Последняя партия - Александра Лисина

– С такой сволочью, как я, действительно нелегко. Я знаю это и не отрицаю, что веду себя иногда по-свински. А еще я хочу передать вам привет от девушки, черти. Небольшой, но очень горячий. Всем вам. Особенно тебе, Мер.

– Почему это мне? – неприлично ступил ло-хвард.

– Потому что ушки, действительно, красивые, – совершенно серьезно ответила я, погладив Лина. – И потому, что они всегда ей очень нравились.

Мейр изумленно замер, вытаращив круглые желтые глаза, в которых растерянность плавно сменялась облегчением. Рядом с ним застыл и Лок, ревниво косясь таким же желтым глазом. А чуть позже неверяще выдохнули остальные, настороженно обшаривая взглядами мою непроницаемую маску и силясь понять, где была правда, а где – лишь невеселая шутка.

– Гайдэ… – наконец, неслышно прошептал Ас, подходя ближе и с надеждой всматриваясь в мои глаза.

Я опустила взгляд и, снова покачав головой, так же тихо ответила:

– Нет, брат. Прости, ее все еще нет. Хотя, если она когда-нибудь и вернется, то только ради вас. Прости еще раз. Мне пора.

– Неужели ничего нельзя исправить? – шепнул брат, придержав меня за плечи. – Неужели все настолько плохо?

– Сейчас уже ничего. Терпимо.

– Но ведь ты…

– Мне пора, – повторила я заметно окрепшим голосом и отстранилась. – Если мы задержимся, не паникуйте. Сами знаете – пока вы живы, со мной все в порядке. Так что до встречи.

– Удачи, Гай, – неохотно отступил Ас, больше не пытаясь меня задержать. – Будь осторожнее.

Я быстро шагнула прочь, проигнорировав крохотную щелочку в двери, где мелькнула чья-то массивная тень. Но мне уже нечего было терять. И нечего скрывать. Все равно моя тайна известна, как минимум, одному постороннему человеку в этом дворце. И пусть по каким-то причинам он еще не соизволил рассказать о ней остальным, но рано или поздно это все равно случится. Так что какой смысл скрывать, что Фантомы – мои братья?

Верно: никакого. Поэтому я не беспокоилась. А еще смутно радовалась от мысли, что довольно сносно чувствовала себя в присутствии Эннара Второго. Сегодня он, правда, был поразительно молчалив, но это, видимо, Лин на него так благотворно повлиял: когда на тебя скалит острые зубы старший демон, пожалуй, нелегко сидеть спокойно. Даже не зная всей правды, люди все равно подспудно ощущают, что с моим «фэйром» что-то не так. Вот и сторонятся его инстинктивно. Вот и отступают в сторону, откуда-то чувствуя, что он гораздо опаснее, чем кажется. И что его красивая белая шерстка на самом деле такая же маска, как у меня.

Видимо, поэтому король все то недолгое время, что мы виделись, благоразумно молчал. Хотя в последний миг в его глазах мне почудилось неподдельное удивление, но это, наверное, мираж. Чего ему удивляться, если у Гайдэ было только четыре брата-скарона? И чего гадать, когда, по-моему, и так ясно, по какой причине Скарон-Ол так тепло меня принял?

– Стой! – внезапно у меня на пути выросла массивная Тень. – Стой, Гай! Один ты никуда не пойдешь! Никаких больше прогулок по Степи без охраны!

– Опять начинается? – я мрачно уставилась на стремительно материализующегося призрака, от которого во все стороны побежали серебристые дорожки инея. – Мы, кажется, договорились, что обойдемся без нянек?

– Один ты не пойдешь, – упрямо повторила Тень, загородив мне дорогу.

– Уйди, брат. Добром прошу.

– Нет. Я иду с тобой!

Вот уж когда я удивилась. А потом повернулась к Гору и суховато осведомилась:

– Это еще что за новости? Скажи, брат, кто из вас сейчас сошел с ума?

– Ты, – недовольно буркнула Тень. – Имей в виду: или я иду с тобой, или никто никуда не идет в принципе! Учти: у меня хватит сил, чтобы остановить даже тебя!

– Ты мне что, угрожаешь? – неподдельно озадачилась я. – Да ты, никак, забылся, если решил, что я не найду на тебя управы.

– Не надо, Гай, – опасно прищурилась Тень, осторожно подступая ближе. – Не надо меня вынуждать. Не забывай: я тебе в деды гожусь.

Я нехорошо усмехнулась.

– В деды ты годишься не только мне. Хочешь, чтобы я нашел тебе других подходящих кандидатов?

И вот тогда он дрогнул. Метнул тревожный взгляд на Гора и отступил, с бессильной яростью глядя на мое спокойное лицо.

– Это… удар ниже пояса, Гай.

– Ты не оставляешь мне выбора. Когда-то я обещал тебе не приказывать. Когда-то мы достигли взаимовыгодного соглашения. И ты сказал, что встанешь рядом, когда это потребуется…

– Я стою рядом, – невесело прошептал призрак. – Но ты же не любишь просить о помощи? Ты все хочешь сделать в одиночку!

Я чуть не сплюнула.

– О боже… да как ты со мной пойдешь?! Как собрался лететь на другой край Степи, оставив Гора одного? Каким местом ты ко мне прилепишься? Кто тебя кормить будет? Что с ним, наконец, станет, если тебя невесть сколько времени не будет на рабочем месте?!

– Ничего со мной не станет, – буркнул нахохлившийся Гор. – Он по полдня теперь где-то шляется, не удосуживаясь даже предупредить. Вряд ли что-то изменится, если он пропадет надолго.

Я изумленно обернулась.

– Да вы в своем уме?! Куда я его возьму?! К себе на шею, что ли?!

– Впусти меня, – жарко прошептала Тень. – Я смогу один. Мы уже это делали!

Я чуть не шарахнулась прочь.

– Это ненадолго, – умоляюще прошептала Тень. – Всего на несколько дней, пока ты не вернешься. Я не помешаю. Поделюсь силой. Подскажу… я многое умею, Гай. Ты не пожалеешь!

Меня самым натуральным образом передернуло.

– Тьфу… как ты только додумался… кто только надоумил… Лин, чего дергаешься? – внезапно нахмурилась я, когда шейри присел и испуганно прижал уши к голове. – Гор, ты об этом знал?

– Нет, – поспешил откреститься от подставы брат. – Первый раз слышу!

– А ты? – повернулась я к Тени. – Чья первоначально была идея?

– Моя, – неохотно признался он, и шейри незаметно перевел дух. – Но это возможно. Ты брал на себя и больше. Ты брал нас всех. А один я много места не займу.

Я ненадолго задумалась.

– А питаться чем будешь?

Тень виновато потупилась.

– А если тебе не хватит? – правильно поняла я прозрачный намек. – У меня временно дефицит подобных ресурсов.

– Я могу какое-то время и так.

– Как «так»? На голодном пайке?

– Три дня для меня не предел. Я же терпел больше месяца… я же справился?

Я с сомнением покачала головой.

– Ну, не знаю…

– Я могу помочь, – настойчиво повторил призрак, подлетая ближе и неощутимо касаясь полупрозрачной рукой моей груди. – А еще я могу… помочь тебе вот с ЭТИМ. Так, чтобы больше не пришлось… по-живому… чтобы стало легче… помнишь?