Загадки и подсказки - Брайан Чик

Элла вытянула руку и коснулась стекла. Лягушки запрыгали к её пальцам; казалось, их притягивало к ним, как металлические скрепки к магниту. Девочка сдвинула пальцы в сторону, и лягушки последовали за её рукой, взбираясь друг на друга, скатываясь и толкаясь.

– Быть не может, – выдохнул Ной.

Ситуация напомнила ему плазменную лампу – стеклянный шар с молниями внутри: если коснуться поверхности пальцем, разряды начнут бить именно в это место. Сейчас эти лягушки вели себя как те молнии, а Элла ими управляла.

Девочка убрала руку и попятилась от аквариума.

– Что? – спросил Ричи. – Что не так?

– Мы не должны привлекать к себе внимание, – ответила Элла.

– Ты права, – кивнул Ной. – Внимание нам не нужно – особенно от местных сомнительных сотрудников.

Они пошли в глубь павильона. Несколькими минутами позже Элла указала на маленькую комнату в конце коридора, вход в неё пустым пятном выделялся на фоне стены аквариумов напротив. Эта комната была оборудована специально для создания тёмной зоны, из которой можно было наблюдать за обитателями стоящего внутри аквариума.

– Это она! – воскликнула Элла. – «Комната огней»!

Ричи и Ной кивнули; эта комната была им знакома по прошлым посещениям зоопарка. Ребята прошли примерно треть коридора и замерли, вытаращив глаза. У Ричи задрожали губы. Из аквариумов с обеих сторон на них уставились десятки, сотни глаз. Змеи выползли из своих укрытий, их трепещущие язычки пробовали воздух и тут же втягивались назад. Три жабы застыли на ветках, выпучив неподвижные круглые глаза. Рыбы прибились к передним стенкам и поворачивались то одним боком, то другим, рассматривая скаутов.

– Пошли, – позвал Ной. – Не обращайте на них внимания. Не останавливайтесь.

Они бегом бросились по коридору. Но даже не смотря по сторонам, Ной чувствовал на себе множество взглядов, и его друзья наверняка разделяли эти ощущения.

Вход в «Комнату огней» загораживали чёрные бархатные шторы на золотых кольцах.

– Ну что, давайте узнаем, что там, – сказал Ной.

Элла сделала глубокий вдох, а Ричи вздрогнул всем телом. Отодвинув шторы, скауты вошли в комнату. Аквариум стоял сразу напротив входа. Сама комната была маленькая – не больше просторного стенного шкафа. Ричи задёрнул шторы, и помещение погрузилось во тьму. Замигали светящиеся рыбки, напомнив Ною ночное небо, полное волшебно поблёскивающих звёзд. Мальчик хотел обойти комнату, но сделать это в полной темноте оказалось сложно.

– Ричи, – попросил Ной, – раздвинь шторы.

Ричи послушался, и темнота сместилась в дальнюю часть комнаты.

– Оглянитесь вокруг, – сказал Ной, – ничего странного не видите?

Стены и потолок здесь были задрапированы чёрным бархатом, но ни в самой комнате, ни в стоящем здесь аквариуме не было ничего необычного.

– Я ничего не вижу, – сказала Элла.

Ной провёл пальцами по стене.

– Что-то здесь привлекло внимание Меган, – задумчиво произнёс он.

– Но что? – спросил Ричи. – Здесь ничего нет, кроме рыб.

– Минуточку, – сказала Элла. Пока она размышляла, по её лицу пробежала целая серия выражений. – А что, если мы ищем не в том месте?

– В смысле? – не понял Ной. – Меган писала, что…

– Что, если то, что она видела, она увидела снаружи? – не дала ему договорить Элла.

Ной и Ричи помолчали, пытаясь уловить её мысль.

– Идите за мной, – позвала Элла.

Именно это Ной с Ричи и сделали.

– Один есть!

Ной заметил идущего по коридору охранника. Того самого, с которым он встретился в павильоне лангуров, – рыжеволосого с полными губами. По дороге он крутил связкой ключей на длинной верёвке.

– Это тот парень, который заговорил со мной в павильоне Мистера Длиннохвоста. Странный тип.

– Следи за ним, – попросила Элла.

Скауты заняли стоящую в кинотеатре скамейку, от которой до «Комнаты огней» было меньше тридцати футов. Кинотеатр представлял собой небольшое помещение на пятнадцать стульев, поставленных вплотную друг к другу. Вход в него находился в том же коридоре, что и шторы в «Комнату огней». Коридорной стены практически не было, вместо неё было что-то вроде разделительной перегородки четыре фута высотой. Напротив входа висел огромный экран, на котором крутили один и тот же десятиминутный фильм, где парочка нарисованных лягушек рассказывала о том, что «некоторые древесные лягушки… ква-а-а!.. ядовиты и смер-р-рте-е-ельно… ква-а-а!.. опасны». Ядовитые древесные лягушки боевых скаутов не волновали. Они зашли в кинотеатр только для того, чтобы не мозолить глаза охраннику и в то же время иметь возможность наблюдать за «Комнатой огней».

– И что он, по-вашему, собирается делать? – спросил Ричи.

– Не знаю, – отозвалась Элла. – Давайте посмотрим.

Охранник закончил обход коридора и повернул назад, даже не взглянув в сторону «Комнаты огней». Неторопливой походкой миновав кинотеатр, он вскоре скрылся из виду.

– И что теперь? – шепнул Ричи. – Он даже не взглянул на комнату.

– Будем ждать. – Элла посмотрела на часы. – До закрытия ещё почти час, а мы уже знаем, что странности творятся тут в конце дня.

Скауты затаились в ожидании. Держась в тени низкой перегородки, они следили за проходящими по коридору людьми. Ждали. Наблюдали. Слушали глупых нарисованных жаб, рассуждающих о «разнообразных… ква-а-а!.. видах лягушек». В какой-то момент в кинотеатр зашёл мальчик, но просидел он недолго, явно заскучав от видео. Немногим позже из громкоговорителя раздался женский голос. Нетерпеливым тоном он сообщил, что через десять минут зоопарк закрывается, а потому «пожалуйста, проследуйте к выходу, спасибо, что пришли, удачного дня и будьте осторожны на дорогах». «Жуткие создания» быстро опустели. Стало тихо, не считая приглушённого бульканья и одиночного кваканья, шипения или треска.

– Нам пора, – сказал Ричи, – иначе зоопарк закроется и мы здесь застрянем.

– Нет! – возразила Элла. – Мы остаёмся.

– Мы – что?

– Я чувствую, мы должны быть здесь, когда зоопарк закроется и сотрудники решат, что все посетители ушли.

– Это безумие! – воскликнул Ричи. – Остаться здесь после закрытия?! У нас будут серьёзные неприятности, а я не хочу…

– Она права, – перебил его Ной. – Спрячемся здесь на час. Если ничего не произойдёт – просто выберемся из зоопарка позже. Не думаю, что это будет так уж сложно.

– Вы с ума сошли? К тому моменту родители уже вернутся домой! У вас что, совсем…

– Ричи, – твёрдо сказал Ной, – это может стать нашим шансом найти мою сестру.

Ричи обдумал его слова.