Берег счастья - Лаура Леоне

— А я просто городская девочка, — с улыбкой сказала Марла. — Я действительно думала, что кузнецы существовали только во времена колониального Уильямсберга.

— О нет, кузнецов и сейчас довольно много, особенно в отдаленных от городов местах, где еще пользуются лошадьми.

— И как же вам удалось из простого кузнеца превратиться в президента большой компании?

— Когда мне было чуть больше двадцати, я понял, что не могу найти оборудование, которое бы полностью меня устраивало. Все, чем я пользовался, казалось неудобным и недостаточно надежным. Я решил, что есть возможность это исправить. Я умел мастерить кое-что, поэтому попробовал сделать несколько инструментов сам. Результат был налицо: мое оборудование превосходило все, чем я раньше пользовался. Один мой друг, увидев эти инструменты, попросил меня изготовить такие же и для него. К концу года столько людей просило меня о помощи, что я понял — пора действовать.

— Так вот, значит, с чего начался ваш бизнес?

— Да. Сначала все было как обычно. Я продавал товар по очень низкой цене, учитывая только затраченный материал и свое время. А потом встретил Найджела. Он тогда только окончил колледж. Мы подружились и вместе стали заниматься альпинизмом. Он постоянно говорил, что мне следует увеличивать доходы, расширять производство, продвигать товар… Черт, как он надоедал! Да и сейчас не лучше.

— Это он убедил вас создать свою собственную компанию?

— Нет, изначально это была моя идея. Я начал один, тринадцать лет назад. Через год я решил, что могу позволить себе нанять еще одного человека. Я предложил Найджелу, переманив его из большой компании по продаже кофе. Там решили, что он сумасшедший, потому что зарплата, которую я мог предложить ему, была в три раза меньше. Но он все равно пришел.

— И теперь вы оба преуспевающие бизнесмены, — признала Марла.

— Я так не думаю. Я никогда не любил бизнесменов и сейчас не люблю. Лживые слизняки. Я был простым кузнецом-работягой, а теперь просто парень, который помешан на спорте и который старается сделать его доступным для других.

Марла взглянула на свой недоеденный сандвич:

— Я наелась.

Возникла небольшая пауза.

— Может, вы хотели бы теперь поговорить с Фелис?

— Да, пожалуй. — Она встала со стула и вежливо улыбнулась ему, когда их глаза встретились. Ей было интересно, не думает ли Брент Вентура о ней, что она лишь еще один кровожадный стервятник.

Она сделает все, что в ее силах, чтобы его рекламная кампания была успешной. Он оказал ей внимание, пригласив ее лично, но ведь она была такой же, как все эти слизняки, она деловая женщина. Но нет, она постарается оправдать его доверие, доказать, что она отлично справляется со своей работой.

На первый взгляд казалось, что Брент чрезвычайно наивен в бизнесе. Шутки о постоянном отсутствии говорили только о его безответственности, но теперь она поняла, насколько ошибочно это суждение. Вести успешный бизнес с такой легкостью удалось бы далеко не каждому. Да, в «Вентура Инкорпорейтед» можно было научиться многому. Но и здесь были свои ловушки.

Марла и не подозревала, что Брент окажется таким обаятельным. Его задор и веселье, особенно в бассейне, привлекали ее так же, как и его необыкновенная внешность, как его искренние дружелюбие и вежливость. Но нет, она должна определить четкую грань между допустимыми отношениями с клиентом и ее собственными желаниями.

Брент винил себя за то, что высказал свои мысли по поводу бизнесменов. Он сразу же заметил, как она изменилась в лице, и хотел принести свои извинения. Просто он настолько расслабился в ее компании, что на время даже забыл, какова истинная природа их отношений. И вот так, свободно беседуя с ней, он нечаянно нагрубил. Что ж, такова была его точка зрения, и теперь поздно было отказываться от своих слов. Он отвлекся от работы и посмотрел в окно. Время близилось к вечеру, а Марла закрылась с Фелис еще с обеда. Они просматривали все планы и счета и прорабатывали маркетинговую концепцию, которую предлагала Фелис.

Он сам довольно результативно поработал после обеда, хотя всегда любил пошутить в офисе, говоря о том, что раз он владелец компании — ему не надо работать. У него действительно было много свободного времени, но это означало, что он максимально эффективно использовал свое рабочее время.

В любом случае он очень любил свою фирму и свою работу. Она во многом помогла ему, не давая впасть в отчаяние после смерти Кати. Первый год одиночества после семи лет супружеской жизни был настолько тяжелым, что свободное время было наказанием, которого он старался избежать. Он полностью посвятил себя работе, производство стало расти и расширяться. «Вентура» стала для Брента единственным спасением от одиночества, компания резко взлетела на мировом рынке и продолжает держаться на том же уровне уже третий год.

Как ни странно, он делал все это не для того, чтобы стать богаче. Брент никогда особо не задумывался о деньгах, для него главным было иметь крышу над головой и возможность заниматься своим любимым спортом. Он полностью выкладывался лишь для того, чтобы как-то устоять, чтобы выжить и не дать себе погибнуть после потери самого дорогого для него человека. А теперь выпускники престижных колледжей и институтов приходят к нему за советом, стремясь постичь его методы управления компанией.

Ни один человек не может позавидовать Бренту, который испытал такую боль и печаль. Поэтому он не принимал похвалы и обожания незнакомцев, относившихся к нему как к удачливому бизнесмену. Единственные, кому он был благодарен, это своей семье и друзьям, которые не оставили его в трагический момент, и еще он был благодарен судьбе за то, что она предоставила ему возможность посвятить свою жизнь тому, что он любит.

— Брент? — раздался голос.

Он сразу же узнал мягкий, чуть хриплый голос Марлы. Он встал и повернулся к ней. Она, Фелис и сотрудник почтового отдела стояли перед ним, нагруженные разными каталогами и папками.

— Я уже ухожу, — сказала Марла, — за несколько дней посмотрю весь этот материал, а потом мы обсудим все с вами, Фелис и Найджелом.

— Желаю хорошо повеселиться, — съязвил Брент, смотря на кипы бумаг, с которыми ей предстояло работать. — Если у вас возникнут вопросы, которые вы захотите решить со мной, пожалуйста, звоните, не стесняйтесь.

— Обязательно, — кивнула Марла.

Они стояли, внимательно изучая друг друга. Неожиданно он почувствовал, что не хочет, чтобы она уходила.

— Ну что ж, увидимся, — наконец сказала она.

— Хорошо, — ответил он и молча проводил се взглядом.

Это не входило в его привычку, но он почему-то посмотрел на ее руки, стараясь увидеть, нет ли на них обручального кольца. Не было. Значит, ни жениха, ни мужа. А может быть, любовник? Она очень красивая, эффектная женщина, у нее легкий характер, она как будто излучает сексуальную энергию. Она, безусловно, привлекает многих мужчин, и большинство из них, наверное, свободны.