Великий побег - Дэрмот О’Лири

Тото была поражена – из грозного зверя Джей-Джей мигом превратился в маленького ноющего котёнка.

– Значит, вы… э-э… сдаётесь? – на всякий случай переспросила она.

– Да, конечно! Меня ещё никто никогда не царапал! Почему ты так скверно со мной обошлась?!

– Гм, наверное, потому, что вы пытались меня съесть, – предположила Тото.

– Я скажу тебе всё, что ты хочешь знать, только обещай больше не распускать свои острые когти! – взмолился Джей-Джей.

– Ладно, идёт, – согласилась Тото.

Джей-Джей подполз к Мелати, которая как раз начала приходить в себя и недоумённо трясти головой. Оба тигра развернулись к кошке-ниндзя и начали кататься на спинах, издавая странные звуки.

– Что это они делают? – шёпотом спросила Тото.

Тем временем Котоморд осторожно спустился со столба, за ним последовал Сильвер.

– Я думаю, они жалуются, – с улыбкой сказал кошачий гид. – Да, звучит страшновато, но тигры используют эти звуки вместо вашего – я хочу сказать, нашего – обычного мурлыканья. Полагаю, друзья мои, сейчас они просят, чтобы им почесали животики.

Брат с сестрой недоверчиво переглянулись.

– Не так давно они обещали разорвать нас на куски, – сказал Сильвер. – Подумать только, и это королевская семья!

Тото, Сильвер и Котоморд осторожно приблизились и начали почесывать тиграм животы – трудно поверить, но этим огромным животным явно понравилось!

– О-о, вот так, ещё немного… – мурлыкал Джей-Джей. – Как хорошо… Чуть-чуть правее… А теперь левее… Да, вот тут!

– Знаете, господа, – минут через пять чесания тигриных животов сказал Котоморд, – мы немного спешим. Давайте вы нам прямо сейчас сообщите, куда собрался Брайан, и мы тут же отправимся на его поиски.

– Вам точно нужно отправляться? Может, лучше ещё чуть-чуть почесать вот тут? Ну ладно, ладно… Брайан сказал, что собирается спуститься в канализацию возле канала, – сообщил Джей-Джей. – Он говорил, что у него в трубах какие-то неотложные дела.

– Боже мой! – Котоморд страшно побледнел. Эта новость его совершенно огорошила. – ЗНАЧИТ, НАМ НЕЛЬЗЯ ТЕРЯТЬ НИ МИНУТЫ!

Кошки собрались было уходить, но тигры остановили их.

– Мы хотим извиниться, – сказал Джей-Джей, обращаясь к Тото. – Возможно, юная леди, вы и принадлежите к простонародью, но вы – настоящий воин. Мы даём вам право посещать нашу территорию в любой момент, когда вам захочется.

– Благодарю, – отозвалась Тото. – Но кое-что напоследок: прошу вас, помните, что нужно заботиться о благе ВСЕХ животных – и редких, и самых обыкновенных.

– Конечно-конечно, вы правы. Мы постараемся. Кстати, мы будем весьма благодарны, если вы, ну, понимаете, никому не станете рассказывать о произошедшем этой ночью. Нам нужно поддерживать свою устрашающую репутацию, а тот факт, что мы проиграли бой обычной маленькой кошке, не очень-то этому способствует. Договорились?

– Договорились, – ответила Тото.

– Да, договорились, – сказал Сильвер. – Только при условии, что кусок оленины я заберу с собой!

Трое кошек направились к выходу. Тигры у них за спиной поражённо переглянулись.

– Кто она такая? – спросил Джей-Джей.

– Её зовут Тото, – обернувшись, ответил им Сильвер. – Она моя сестрёнка, она слепая, а ещё она – ВЕЛИКАЯ КОШКА-НИНДЗЯ КЭМДЕН-ТАУНА. Запомните её имя и никогда не забывайте!

Тото с улыбкой взглянула на брата. Да, на самом деле ей немножко нравилось, когда он так говорил, хотя она бы в этом никогда не призналась.

Итак, Тото, Сильвер и Котоморд дружно вышли из зоопарка и побежали к спуску в канализацию, идя по следу самой смертоносной в мире змеи… Но, конечно, уже после того, как Сильвер всё-таки съел свой давно желанный шарик мороженого.

Всё шло по плану. Согласно этому плану кошки успели:

Попасть в зоопарк. СДЕЛАНО!

Выжить в террариуме. СДЕЛАНО на отлично!

Не дать тиграм себя съесть или разорвать на части. СДЕЛАНО на суперотлично!

Узнать, куда собрался Брайан. СДЕЛАНО идеально!

И даже съесть мороженое, как и планировал Сильвер. СДЕЛАНО, лучший пункт всей программы!

Выйдя из зоопарка, они спустились по крутому склону прямо к каналу. Ночной воздух был морозным, трава под лапами хрустела от инея, но меньше всего на свете трое героев размышляли о том, как бы им согреться – им предстояла охота за гигантской змеёй!

Спуск в канализацию занял у них слишком много времени. Ни Тото, ни Сильвер не жаждали оказаться внутри этих грязных, мокрых, вонючих труб! И даже Котоморд был молчаливым и подавленным – с момента, когда они узнали о планах Брайана, он не проронил ни слова.

– Послушайте, друзья, – заговорил он взволнованно. – Я уже некоторое время собираюсь вам кое-что сказать. Но никак не могу собраться… Итак, мы вот-вот войдём в огромное логово крыс. Едва спустившись вниз, вы увидите их повсюду… И они будут вас бояться, потому что вы – кошки. Но меня они не испугаются… потому что я… меня они знают. И потому что я… родом оттуда, потому что я… не совсем кот… Я нечто большее… нечто иное… Боже, как мне это доходчиво вам объяснить? Ладно. Скажу как можно прямее. Я САМ КРЫСА.

Тото уставилась на него во все глаза, широко раскрыв рот. Сильвер, напротив же, был так потрясён, что отскочил назад и едва не шлёпнулся на спину.

– Я знал! Я это сразу понял! Вы не умеете прыгать с высоты, у вас неправильные зубы, и вообще вы слишком странный для кота! Сестрёнка, и что мы теперь намерены делать? Может, съедим его?