Снежная роза - Лулу Тейлор

Я подпрыгиваю. Электронная музыкальная фраза, выбранная мною в качестве рингтона, до сих пор для меня чужая, и сначала я не могу понять, что это. Потом я вспоминаю о телефоне и достаю его. Я купила его с предоплаченным сервисом, но до сих пор не подключилась к Интернету, хотя уверена, что меня невозможно выследить, если при электронной переписке я использую фиктивный аккаунт. Я смотрю на экран. Имени нет, есть только телефонный номер. Я внесла в список только один контакт — Элисон из компании АРК, — и это не она. Единственный мобильный номер, который я знаю наизусть, принадлежит Рори. Это не его номер. Я смотрю на телефон, чирикающий в руке, и не знаю, что делать. Мой пульс ускоряется, дыхание становится учащенным. Я выползаю из-под лавровых деревьев и встаю. Потом, подчиняясь сиюминутному импульсу, я отвечаю безжизненным голосом:

— Алло.

— Кейт?

— Кто это? — Внезапно меня охватывает жуткий страх. Они меня нашли. Я знала, что так случится.

— Это я, Каз. А ты думала кто? Ты давала этот номер кому-нибудь еще?

Я с облегчением вздыхаю. Разумеется. Каз — единственный человек, кроме Элисон, которому я дала этот номер.

— Нет-нет, не давала. Почему ты звонишь?

— Я беспокоилась о тебе. Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

Во мне нарастает раздражение:

— Я же просила тебя не звонить, разве что в случае крайней необходимости. В экстренном случае. Не надо звонить, чтобы просто провести время, неужели тебе это непонятно?

Голос Каз прозвучал жалобно:

— Но я понятия не имею, ты в безопасности или нет! Ты мне ничего не сообщала.

— Лучше, чтобы ты ничего не знала. Я тебе объясняла.

— Да, но… — Каз стихает. Она знает, что спорить со мной бесполезно. Я настойчивая. Неуступчивая. Теперь еще более твердая, чем когда-либо прежде. Думаю, она все еще привыкает к моей новой личности, той, кто ею помыкает и отказывается вести с ней переговоры.

— А еще, — строго говорю я, — ты забыла использовать код.

— Ой, да, — говорит Каз. — Код.

Ей полагалось отправить мне текстовое сообщение с оговоренным кодовым словом, предупреждая, что она будет звонить, чтобы я заранее знала: на этот звонок отвечать безопасно. Это мог быть ее номер, но можно ли гарантировать, что на другом конце линии именно она? В первый раз, когда я растолковала ей, чего я от нее хочу, она засмеялась и сказала: «Не слишком ли многого ты хочешь?» Однако одного взгляда на мое лицо было достаточно, чтобы она замолчала.

— Прости, Кейт, — смиренно говорит она. — В следующий раз я не забуду.

— Однако звони только в случае крайней необходимости, — напоминаю я. Наступает пауза, и я смягчаюсь. Она помогает мне. Мне приходится на нее полагаться. Я говорю: — Послушай, хорошо, что ты обо мне беспокоишься, но у меня все в порядке. Я в хорошем месте, в безопасном доме. Все замечательно, уверяю тебя. Это как раз то, чего я хотела.

Я смотрю на мокрый унылый сад и на стены огромного дома, возвышающиеся над нами. Отсюда на дом открывается великолепный вид. Красные и черные кирпичи выложены узорами, на верхнем этаже стрельчатые готические окна, а под ними маленькие каменные балконы. На уровне чердака под кирпичными дымовыми трубами в стиле короля Якова проделаны маленькие слуховые окна. Это блестящая стилизация викторианской архитектуры. Я уже чувствую, что этот дом отчасти принадлежит и мне.

— Где ты?

Я делаю паузу.

— Каз, этого тебе я не скажу. Извини. Тебе лучше не знать. На тот случай, если кто-нибудь тебя спросит.

— Ладно… Так странно не знать, где ты. Я не знаю, где тебя вообразить. — Она ждет, как бы надеясь, что я дам ей какую-то подсказку, но я молчу, так что она продолжает: — Как долго ты там будешь?

— Точно не знаю. Наверное, пару недель. — Я колеблюсь, потом все-таки спрашиваю: — Как там Рори? Что-нибудь о нем слышала?

— Пока нет. Думаю, и не услышу, пока он не начнет волноваться. Через день-два, когда поймет, что ты не выходишь на связь. Скорее всего, он думает, что ты отправилась в какое-то небольшое путешествие.

— Да. — Я чувствую, как ощущение безопасности окутывает меня. Никто меня не ищет. По крайней мере пока. — Ну что ж… Это все?

— Да. — Следует пауза, а потом она говорит: — Кейт, еще не поздно вернуться. Тебе не нужно вот так убегать.

— Извини, Каз. — Я слышу, как Хедер зовет меня из-под деревьев. — Сейчас я должна идти. Пока. — Я нажимаю на кнопку отбоя и опускаюсь на холодную землю, чтобы заглянуть под ветви. — Иду, дорогая моя. Что ты сейчас делаешь?

— Кто тебе звонил? — спрашивает Хедер, поднимая на меня большие голубые глаза, в то время как я ползу к ней.

— Тетя Каз. Она хотела поздороваться.

Хедер выглядит довольной:

— Она к нам приедет?

— Не сразу. Мы от нее сейчас довольно далеко. Слишком далеко, чтобы приехать прямо сейчас.

— Я бы хотела повидаться с тетей Каз, — говорит она, в ее голосе слышна ностальгия. Каз — ее крестная мать и мама ее лучших подруг. Хедер знает ее всю свою жизнь. — Я бы хотела поиграть с Леей и Микой.

— Может быть, когда-нибудь. Когда они приедут к нам. Но это дальняя дорога.

Хедер кивает, она понимает, что мы далеко от дома. Я жду, что она спросит о папе. Наверняка она в скором времени вспомнит Рори и будет гадать, когда же его увидит или поговорит с ним по телефону. У меня есть готовый ответ. Однако она снова поворачивается к камням и листьям, которые изображают еду, и говорит:

— А теперь, мама, пора устроить ланч. Думаю, тебе надо съесть салат. Тут у меня есть готовый.

— Какой аппетитный! Да, пожалуйста, — говорю я, радуясь, что она дала мне еще одну отсрочку.

После полудня мы снова в гостиной, и Хедер смотрит мультики на планшете, а я читаю на диване. Напряжение, которое я испытывала последнее время, отчасти спало. Последнюю ночь я хорошо спала и не видела во сне кошмаров. Мне приходит в голову, что мой план сработал: я нашла убежище, в котором нуждалась. Но как долго это продлится? Я знаю, что это не может продолжаться до бесконечности: рано или поздно Рори непременно поймет, что произошло.

Он начнет поиски, и за ним будет стоять тяжесть всего мира. Все начнут на меня охоту. Но до той поры я буду наслаждаться предоставленной передышкой, которой так страстно желала.

Слова на странице книги пляшут перед глазами. Веки смыкаются, голова клонится, меня охватывает дремота, а потом я проваливаюсь в сон.

Я просыпаюсь в испуге от звука ударов в застекленные двери. Ошеломленная, я вскакиваю на ноги, и моя книга падает на пол. Я сразу начинаю искать глазами Хедер, но в комнате ее нет. Планшет на столе, на экране мультфильм, но ее стул пуст.

Я поворачиваюсь в сторону грохота и вижу за стеклом чьи-то темные очертания. Деталей я не различаю, только силуэт на фоне низкого послеполуденного солнца.