо, и девушка заметила рыжеватый оттенок его черных как смоль волос. Она едва удержалась, чтобы не спросить, от него или от Джессики Дженнифер унаследовала свою рыжую шевелюру. Ей не хотелось снова говорить о бывшей жене Тео, зато очень хотелось дотронуться до его густых блестящих волос.

Их взгляды встретились, он явно собирался что-то сказать, наверное, поинтересоваться, почему она разглядывает его.

– Я хотел бы встретиться с вами вечером, – тихо, словно боясь разбудить Дженнифер, сказал он.

Рейчел удивилась бы меньше, если бы он поцеловал ее.

– Я не встречаюсь с клиентами. – К сожалению, ее голос прозвучал слабо и неубедительно.

– Речь идет о деловой встрече. Я хотел бы за ужином обсудить планы на неделю и был бы благодарен за помощь: вы здесь выросли, знаете этот край, его людей и традиции.

Она не знала, радоваться ей или негодовать. С одной стороны, приглашение на свидание для нее было оскорбительно, а с другой – он польстил ее самолюбию: ведь разве не лестно, когда ценят твое мнение? Злость все же взяла верх: значит, она нужна ему только для дела? Женская гордость снова настроила Рейчел против Тео – несмотря на то что она не хочет завязывать с ним никаких отношений, приятнее быть приглашенной на настоящее свидание. Впрочем, Рейчел, естественно, отвергла бы любое приглашение. Так или иначе, решение принято.

– Каков будет ответ? – В его голосе слышалось легкое нетерпение.

Стараясь скрыть досаду, она очаровательно улыбнулась.

– Я бы с удовольствием, – солгала Рейчел, – но сегодняшний вечер у меня занят.

Это правда, вечером они с Джимом пьют кофе в отеле. Господи, в отеле! Только бы не столкнуться с Тео.

– Тогда выберите день.

Рейчел заметила гневный блеск в его глазах.

– Не могу сказать точно.

Тео совсем не дурак и прекрасно понимает, что она увиливает от прямого ответа.

– И все же?

Ей захотелось послать его подальше. Пусть найдет себе кого-нибудь другого. Но нельзя, черт возьми, рисковать продажей компании. Она себе никогда этого не простит, да и родители тоже. Стараясь мило улыбаться, она сказала:

– Я уверена, вы легко найдете мне замену. В отеле, например, есть прекрасные знатоки здешних мест.

– Но когда вы сможете со мной встретиться? – Он бросил взгляд на часы.

Этот простой жест вывел ее из себя, для нее он означал: «Давай-ка поскорее, ты тратишь мое время».

– Когда рак на горе свистнет, – процедила Рейчел сквозь зубы.

По его лицу пробежала тень.

– Когда?

– Не раньше, чем вы станете моим шефом, – тихо, чтобы не разбудить ребенка, ответила Рейчел.

– То есть вы мне отказываете? – В его голосе слышались просьба и угроза одновременно, как будто речь шла не только о деловом ужине.

Краска бросилась в лицо Рейчел, и она низко опустила голову, чтобы уйти от пристального взгляда Тео Бреннана. Кабина грузовика показалась ей невероятно маленькой. Она взялась за холодную ручку двери: вдруг нахлынуло непреодолимое желание исчезнуть.

Тео поднял козырек ее кепки, слегка задев рукой щеку. Лицо обожгло будто огнем. Он заглянул ей в глаза:

– Вы встречаетесь с кем-то и боитесь, что он этого не одобрит?

Вопрос прозвучал настолько тихо, что она подумала, ей почудилось.

– Я похожа на женщину, которую волнует одобрение со стороны мужчины? – Несмотря на резкий тон, сердце Рейчел предательски заколотилось.

Тео в ответ улыбнулся, и Рейчел почувствовала, что он видит ее насквозь и ей не одурачить его своей нарочитой грубостью. Вдруг он наклонился к ней, и в первый момент Рейчел посетила безумная мысль, что он собирается ее поцеловать.

Вместо этого он ласково потрепал ее по подбородку. Негодование, а затем и злость вскипели в душе девушки. Как она могла позволить так обращаться с собой?! Тео вышел, и в грузовике стало просторнее.

Рейчел осторожно отодвинула от себя Дженнифер. Девочка не проснулась. Кепка сползала ей на личико, и Рейчел грустно улыбнулась. Жаль, что они не смогут больше видеться.

Тео открыл дверь и предложил Рейчел руку, но она решительным жестом отвергла его помощь. Тогда он взял ее за локоть, но она раздраженно высвободилась.

– Ну что ж, до завтра, – с непроницаемым выражением лица попрощался он.

Рейчел, скрестив руки на груди, наблюдала, как Бреннан сел в грузовик и уехал. Глядя ему вслед и стараясь успокоиться, она поймала себя на том, что непроизвольно поглаживает локоть, все еще ощущая его прикосновение. Выругавшись, Рейчел села в машину и поехала домой.

Тео в мрачном расположении духа сидел за рулем. Вспоминая последние минуты общения с Рейчел, он проклинал себя. Зачем он приглашал ее на ужин, да еще после принятого им же самим решения не иметь ничего общего с такими, как она? Конечно, она много знает об Инувике, но таких людей здесь не один десяток. Он принялся искать оправдания своим намерениям: еще целую неделю летать с ней по окрестностям, надо же обсудить маршруты. Кроме того, она, наверное, много знает о Тактояктуке и эскимосах, населяющих этот город.

Он сильно крутанул руль и мысленно выругался, затем посмотрел на все еще спящую Дженнифер, и его мысли переключились на дочку. Такая доверчивая, такая ранимая, кто, как не она, заслуживает счастья? Ей нужна мать, это единственное, что нельзя купить, несмотря на все его деньги.

Да, он искренне желал, чтобы у нее была мать, но до сих пор не встретил подходящей женщины. Те, кто мог бы справиться с этой ролью, оставляли равнодушным его самого, а те, с кем он с удовольствием проводил время, стали бы никудышными женами и матерями. Теперь появилась Рейчел.

То, что она к нему неравнодушна, написано на ее лице. Когда они рядом, между ними словно пробегают искры и волшебные флюиды витают в воздухе. Он хотел ее так безумно, так страстно, что испытывал почти физическую боль.

Как избавиться от этого наваждения? Может, если бы он переспал с ней, все прошло бы? Тео невесело улыбнулся. О том, чтобы затащить ее в постель, не могло быть и речи, так что ему ничего не оставалось, кроме как забыть ее. Но как?

Утром в разговоре с ней он вскользь упомянул, что в последнее время подумывает уехать из Ванкувера. Теперь, когда с помощью Рейчел он познакомился с Инувиком, решение напрашивалось само собой: они переедут сюда.