Второе пришествие Афродиты - Наталья Швец

Слюна закапала с его морды на траву и это делало его чем-то похожим на обычную домашнюю кошку, только очень большого размера. Неизвестно, сколько бы времени продолжалось общение, как Афродите вдруг послышалось, что где-то хрустнула сухая ветка. Судя по всему, лев тоже услышал легкий шум, ибо настороженно зашевелил ушами и оскалил белоснежные клыки.

Афродита инстинктивно прижалась покрепче к хищнику — сейчас он казался ей единственной защитой. Богиня попыталась «включить» свое внутреннее зрение. На это ушли последние остатки энергии. В темной заросли скиталица увидела две пары встревоженных глаз, которые явно принадлежали смертным.

В последнем не было сомнений — никто из небожителей не стал бы прятаться за стволами деревьев и в качестве маскировки одевать на голову ветки, надеясь подобным образом стать похожим на кустарник.

Богиня несколько раздраженно принялась накручивать локон на палец. Эх, ей бы силы, хотя бы чуть-чуть! Но, увы, даже тот небольшой остаток, что остался у нее после изгнания с Олимпа, был израсходован. Сколько времени понадобиться на то, чтобы восстановиться, Афродита не ведала.

Немного поразмыслив, изгнанная богиня выбрала единственно правильный, как ей казалось, вариант, принять величественную позу, хотя это было довольно трудно в ее положении, и грозно произнесла:

— Эй, вы! Я вас вижу! Выходите немедленно! — крикнула и испугалась.

А вдруг и правда, наемные убийцы! И что тогда? Единственная надежда — папочка. Он же обещал, он не бросит!.. Безумный страх все сильнее и сильнее овладевал ею. Лишь близость льва, который никоим образом не высказывал беспокойства, немного сдерживала желание вскочить и убежать куда-нибудь вглубь леса.

* * *

Тонкий слух Афродиты уловил быстрый шепот. Несколько минут длилось томительное ожидание, которое казалось вечностью. Наконец неизвестные решились выйти на контакт. Только сделали это как-то странно. Встали на четвереньках выкатились к ней под ноги. В свете луны Афродита увидела, как они напуганы. Дрожь, охватившая их тела, красноречиво свидетельствовала — смертные, как и небожительница, находятся на грани истерики.

Афродита с трудом сдержала вздох облегчения. Судя по всему, она находится в более выгодном положении. По крайней мере, ее охраняет царь зверей — лев. Она постаралась придать своему лицу самое приветливое выражение, на которое только была способна и ласково проворковала:

— Я пришла к вам с миром и безумно счастлива, что именно вы первыми из людей повстречались мне на благодатной земле Кипра!

Мужчины, их оказалось двое, услышав голос, затряслись еще сильнее. Афродита старалась быть как можно приветливее. Более того, решилась оказать знаки внимания и прикоснулась рукой к тому, кто оказался к ней ближе. Почувствовав это прикосновение, незнакомец в ужасе упал на колени и закрыл голову руками. Второй замер и боялся шелохнуться.

— Идиоты! — искренне возмутилась про себя Афродита, но вновь сдержалась.

Гнев, как известно, плохой советчик. Лучше оставаться благосклонной и продолжать улыбаться. Пауза затянулась. Она понимала, что общение подобным образом долго продолжаться не может. Но что делать? Ситуация сложилась комичной. Смертные были пусть и просто, но одеты. Небесная изгнанница стоит перед ними обнаженная, да еще и с неприбранным волосом. Не станешь же объяснять каждому встречному, что раздетой оказалась не по своей воле?

Ей срочно требовался наряд. Пусть это будет обычный плащ или просто кусок ткани, но обязательно надо прикрыть наготу! И тут Афродита приметила на плече у одного из встретивших ее плащ. Это то, что сейчас требовалось больше всего. Да вот незадача — как внушить бестолковому смертному, чтобы он преподнес в дар изгнанной богине именно эту вещь. Афродита сморщила свой гладкий лоб — первые две попытки не увенчались успехом. Мужчина ничего не слышал и не видел. Она вновь попыталась приказать мысленно — отдай мне свой плащ! Отдай немедленно! Результат нулевой. Тогда она решила начать разговор.

— Как твое имя, герой? Чей ты сын? — решила продолжить разговор.

— Мое имя, великая, Неарх. Но оно тебе неизвестно, — хрипло ответствовал смертный, — я ничем не прославил своего отца, впрочем ничем не запятнал своей семьи. Я лишь верно и честно служу своему господину!

— А кто твой господин? — продолжила свой допрос Афродита. Она немного опасалась, что неосторожным словом вспугнет людей и те просто покинут ее, да еще и плащ прихватят. От этой мысли Афродита едва не зарыдала от жалости к себе — до чего же она опустилась! Плащ из грубого полотна стал для нее самой большой ценностью!

Однако уже через мгновение стало ясно — беспокоиться повода не было. Смертные не собирались ее оставлять в одиночестве. Более того, Неарх охотно продолжил общение:

— Моего господина зовут Адонис, он — царь этого острова.

«Адонис,» — мысленно повторила гостья.

Краем уха слышала о совершенно жуткой истории любви дочери Мирты к своему отцу, плодом которой стало рождение сына. Интересно, тот Адонис и этот — одно и тоже лицо? Или два разных человека? Долгое время занятая своими проблемами, Афродита совершенно забросила дела смертных и практически не появлялась на земле Ахеи. Богатое воображение тут же нарисовало злобного лысого старичка с козлиной бородой. Наверняка этот правитель специально прислал своих слуг, чтобы они ее пленили, связали, а потом кинули ему на ложе. Думает, она такая глупая и не видит какие острые мечи висят на поясах у этих двух амбалов! Да у них кулаки, как ее голова!

Афродита старалась держаться вызывающе и как можно ехиднее поинтересовалась:

— А где же твой господин? Неужто прячется где-то в тайных покоях, дрожит от страха и пускает слюни от мысли, кого ему сейчас приведут в гости!

— Не смей так говорить о нашем господине, богиня, — довольно резко произнес другой воин. Как потом оказалось, его зовут Ксанф. До сих пор оставался в стороне и делал вид, что все происходящее вокруг его не касается.

— Наш царь — великий воин. Боги щедро наградили его при рождении. Он мудр, справедлив, умен и невероятно храбр. В том, что он не пришел тебя встречать, вины его нет. Был слишком занят подготовкой к встрече с тобой. Сейчас же гонцы спешат во дворец с радостным известием о твоем прибытии. Нам поручено доставить тебя в храм, воздвигнутый в твою честь великим Зевсом.

* * *

Услышав подобное, изгнанница удивленно вскинула тонкие брови и прикусила пухлую губку. С одной стороны, храм — это замечательно. С другой стороны, если никто не знал, где она решит поселиться, то как этот храм мог быть воздвигнут? Так что никогда не стоит торопиться с выводами. Никому нельзя верить — ни смертным, ни богам.

Дабы выиграть время и собраться с мыслями, богиня попросила рассказать о земле, куда забросил злой рок. Встречающие ее стали взахлеб рассказывать и она с удивлением узнала, что выбранный остров, оказался гораздо больше, чем представлялось поначалу. Как выяснилось, понадобится всего несколько суток, дабы проехать его вдоль и поперек. Кроме того, у Кипра довольно удобное географическое расположение — он находится на пересечение сразу трех материков — Европы, Азии и Африки. Именно поэтому правители других государств постоянно стараются захватить эти земли и киприотам приходится отбивать эти нападения. Жизнь в постоянном состоянии войны сделала их хорошими воинами. Купцы и пираты здесь частые гости. Так что остров стал неплохим местом для торговли. К тому же, Кипр постоянно посещают боги Олимпа. А это довольно сильно поднимает статус государства в глазах соседей.