Спустя пять лет - Мария Берестова

прошлом; теперь лицо её приобрело выразительность, заиграли обозначившиеся скулы. Лея, к тому же, умело носила макияж: он делал её светлые глаза яркими и приятно оживлял личико, которое в естественном виде было бледновато.

Старинное платье красиво подчёркивало оформившийся стан: широкий пояс перехватывал талию, от чего открытая в декольте грудь казалась ещё более пышной. Рукава оставляли обнажёнными тонкие изящные запястья, которые так и порхали в эмоциональной жестикуляции.

Ней, затаив дыхание, не мог отвести глаз. Снова и снова он выхватывал из общего облика ту или иную деталь: изящный поворот шеи, мягкий светло-русый локон, игру свечного света на нежных полушариях груди, складки расходящегося от пояса платья, тонкие белые пальчики, поправляющие ткань… Он не замечал за собой, что минут пять пялиться на принцессу самым неприличным образом, но увлечённая разговором Лея не знала, что является объектом столь пристального внимания.

А вот её спутница, поддерживая разговор, не забывала оглядывать окружающих. Это была та самая золовка сестры, организатор и идейный вдохновитель всего происходящего, поэтому она ни на минуту не отвлекалась от своего основного дела: наблюдать, что всё проходит успешно, и тут же бежать и вмешиваться, если что-то идёт не так.

Конечно, она вскоре обнаружила, что некий незнакомый ей юноша – раз незнакомый, значит, университетский, – слишком уж откровенно пялится на её подругу.

С лёгким смешком она наклонилась к Лее и шепнула:

– Кажется, ты сегодня всем вскружишь головы! Посмотри-ка туда! – она глазами показала на привлёкшего её внимание юношу.

С радостной кокетливой улыбкой Лея подняла взгляд… и замерла.

Если она изменилась разительно, то Ней остался почти таким же, каким и был. Она узнала его тотчас, как увидела.

– Ней? – почти беззвучно, одними губами, удивлённо выдохнула она.

Ошеломление и радость равно смешались в ней; она тут же и позабыла про бал, которого так ждала несколько недель и к которому так трепетно готовилась, разучивая старинные танцы.

– Ах, Рия! – она схватила подругу за руку, потом быстро заговорила: – Прости, прости, мне нужно бежать, это мой старый друг, которого я пять лет не видела… Пожалуйста, – она вынула из кармашка свою бальную книжечку, – извинись перед ними, скажи, что я ногу подвернула или плохо себя почувствовала…

Изящные брови Рии взметнулись вверх; она бросила быстрый острый взгляд на Нея, но ни о чём спрашивать не стала.

– Конечно, Лея, – приняла она её книжечку, – не переживай, я что-нибудь придумаю.

Уход принцессы, разумеется, не пришёлся ей по нраву, потому что теперь нужно было срочно придумывать, как выкручиваться: она играла важную роль и в танцах, и в разыгрываемом сценарии. Однако Рия была хорошей подругой, поэтому, не сомневаясь, тут же встала на сторону Леи.

«Старый друг, значит? – с внутренним смешком повторила она. – Ох и устрою я ей завтра допрос!»

Старые друзья, знаете ли, не прожигают девушек такими откровенно-влюблёнными взглядами; а девушки к просто старым друзьям не сбегают так охотно с важных для них мероприятий.

Ней, замерев, наблюдал, как Лея идёт к нему; глаза её сияли неприкрытой радостью, и он ничего не видел, кроме этих глаз.

– Это и правда ты! – раздался её голос вдруг близко-близко, и он сморгнул, пытаясь вернуться в реальность.

– Да, – с трудом выдавил он из себя хоть что-то.

Она улыбнулась так ярко и весело.

– Есть здесь где-нибудь местечко поговорить? – заоглядывалась она по сторонам.

– Да, конечно, – спохватился он, подавая ей руку.

Он чувствовал себя деревянным и неловким на фоне её легкости; её рука порхающим жестом легла на его локоть, и сама она, казалось, прямо сейчас воспарит – воздушная, сказочная, неземная.

Машинально он привёл её на кафедру физики; тут было совсем пусто, все преподаватели отправились на бал.

– Ты здесь работаешь? – с восторгом принялась она оглядываться по сторонам. Он опять залюбовался ею, и забыл ответить; она удивлённо повернулась к нему: – Ней?

Чуть дёрнувшись от неожиданности, он всё же включился:

– Нет, меня в Кармидере лаборантом взяли.

– На физику? – с яркой улыбкой продолжила расспрашивать она.

Он кивнул.

Она так обрадовалась встрече с ним, что совсем не замечала его немногословности и скованности. Ей было радостно видеть его, и радостно, что он исполнил свою мечту. Ей казалось, что между ними уже всё ясно – пути разошлись – и эта неожиданная встреча стала небольшим приятным подарком, который согрел её сердце.

– Удались твои опыты с электричеством? – опершись на стол за своей спиной руками, лукаво и весело спросила она.

– Да, – он, наконец, слегка оживился и принялся рассказывать, потом перебил сам себя: – Там много всего, на самом деле. Я и сюда приехал прочитать ряд лекций о результатах.

– Ты читаешь лекции? – она от восторга захлопала в ладоши. – О, Ней! Ты такой молодец! – лицо её отражало и гордость, и ликование.

Ней смущённо улыбнулся. Он и сам не ожидал, что его открытия вызовут в Райанском университете такой интерес, и был очень взволнован перспективами. Тем более, что рассказывать об электричестве ему нужно будет не студентам – у тех были каникулы – а преподавателям, учёным и лаборантам. Это была большая ответственность, и он весьма переживал за свои грядущие выступления.

– Я постараюсь присутствовать! – меж тем, продолжила щебетать Лея, вогнав его уже в крайнюю степень смущения. – Мне так интересно узнать, что тебе удалось! – затем уточнила: – Ты к нам надолго?

Он вгляделся в её открытое ясное лицо, в котором не были ни смущения, ни тени намёка на то, что когда-то он был для неё кем-то большим, чем просто знакомым. Невольно скользнул взглядом ниже – там мерцал драгоценными камнями красивый золотой крест без распятия.

– Нет, мне нужно вернуться в Кармидер к началу семестра, – сморгнув, вернулся он взглядом к её глазам. – Так что я на несколько недель.

Лицо её на миг стал серьёзным и отрешённым – она что-то подсчитывала в голове – потом она просияла радостью и воскликнула:

– Значит, ты придёшь на мой день рождения?

Ней удивлённо сморгнул.

– Да, конечно, – послушно ответил он.

Это был не очень удачный расклад: так ему приходилось задержаться, и, если в море случиться непогода, к началу семестра он опоздает.

Но не мог же он отказать?

Просияв очередной улыбкой, она тут же принялась рассказывать, как планирует отмечать.

Они проболтали так час