Очень наглая ведьма - Бесс Велиаль

Впрочем, и архидемон, и князь явно принадлежат к тем счастливым тридцати процентам, что могут позволить себе купить с десяток таких замков, как мой, так что ничего, поворчат-поворчат, но заплатят, не облезут. И даже не особо обеднеют.

Видимо, Кельтару в голову пришло то же самое, потому что демон тяжко вздохнул и произнес:

– Ладно, признаю, что все расходы оправданы, и даже удивляюсь тому, что ты, с твоим-то очаровательным характером, внесла только половину стоимости бутылки рома.

Я расслабилась и перестала смотреть «непобедимым Т’рором». Что ж, это прошло куда менее болезненно, чем я ожидала. И характер у меня не настолько отвратительный. Наверное.

– Я сначала так и хотела поступить, но потом мне стало жалко Танатара-нор, – призналась я, самодовольно ухмыляясь. – Уж за полторы сотни тысяч кредитов я сама его удушила бы.

Демон хмыкнул и покосился на бледного князя. Тот, кажется, сидел и ненавидел меня, а заодно и себя. Оно и понятно, думал, приедет и подвиг совершит, хоррских крестьян от нежити спасет, а оказалось, что сам чуть не умер, да еще и своему лорду-демону в копеечку вышел. Я вообще удивляюсь его самообладанию, по идее, он уже раз пять должен был разрыдаться или закатить истерику, с такой-то аурой. А он лишь бледнеет да губы кусает. Вот что значит воинская закалка!

Кельтар отложил распечатку и поднялся со своего места

– Ладно, раз с этим решено, то перейдем непосредственно к оплате, – он выжидающе посмотрел на меня. – Судя по пьюту, безналичный расчет тебя устроит. Наличных в таком количестве у меня с собой все равно нет.

Я, кивнув, тоже поднялась и подошла к демону. Открыв голографический экран, вышла в систему расчетов и ввела личный код. Высветившиеся жалкие остатки на счету снова напомнили о моем довольно-таки бедственном положении, но я усилием воли заставила себя успокоиться. Запретив себе думать о последней сотне кредитов, я ввела имя плательщика и номер составленного ранее счета.

Остальное происходило без моего участия. Кельтар, отобрав у меня мини-пьют, быстро щелкал по кнопкам, подтверждая правильность операции.

– Все, готово, – наконец, бросил он и вернул мне пьют. – Проверяй.

Я жадно следила за тем, как счет приятно увеличивается с трехзначного числа сначала до четырехзначного, а после и до пятизначного.

Когда цифры перестали прыгать и мигать, я изумленно уронила челюсть на пол. Вместо положенных девяносто девяти с копейками тысяч на моем счете значилась астрономическая сумма в шестьсот тысяч кредитов. Я, не веря своим глазам, переподключилась к серверу, но шестизначная цифра никуда не исчезла, продолжая издеваться над моими нервами.

– Слушай, кажется, при оплате возникла какая-то ошибка, – промямлила я, переводя ошарашенный взгляд на подозрительно самодовольного демона.

– Серьезно? – деланно удивился тот, заглядывая через мое плечо в пьют. – По-моему, тут нет никакой ошибки, все правильно.

Я тут же заподозрила подвох. Зуб даю, этот клыкастый что-то задумал, и интуиция мне подсказывает, что меня его задумка не обрадует.

– Что это значит? – тихо, но с явной угрозой поинтересовалась я.

– А я, что ли, не сказал? – снова наигранное удивление. – Я нанял тебя для работы, и эти пятьсот тысяч – твой аванс.

Кто предупрежден, тот вооружен.

Народная мудрость

– Что-то не припомню, чтобы я соглашалась работать, тем более на демона, – я скрестила руки на груди.

– Можно подумать, ты собираешься отказаться, – фыркнул Кельтар, садясь обратно на диван.

Я хотела ответить что-то язвительное, но, посмотрев на приятно согревающую душу и взгляд шестизначную цифру, поняла, что он прав. За такие деньги можно нанять, пожалуй, даже архимага из Цитадели, не то что уездную магичку вроде меня.

– Что за работа? – сдалась я, с трудом заставляя себя отвести взгляд от заветных шестисот тысяч.

Кельтар усмехнулся и, с заметным облегчением выдохнув, откинулся на спинку дивана. Похоже, несмотря на самоуверенный вид, он сомневался, что я соглашусь. Эх, надо было все же подольше поломаться, чтобы стереть с его лица эту самодовольную ухмылку, но уже поздно.

– Ну, работенка не особо сложная, – Кельтар начал издалека, намеренно растягивая слова. – Кирин у нас человек обязательный, долги блюдет…

Князь кисло посмотрел на лорда. Видимо, это их застарелый спор, который никак не разрешится в пользу одной из сторон. А вот я не могла сообразить, куда же клонит демон. У меня язык чесался поторопить этого садиста, но ведь знаю же, назло станет еще сильнее углубляться в дебри словоблудия, покуда не доведет меня до срыва. Потому я поплотнее сжала губы, прикусила свой болтливый язык и набралась терпения.

– Но в этот раз долг нашего Т’рорского князя, – последние два слова Кельтар подчеркнул особенно, заставив Танатара поморщиться, – остался невыполненным. И, раз уж нам посчастливилось наткнуться на колдунью с таким уровнем способностей и, что более ценно, знаний, как ты, наша уважаемая Хоранна-нир, что после Войны Богов практически нереально…

Тут уже я поперхнулась, услышав свою недавнюю фразу, повторенную почти слово в слово. Демон с откровенным наслаждением вложил в каждый звук столько издевки, что у меня пропал дар речи. И ведь не придерешься, он всего лишь цитировал любимую и неподражаемую меня, а интонация… А что интонация? Всего лишь отголосок вкладываемого в слова смысла.

– …то я нанимаю тебя для того, чтобы ты закончила дело Кирина, – обыденным тоном закончил Кельтар.

Я, отвлекшаяся на размышления о том, обижаться мне на цитирование себя любимой или гордиться, растерянно моргнула.

– Что, простите? – тупо переспросила я, решив, что ослышалась.

Кельтар терпеливо повторил:

– Я хочу, чтобы ты выполнила этот чертов долг вместо сидящего рядом со мной придурка.

– А, вот оно что… – протянула я. – Всего один вопрос: о каком долге-то речь?

На лице демона появилось выражение «И угораздило же меня связаться с такой тупой ведьмой». Я раздраженно сверкнула глазами:

– Не смотри на меня так. Я, знаешь ли, не так часто пересекаюсь с Т’рорскими князьями, чтобы иметь представление об их долгах.

– Ладно, ладно, я понял, что злобным и вредным ведьмам не понять муки совести благородных Т’рорских княжичей, – хмыкнул Кельтар, прерывая мои дальнейшие возмущения. – Чтобы тебе не пришлось праздно гадать, что это за долг, я подскажу: Кирин должен был убить навок.

Шестеренки в моей голове, наконец, заработали и встали на место. Увидев получившуюся картину, я поняла, какой дурой себя только что выставила. Это же ясно, как день, что долг князя – защищать жителей Восточного Княжества, в том числе от нежити. А навки – самая что ни на есть настоящая нежить. И сюда, на Хоррские Болота, Танатар-нор приехал именно из-за обязанности уничтожать все, что представляет угрозу для простых людей.